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　29:“Lv.297”

3人体制の現場で1人がブッチするとけっこうヤバい。

　そして、はじめの部屋へ戻ってきた。

　最初に拉致られ連れてこられた、建物の最上階の部屋。

　ホテルのスイートルームみたいな部屋。

　ポイッと投げられ、バフッとベッドの上に着地。

　その上から、真っ赤なドレスが覆い被さる。

「はあ、はあ、はあ。安心しろサンタ。この部屋は私のプライベートルームだ。泣いてもわめいても誰も来ないぞ」

　じゃあ安心だね！

　セキュリティ、バッチリだね！

　なのにどうしてだろう、冷や汗が止まらないのは！

　ヴィスタさんは真上からじっとこちらの目を覗きこんでくる。

「フム……やはり効かんか」

　うげっ。

　また使ってたのか、あの覇眼。

　さっき師団長を一瞬で骨抜きにしたあの覇眼。

「フフフ、もどかしいものだな。一番使いたい相手にかぎって、使えないというのは……。運命の女神とやらはよほどイタズラ好きと見える。さて、いったい、どういうことなんだろうな……？」

　さあ。俺も聞きたい。

　ホントに、どういうことなんでしょうね？

「私の覇眼が効かぬ者など、あいつら以外では初めて……。……ふむ。あるいは、貴様もひょっとしたら、“王の器”の持ち主なのか……？」

　なんですか？

　そういう設定はなかったと思いますけど。

　ただ、いろんな言語を翻訳できるというだけのスキルなんですよ、ハイ。

「“王の器”の持ち主同士なら、たしかに、“王の眼”が効かない理屈も納得できる。……くく、貴様ならあり得ない話ではないな。まったく、底が知れん」

　よくわからんが、ヴィスタさんが俺の目を見つめたまま、ゆっくりと身を起こしてくれたので助かった。

「ククク、まあ、焦ることはないか。貴様はいずれ、近い将来、私のものになる。これは確定した未来だ。それに、覇眼が効かんのなら色香で惑わすまでだ」

　ソファに腰かけ、こちらを見つめながら、堂々と言ってのけた。

　まあそりゃね。

　色香のほうは効果抜群でしょうよ。

　そんな真っ赤なドレス着て。

　そんなくっきりした谷間して。

　こうして見ると、鎧着てるときより、さらに年齢的に若く見える。

　ていうか何歳なんだ？　ヴィスタさんって。

　なんでこんな人が帝国軍最高指揮官なんだ？

　だって軍のトップでしょ。日本の自衛隊で言ったら誰にあたるんだろう。でも普通はオッサンだよね。

「私はな、有能な者が大好きだ。貴様はとても有能だよ、サンタ」

　でもね、ヴィスタさん。

　俺はあっちの世界では無能中の無能、ド無能の部類だったんだよ。

　だから、そんな手放しで「有能だ」なんて言われると、ちょっぴり複雑な気分になる。

「くっ」

　急にヴィスタさんが胸を押さえて、ソファの上で身体を折り曲げた。

　えっ。なんだ？

　どうした？

「くっ……。なんだか身体の具合がヘンだ。胸が……苦しいっ」

　それから、バッと顔を上げ、

「というわけで、私を健康診断しろ、サンタ。ほら、皆にはやっていただろう？　あいつらばっかりずるい」

　ヴィスタさんはソファから立ち上がると、俺の前の立ちはだかった。

　うん、ていうかね。

　店長を『診断』できなかったんだから、ヴィスタさんも『診断』できない気がするんだけど。『鑑定マスク』かけてる人は『診断』できないんですよね。

　まあいいや。一応やってみるか。

　ぷーい。

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職業:大将軍　Lv.297

HP:100％　MP:100％

補助効果:なし

状態異常:なし

体調:覇眼に軽度の眼精疲労。

備考:修復の必要はありません。

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　Lv.297

　ガタタッ。

　俺は思わずベッドの上から転がり落ちた。

　にひゃ……、……は？

　待て、なんだ？　意味がよくわからん。

　この、目の前の、エロい格好したチャンネーが、れべるにひゃくきゅうじゅうなな？

　いや、だって、これまで見てきた人たちは最高でもレベル150台だった、それはさっき見た師団長たち、隊長は140台、そのほかのみんなはだいたい100から130くらいだから、そのへんがレベルの上げ止まりなんだと思っていた。

　勝手に思い込んでいた。

　違った。

　え、レベルって、そんなとこまで行くもんなの？

　何者？

　って、軍団長か。

　帝国軍、最高指揮官。

　うん、たしかに聞いてはいたけど、そうか、いや、でも。

　いくらなんでもデタラメじゃないか……？

　俺のリアクションを見て、ヴィスタさんは満足げに微笑んで、

「ん？　どうしたんだ？　ひょっとして、私に惚れ直してくれたのか？」

　いやいや、惚れて椅子から転げ落ちる人はなかなかいないと思いますけど。

　ヴィスタさんは自分で自分の身体を抱きながら、恍惚とした表情で、

「今、私の秘密を隅から隅まで視姦しているのか？　フフフ、なんてスケベなオスなんだ……」

　あの、スケベとかそういう次元の問題じゃないんですけど……。

「だがなサンタ。私は、最初から、いつでも貴様には見せてやるつもりだったんだぞ。貴様と会うときはいつだって、『鑑定マスク』を解除して、覗き見してくれるのを待っていたんだ。ずっとずっと、私のほうはいつでも、受け入れ準備OKだったんだぞ……？　貴様のほうから誘ってくれれば、私は……」

