魔王として封印されて数百年、転生したら無能者だった ～黒剣と戦闘経験だけで、世界で数人しかいない覇級ーアルティマを超えられるらしい！？～

第11話「光理支配」

　月末のランク戦当日、学園は朝から異様な熱気に包まれていた。

　理由は一つだ。

　Aランク・黒瀬煉対Sランク・城島蓮。

　入学からわずか一ヶ月、無能者として底辺からスタートした新入生が、学園最強の座に挑む。第一訓練場——学園で最も広い試合会場が、朝から満員だった。収容人数五百人が、ぎっしりと埋まっている。

　俺は控室で黒剣の鞘を確認していた。

　颯が隣に座っていた。珍しく口数が少ない。

「緊張してるのか」

「お前がじゃなくて俺がか？」颯が苦笑した。「……少しな」

「悪いことじゃない」

「お前は？」

「していない」

「だろうな」颯が息を吐いた。「城島先輩、強いぞ。手合わせの時より、ずっと本気を出してくるはずだ」

「知ってる」

「わかってて怖くないのか」

「怖くはない」俺は少し考えた。「楽しみではある」

　颯がしばらく俺を見た。それから「そっか」と言って立ち上がった。

「俺、観客席から見てる。全部見てるから」

「ああ」

「……絶対に、立っていろよ」

　颯の声が、少しだけ低かった。いつもの陽気さとは違う、本気の声だった。

「立っている」

　颯が頷いて、控室を出た。

　入れ替わりに澪が入ってきた。小さな弁当箱を持っていた。

「試合前ですが」澪が俺の前に立った。「これを」

　弁当箱を開けると、玉子焼きだけが入っていた。

「昨日の夜、作りました」澪が少し視線を落とした。「試合前に食べておいてください。ちゃんと動けるように」

「ありがとう」

「お礼を言われることじゃないです」

　俺は玉子焼きを食べた。甘くて、丁寧な味がした。

「黒瀬くん」

「なんだ」

「約束してください」澪の目が真剣だった。「終わったら、ちゃんと立っていると」

「約束だ」

「絶対ですよ」

「絶対だ」

　澪が小さく頷いた。それ以上は何も言わず、控室を出た。

　扉が閉まった。

　俺は残りの玉子焼きを全部食べた。

　腹が満ちた。十分だ。

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　入場した瞬間、会場の空気が変わった。

　五百人の視線が俺に集まる。どよめきが波のように広がった。

　城島はすでに中央に立っていた。訓練着姿だ。胸元のSランクバッジだけが、変わらずそこにある。城島は俺を見て、静かに笑った。

「来ましたね」

「ああ」

「今日は——本気でいきます」城島の声は穏やかだった。「最初に言っておきます。今まで見せていたのは、僕の能力の一部です」

　会場がざわめいた。

「一部？」「Sランクの城島先輩がまだ隠していた？」「どういうことだ」

　俺は城島を見た。

「本当の力を出すつもりか」

「あなたには、それが必要だと思いましたので」城島の目が静かに細くなった。「——光理支配。フォトン・ロゴス」

　その言葉と同時に、城島の全身が光を纏った。

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　最初の一撃は、見えなかった。

　城島の姿が光に溶けた瞬間、俺の視界から城島の輪郭が消えた。いや、正確には——見えているのに、わからなくなった。

　どこにいるかが、わからない。

　一撃が右肩に入った。

　光を纏った体が直接触れた衝撃だ。焼けるような熱と、鈍い痛みが同時に走った。俺は後退した。

「光の情報を遅延させています」城島の声がどこかから届いた。「あなたが今見ている映像は、0.3秒前の過去です。どれだけ反射速度が速くても、情報がずれていれば意味がない」

