35/88

第35話「終環《ラスト・シグネット》」

　訓練二日目の夜だった。

　アパートの部屋で、俺は右手を見ていた。

　昨日から、右手の薬指に微かな感覚がある。

　何かが——集まってくる感覚だ。

　魔王時代の力量操作を起動すると、それが顕著になる。指先に、目に見えない何かが引き寄せられてくる。

　俺はその感覚を、注意深く辿った。

　力量操作を、いつもより繊細に。

　糸を手繰るように、少しずつ。

　何かに触れた。

　俺は止まった。

　この感覚を——知っている。

　数百年前。

　魔王として君臨していた頃、俺は一つのものを封印した。

　力が強すぎた。

　俺自身でも、制御しきれない力だった。

　戦場で一度だけ使った。そしてその威力を見て——俺は封印することにした。

　世界を変えてしまうような力は、必要な時以外に存在すべきではないと、あの頃の俺は思っていた。

　だからそれを——封印した。

　どこに。

　俺自身の中に。

　最も深いところに。

　魔王ヴァルゼイドの魂の中枢に。

　転生しても、それは消えなかった。

　この体の中に——ずっとあったのか。

---

　俺は力量操作を全力で起動した。

　魔王時代の全ての技術を注ぎ込んで、封印の層を一枚ずつ剥がしていった。

　時間がかかった。

　一時間。二時間。

　アパートの時計が深夜を指した頃、俺は最後の層に触れた。

　そこに——あった。

　強大な何かが、封印の奥で静かに眠っていた。

　数百年間、眠り続けていた。

　俺がそれに触れた瞬間、何かが反応した。

　右手の薬指が、熱くなった。

　熱くなって。

　光った。

　黒い光だった。黒剣と同じ色の光が、薬指から放出された。

　その光が収束した。

　凝縮した。

　固まった。

　右手の薬指に——指輪が現れた。

　黒い指輪だった。

　装飾は何もない。ただ黒く、シンプルで、重みのある指輪だ。

　俺はそれを見た。

　しばらく、動けなかった。

　これが——俺が封印したものか。

---

　指輪を嵌めた状態で、力量操作を起動した。

　何かが、変わった。

　力量操作の精度が、上がっていた。

　いや、精度ではない。

　深さが、変わっていた。

　より深いところにアクセスできる感覚だ。魔王時代でさえ辿り着けなかった、自分の力の最深部に——指輪を通すことで、繋がれる感覚がある。

　俺は静かに力を込めた。

　右手の人差し指と中指を伸ばした。

　銃の形を作るように。

　力量操作を、その形に集中させた。

　何かが、手の中に顕現しようとしていた。

　だが——まだ出てこない。

　何かが足りない。

　合言葉だ。

　俺はそれを、封印した時に設定していた記憶がある。解放する時のための言葉を。

　数百年前の記憶を辿った。

　あの日、俺はこれを封印しながら、こう言った。

　「この力は、必要な時にだけ呼応せよ」

　必要な時。

　呼応せよ。

　俺は口を開いた。

「封印解放——呼応しろ」

　右手が、黒く輝いた。

　黒剣と同じ色だ。だがそれより深い。より濃い黒だ。

　光が収束した。

　俺の手の中に——銃が現れた。

　黒い銃だった。

　シンプルな形をしていた。余計な装飾は何もない。ただ、存在するだけで重量感がある。

　見ただけでわかった。

　これは——普通の武器ではない。

　俺は銃を見た。

　数百年前、戦場で一度だけ使った。その時の感覚が、手に蘇ってきた。

　あの時、俺は敵に向けてこれを撃った。

　結果——その場にいた全ての敵の異能が、一瞬で消えた。

　無断と同じ効果だ。

　だがそれより——はるかに広く、はるかに深く。

　無断は接触が必要だった。だがこれは——距離が離れていても効く。

　射程の範囲内であれば、どこにいる相手にでも届く。

　そして。

　一発だけ。

　これは一発しか撃てない。

　それがこの力が強大な理由だ。無限に使えれば世界の理を壊す。だから一発だけという制約の中に、全ての力が凝縮されている。

　俺は銃を下ろした。

　力量操作を解除した。

　銃が、光に溶けて消えた。

　右手の薬指に、指輪だけが残った。

　終環《ラスト・シグネット》。

　俺がかつて封印した、最後の切り札。