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第31話「封印の鍵と能力について」

　翌朝。

　屋上に行くと、澪がいた。

　いつもの定位置だ。だが今日は弁当ではなく、ノートを持っていた。

　何かが書き込まれている。

　澪が俺を見た。

「おはようございます」

「ああ」

「体の具合は」

「動ける」

「固定具は」

「つけている」

「ちゃんとつけているんですね」澪が少し安堵した顔をした。「確認しに来ようかと思いましたが、来すぎると迷惑かと思って」

「来ても構わない」

　澪が少し目を丸くした。

「……そうですか」

「そうだ」

　澪がノートを開いた。

「調べたことを話します」

「聞く」

「橘将望の能力についてです」澪が静かに言った。「昨日黒瀬くんから話を聞いて、一つだけ気になることがありました」

「なんだ」

「橘将望の本当の能力は、量子位相の操作だと言っていましたね。確率を操作して、攻撃が当たらない未来を選ぶ」

「ああ」

「その能力には、制約があると思います」澪がノートを指でなぞった。「量子操作には必ず観測が必要です。観測できないものは操作できない」

　俺は澪を見た。

「観測が必要」

「はい」澪が続けた。「橘将望は戦いの中で、全てを観測しながら確率を操作しています。だから全ての攻撃が当たらない。でも——観測できないものがあれば、どうなるか」

「それは」

「わかりません」澪が俺を見た。「でも、可能性はあると思います。観測を超えるものがあれば——橘将望の能力に、穴が開くかもしれない」

　俺は澪を見た。

　澪が一晩で、ここまで考えていた。

「澪」

「なんですか」

「お前は——本当に、頭がいいな」

　澪が少し視線を逸らした。

「……褒めても何も出ません」

「褒めていない。事実を言っている」

「同じです」

「違う」

　澪がため息をついた。だが口元が、少し緩んでいた。

「続けます」

「頼む」

「観測を超えるもの——それが何かは、まだわかりません」澪が続けた。「でも黒剣の性質を考えると、一つだけ思い当たることがあります」

「何だ」

「黒剣は、光を吸収する」澪が俺を見た。「光は量子の基本です。光を吸収する剣が量子操作に対してどう働くか——それが、鍵になるかもしれません」

　俺は少し考えた。

　黒剣が、量子操作に対する鍵になる。

　だとすれば——黒剣を取り戻すことが、最初の一手になる。

「澪」

「はい」

「一つ頼んでいいか」

「なんですか」

「この仮説を、倉石先生に見せてくれ。あの人は封印について詳しい。量子操作と封印の関係を、何か知っているかもしれない」

　澪が頷いた。

「わかりました。今日の放課後に行きます」

「一人で行くな。城島も連れて行け」

「……一人で行けます」

「城島も連れて行け」

　澪がため息をついた。

「……わかりました」

　風が吹いた。

　澪のノートのページが、ぱらりと捲れた。

　澪が慌てて押さえた。

　俺はその仕草を見ていた。

　昨日までと、何かが違う。

　俺の中で、何かが少し動いていた。

　まだわからない。まだ手が見えない。まだ口癖は出てこない。

　だが——動いている。

　確かに、動いている。

「黒瀬くん」

「なんだ」

「一つだけ言っていいですか」

「どうぞ」

　澪がノートを閉じた。俺を見た。

「焦らなくていいです」澪が静かに言った。「あなたが一歩進むまで、私たちは待ちません。一緒に動きます」

　俺は澪を見た。

「待たなくていいと言っているのか、それとも置いていくと言っているのか」

「一緒に動くと言っています」

「……同じことか」

「違います」澪が真っ直ぐ俺を見た。「待つのは受け身です。一緒に動くのは——能動的です。あなたが動けない間、私たちが動く。あなたが動けるようになったら、また一緒に動く。それだけです」

　俺はしばらく澪を見ていた。

　澪は俺を見ていた。

　逃げていない目だ。

「……ありがとう」

「お礼を言われることじゃないです」

　いつもの言葉だった。

　だが今日のそれは——いつもより、少し温かかった。

　俺は空を見上げた。

　青い空が広がっていた。

　転生してから、ずっとこの空だ。

　まだあの言葉は出てこない。

　だが——もう少しだけ待てば、出てくる気がした。それだけだった。