　知覚遅延。

　見えているのに動けない理由が、それだ。

　二撃目が来た。胴に入った。吹き飛ばされた。床を転がり、壁の手前で止まった。

「黒瀬！」颯の声が遠くから聞こえた。

　俺は立ち上がった。

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　三撃、四撃、五撃。

　城島は丁寧に、確実に俺を叩いた。

　感情的ではなかった。むしろ冷静だった。一撃ごとに角度が変わり、力が変わり、タイミングが変わる。俺が対処法を試みるたびに、城島はそれを読んで修正してくる。

　五撃目は顎に入った。視界が揺れた。

　六撃目は背中だった。床に叩きつけられた。

　立ち上がった。

　七撃目は左腕だった。骨にひびが入る感覚がした。

　立ち上がった。

　八撃目は額だった。血が流れ始めた。

　立ち上がった。

　そのたびに城島の目が微かに変わった。最初は冷静だった目が、今は何か別のものを含んでいる。

　俺はその変化を、頭の片隅に置いた。

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　城島が距離を取った。

「視覚を捨てましたね」城島が言った。

「ああ」

「気配で動いている。だから知覚遅延が通じなくなった」城島が静かに言った。「では——これはどうですか」

　城島の姿が、消えた。

　完全不可視。

　視覚的に消えただけでなく、光の屈折と遮断を組み合わせ、あらゆる視覚情報から城島の存在が消えた。

「消えた！」「どこにいる！」

　観客席が騒然とした。

　俺は目を閉じた。視覚を完全に捨てた。

　空気が動く。微かな足音。床が沈む感覚。城島が光を操作する時に生じる、ごく僅かな熱の揺らぎ。

　いる。右前方、三メートル。

　俺は走った。

　城島が不可視を解除した。目の前に俺がいたからだ。

「……気配を感じ取れるのか」

「慣れているだけだ」

　城島の目が、初めて動揺した色を見せた。

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　城島が次の手を打った。

　空間歪曲だ。

　周囲の光の屈折率が変わり、どこが上でどこが下かわからなくなる。平衡感覚が狂う。

　俺は脚の感覚だけで立った。

「なぜ通じない」城島の声に初めて感情が滲んだ。

「全部、経験している」

「経験……？　どこで——」

「長い話だ。今は関係ない」

　俺は城島との距離を詰めた。

　城島が後退しながら、光エネルギーを収束させた。レーザーが複数の角度から俺に向けて放たれる。

　黒剣を抜いた。三本を吸収した。残りを躱した。一本が左脇腹を抉った。

　熱い。内側まで焼ける感覚があった。

　それでも走った。

　城島との距離が縮まった。あと二メートル。

　城島が歯を食いしばった。

　その瞬間——会場全体が白くなった。

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　光理超越。フォトン・シンギュラリティ。

　城島の全身から光が溢れ出した。訓練場全体が白く染まった。観客席から悲鳴が上がった。

　観測イコール存在。

　見えないものは存在しない。

　城島は光そのものになろうとしていた。自分の存在を光に溶かし、あらゆる認識から消える。

　だがそれだけではなかった。

　溢れ出した光が、俺を包んだ。

　焼ける。

　全身が焼ける。熱が皮膚を超えて、内側に入ってくる。左腕、右肩、胸、腹。光エネルギーが全方位から俺の体を蝕んでいく。

　知覚遅延で動きを封じながら、完全不可視で位置を消しながら、同時に光エネルギーで全身を焼く。

　三つが同時に、最大出力で俺を攻撃していた。

　俺は黒剣を翳した。吸収できる量を超えている。余剰の光が俺の全身を容赦なく焼いた。

　膝が落ちた。

　片膝が床についた。

　立て。

　立とうとした。だが体が、言うことを聞かなかった。

　光が、俺の全身を飲み込もうとしていた。

　頭の中で何かが遠くなっていく感覚があった。

　意識が薄れる。

　俺は歯を食いしばった。

　倒れるな。

　まだ終わっていない。

　だが体は正直だった。

　もう一方の膝も、床についた。

　両手が床についた。

　光が収まった。

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　静寂が、会場を満たした。

　五百人が、息を呑んでいた。

　誰も声を出せなかった。

　俺は床に両手をついていた。頭が垂れていた。全身から血が滲んでいた。制服が赤く染まっていた。左腕のひびが痛んだ。左脇腹の焼け跡が熱かった。呼吸が、浅かった。

　見た目は、もう終わっていた。

　どう見ても、戦える状態ではなかった。

　城島が俺を見ていた。

　その目に、初めて安堵の色があった。

　城島はゆっくりと体の力を抜いた。光理超越が解除されていく。

「……終わりましたね」

　城島が静かに呟いた。

　誰に言うでもなく。

　城島は俺に背を向けた。

　歩き始めた。

　出口に向かって。

　倉石が前に出た。決着を告げようとした。口が開きかけた。

　その瞬間だった。

「何勝手に終わらせようとしてんだよ」

　声が、した。

　会場全体が、凍りついた。

　音がした。

　床を踏む音だ。

　一つ。

　また一つ。

　城島が足を止めた。

　ゆっくりと、振り返った。

　黒瀬煉が、立っていた。

　両手が床から離れていた。両膝が床から離れていた。

　血が全身から滲んでいた。制服が赤く染まっていた。左腕がおかしな角度になっていた。呼吸が、見るからに浅かった。

　それでも。

　立っていた。

　笑っていた。

　薄く、飄々と。いつもと変わらない顔で。

　まるで散歩の途中で転んだ程度の顔で。

　五百人が、誰一人声を上げられなかった。

　畏れだった。

　純粋な、原始的な畏れだった。

　城島が固まっていた。

　ありえない。

　フォトン・シンギュラリティを全力で叩き込んだ。全身を焼いた。あの状態で——

　城島の思考が止まった。

　その隙に、俺は動いていた。

　一歩踏み込んだ。

　右の拳を、城島の顔面に叩き込んだ。

　乾いた音が、静寂の中に響いた。

　城島が吹き飛んだ。壁に背中から叩きつけられた。ずるりと床に崩れた。

　会場が、完全に沈黙した。

　颯が、声を失っていた。

　澪が、口を手で覆っていた。

　倉石が、決着を告げる言葉を忘れていた。

　俺は右拳を下ろした。

　城島を見た。

「まだ終わっていない」

　その声は、静かだった。

　飄々としていた。

　血まみれで、骨にひびが入っていて、呼吸もままならない状態で。

　黒瀬煉は、笑っていた。

「まあ、いけるだろ」