魔王として封印されて数百年、転生したら無能者だった ～黒剣と戦闘経験だけで、世界で数人しかいない覇級ーアルティマを超えられるらしい！？～

第30話「それぞれの想い」

　翌朝。

　澪は病院に向かった。

　颯が入院している病棟は、学園から歩いて二十分の総合病院だ。澪は始業の二時間前に家を出た。

　病室の扉をノックすると、颯がすでに起きていた。

「澪ちゃん！　来てくれたのか！」

「おはようございます」澪が室内に入った。「具合はどうですか」

「まあ、骨が折れてる以外は元気！」颯が起き上がろうとした。「いって——」

「動かないでください」

「うん、動かない」颯が大人しく横になった。「煉は？　来てないのか」

「今日は病院で自分の検査があるはずです。昨日、私が予約を入れました」

「……それを本人に言ったのか？」

「メッセージを送りました」澪が颯の隣の椅子に座った。

「返事は？」

「『わかった』と一言だけ」

　颯が天井を見た。

「……煉、どんな様子だった？　昨日の夜」

「公園で少し話しました」澪は静かに言った。「黒剣のことを聞いたら——つらいという感情がわからないと言っていました」

「わからない？」

「本当につらいのに、それをつらいと呼んでいいのかわからないと。そういう感情に、慣れていないんだと思います」

　颯がしばらく黙っていた。

「……そうだよな」颯が静かに言った。「あいつ、ずっと一人だったんだろ。数百年。誰かに心配されるとか、誰かを心配するとか——そういうことに慣れてないんだよ、きっと」

「そうだと思います」

「だから澪ちゃんが隣にいてくれてよかった」颯が澪を見た。「昨日の夜、一人にしなかったよな？」

「……公園で少しだけ」

「それで十分だよ」颯が言った。「煉のこと、頼むな」

　澪は少し間を置いた。

「……頼まれなくても、します」

　颯が笑った。

「だよな」颯が言った。「そういうとこ、澪ちゃんらしい」

　澪は颯から視線を逸らした。

　窓の外の朝の光が、病室を白く照らしていた。

「神崎くん」

「なんだ」

「早く治してください」澪が静かに言った。「あなたがいないと——うるさくなくて、困ります」

　颯が目を丸くした。

　それから、声を出して笑った。

「いたっ——笑ったら骨に響く——でも澪ちゃんがそういうこと言うの珍しいな！」

「一度だけです。二度は言いません」

「覚えておく！」颯が笑いながら脇腹を押さえた。「絶対早く治す。約束する」

「お願いします」

　澪は立ち上がった。荷物を持った。

「学園に行きます」

「うん。煉のこと、よろしくな」

「わかっています」

　澪は病室を出た。

　廊下を歩きながら、澪は少しだけ息を吐いた。

　頼まれなくても、する。

　本当のことだった。

---

　同じ頃、俺は病院にいた。

　別の病院だ。澪が予約を入れてくれた整形外科だ。

　レントゲンを撮った。

　肋骨が二本折れていた。もう一本にひびが入っていた。左腕のひびと、右肩の損傷も確認された。

「よく動けましたね」医者が首を傾げながら言った。「この状態で」

「慣れています」

「慣れる怪我じゃないですよ」

　医者に固定具をつけてもらいながら、俺は窓の外を見ていた。

　朝の空が広がっていた。

　黒剣がない。

　目が覚めた時も、病院に来る時も——腰が軽かった。

　その軽さが、ずっと気になっていた。

　腰が軽い。

　それだけのことだ。

　だが——それだけのことが、ずっと気になっていた。

---

　放課後、城島がアパートに来た。

　資料を持っていた。

「黒瀬くん、入っていいですか」

「どうぞ」

　城島が部屋に入った。俺の状態を見て、眉を寄せた。

「固定具をつけているんですね」

「折れていた」

「何本ですか」

「二本と、ひびが一本」

「……わかりました」城島が椅子を引いて座った。「橘将望の情報を集めました。父を経由して、冥焔会の内部情報も少し」

「聞く」

　城島が資料を開いた。

「橘将望は——冥焔会の中で、特殊な立場にいます」城島が静かに言った。「執行官でも幹部でもない。独立した立場で、冥焔会に協力している形です」

「協力？　所属ではないのか」

「はい」城島が続けた。「冥焔会も橘将望を完全には制御できていないらしい。彼は冥焔会の目的に興味があるから協力しているだけで、命令系統の外にいます」

「目的に興味がある」

「古い王を目覚めさせること——つまり、あなたに興味があるということだと思います」城島が俺を見た。「昨日の言動を聞く限り、橘将望はあなたを——研究対象として見ている節があります」

「データと言っていた」俺は静かに言った。「颯を傷つけたのも、俺の反応を見るためだと」

　城島の表情が固くなった。

「……そういう人間です」城島が言った。「感情がない。正確には——感情はあるのかもしれないが、他者の感情に対して何も感じない」

「共感がないということか」

「おそらく」城島が資料を捲った。「もう一つ、重要な情報があります」

「なんだ」

「黒剣について」

　俺は城島を見た。

「父の情報では——橘将望が黒剣を持ち帰ったことは、冥焔会の上層部も把握しています」城島が続けた。「そして上層部は、黒剣を『封印の鍵』として利用しようとしているらしい」

「封印の鍵」

「魔王の体の封印は、黒剣と何らかの繋がりがあると冥焔会は考えているようです」城島が言った。「黒剣を使えば、封印を完全に解除できると。そのための研究を始めていると」

　俺は黙っていた。

　黒剣が、封印の鍵になる。

　封印が解ければ——魔王の体が完全に覚醒する。

　転生体である俺と統合させるための、次の手を打ってきたということだ。

「タイムリミットがある、ということか」

「そうだと思います」城島が資料を閉じた。「黒瀬くん、一つだけ聞いていいですか」

「なんだ」

「今、どういう状態ですか。正直に」

　俺は少し考えた。

「正直に言う」

「お願いします」

「手がない」俺は静かに言った。「橘に対して、今の俺には何もない。切り札を使っても届かなかった。黒剣もない。体も傷んでいる。何から手をつければいいのか——わからない」

　城島がしばらく俺を見ていた。

「黒瀬くんが『わからない』と言うのは」城島が静かに言った。「初めて聞きました」

「そうかもしれない」

「正直に話してくれてありがとうございます」

「俺がお世辞を言わないのは知っているだろ」

「知っています」城島が少し笑った。「だからこそ、重みがあります」

　城島が立ち上がった。

「一つだけ言わせてください」

「なんだ」

「黒瀬くんが手を見失っている時に、私たちが考えます」城島が真っ直ぐ俺を見た。「あなたが一人で抱える必要はない。颯くんが入院している今、私が動きます。澪さんも動いています。倉石先生にも話を通します」

「城島」

「はい」

「お前に、危ない橋を渡らせるつもりはない」

「危ない橋くらい、渡ります」城島が静かに言った。「あなたが黒瀬煉であり続けるために——私が城島蓮である意味があります」

　俺は城島を見た。

　仮面を脱いだ城島の目は、まっすぐだった。

「……ありがとう」

「お礼はいりません」城島が部屋を出ようとした。扉の前で振り返った。「黒瀬くん、今夜——一人でいられますか」

「いられる」

「本当に？」

「いられる」

　城島がしばらく俺を見た。

「……澪さんに連絡を入れておきます」

「それはしなくていい」

「します」

　城島が出ていった。

　扉が閉まった。

　俺は一人になった。

---

　夜になった。

　部屋に一人でいた。

　いつもなら黒剣を手に取る時間だ。

　代わりに何をするのか、わからなかった。

　俺は椅子に座って、窓の外を見ていた。

　夜の街が広がっていた。

　手がない。

　橘将望に対して、今の俺には何もない。

　無断を使っても無傷だった。

　黒剣がなければ、無断も使えない。

　颯は入院している。

　澪は——何かを考えている。あの目は、動いている時の目だ。

　城島は情報を集めている。

　倉石は——何かを知っているかもしれない。

　俺一人では、手がない。

　だが——俺一人ではない。

　俺はそこで、少し止まった。

　俺一人ではない。

　魔王時代には、一人だった。全てを一人で背負っていた。それが当然だと思っていた。

　だが今は——手を貸してくれる人間が、いる。

　城島が動いている。澪が動いている。颯が病院で早く治すと言った。倉石が側にいると言った。

　俺が手を見失っている間、周りが動いている。

　それは——

　俺は少し考えた。

　それは、俺が人間として生きることで、初めて得られたものだ。

　魔王だった頃には、なかったものだ。

　スマホが鳴った。

　澪からメッセージだった。

　「起きていますか」

　俺は少し考えてから返信した。

　「起きている」

　すぐに返ってきた。

　「今日、橘将望について少し調べました」

　「明日、話せますか」

　俺は画面を見た。

　澪が調べた。

　怪我をした颯を病院に見舞いに行き、学園の授業を受け、それでも橘のことを調べていた。

　俺は返信した。

　「明日の朝、屋上で」

　「わかりました」

　「一つだけ聞いていいですか」

　「なんだ」

　しばらく間があった。

　「まだ言えませんか、いるものように」

　俺は画面を見た。

　澪は気づいていた。

　昨日も今日も、あの言葉が出なかったことを。

　俺は少し考えた。

　「まだだ」

　「そうですか」

　また間があった。

　「焦らなくていいです」

　「言えるようになったら、聞かせてください」

　「おやすみなさい」

　俺はスマホを置いた。

　窓の外を見た。

　夜空に星が出ていた。

　口癖が言えない。

　なんとかなるだろ、という言葉が——まだ出てこない。

　だが。

　なんとかしてくれる人間が、周りにいる。

　それは——少し、違う話だ。

　俺は窓の外を見たまま、静かに息を吐いた。

　まだわからない。

　橘将望にどう挑めばいいのか。黒剣をどう取り戻すのか。颯の怪我をどう償うのか。

　全部、まだわからない。

　だが——ここから始める。

　それだけは、わかった。