　やめてくださいヴィスタさん。

　童貞ごと爆発してしまいます。

　だって俺とのレベル差、289って。

　なにそれ。アリと、何？

　ブルーアイズホワイトドラゴン？

「で、どうだったんだ？　私は健康体なのか？」

　ああ、そうだった。

　健康診断だったっけ。

　完全に忘れてた。

　ていうか状態異常があるとすればまさにそのレベルでしょうよ。

　人類最強という状態異常につける薬があるかどうかはわからんが。

　俺はもう一度診断結果を見直してみた。

　状態異常はとくになさそうだが……あ、でも、その覇眼に少し疲れが出てるのか。

　店戻ったら、眼精疲労に効くカクテル調べてみるか。

「ハガン　チョット　ツカレテルッス」

　そう告げられたヴィスタさんは、なんだか鳩が豆鉄砲喰らったような、意表を突かれた顔で、しばらくこちらを見ていた。

「そうか……私の覇眼が……フフ、なるほどな。たしかに少し、効果が弱まってきては、いたんだ……」

　少し寂しげに笑う。

　あれ。意外とショックなのかな。

　それから、おもむろに窓のほうに歩いて行った。

「サンタ。こっちに来てくれ」

　呼ばれたので、ヴィスタさんの隣に行く。

　窓際に2人で並んで、夜景を眺める。

「見ろサンタ。私たちの街だ。どうだ、綺麗だろう？」

　たしかにな。

　まさにホテルのスイートルームから見る夜景、みたいな。

　この時間帯に外に出ていること自体、今までなかったからなあ。

　ああ、たぶんもうとっくにオニキス営業中だ。

　どのへんがオニキスなのかな。

　あのへんかな……。

　ごめん店長。無断欠勤しちゃって。

　でも不可抗力なんだ。

　こうして見ると、やっぱでかいなあ、この街。

　でかいなあ、ヴィスタさんのぱいおつ。

　って、違う違う。

　気に掛けない気に掛けない。

　夜景だけ見ると、地球で見るのと大して変わらなかった。

　でもあの向こうには、魔境があって、魔王城がある。

　ここは、異世界なのだ。

　ふと、思いだした。

　そういえば。

　ずっと気になってたことがあったんだ。

　前回、ヴィスタさんに話してもらった、勇者と魔王の話。

　なんだったかな、たしか、勇者の手によって魔王は倒されたけど、なんか魔王のタマゴみたいなのが復活しかかってて？　こんどはそのタマゴを潰した人に、勇者の称号が与えられることになったとかなんとか。で、今世界中から冒険者たちが魔王城に殺到してる、みたいな話。

　でも俺はその話の中に違和感を覚えた。

　単純な疑問だ。

“どうして勇者は魔王のタマゴ討伐には参加しないの？”

　魔王を討伐できた勇者なんだから、そのタマゴを討伐するなんてワケないはず。

　勇者が参加すれば一瞬でカタが付く話なんじゃないのコレ？

「アノ　ヴィスタサン」

「なんだ？　サンタ」

「ユウシャハ　イマ　ナニヤッテルッスカ？　タマゴ　トウバツニ　サンカシナイッスカ？」

　そして、もっと言えば。

　ヴィスタさん、あなたは、どうして……。

　あなたはどうして、魔王城に赴かない？

　それこそ、レベル297のあなたが挑めば、一瞬で済む話なんじゃないの……？

　だがそっちの質問は、なぜか喉の奥に詰まった。

　ヴィスタさんは窓枠に肘を突き、頬杖を突いて、こちらに向き、妖艶に微笑んだ。

「ほう？　気になるか。フフ、まあ、そうか。知らなくてもムリないか……。そうだな。

『桜花十神将』というパーティの名は……もちろん、聞いたことがあるよな？」

　いえ。

　もちろん、聞いたことないですけど。

　俺は首を振ってみせた。

　ヴィスタさんはちょっとびっくりしたような顔で、肩をすくめて、

「貴様は本当に不思議なヤツだな……。今までどうやって生きてきたんだ……」

　夜景の光がキラキラヴィスタさんの目に反射して、なぜか鼓動が早くなった。

　ヴィスタさんがこれからしようとしている話を、聞いてはいけない。

　聞くと、もう、引き返せなくなる。

　なぜか、そんな予感がした。

「そうだな、ならば、ひとつ、昔話でもしようか。

　3年前、世界の果てで起きた、ある勇者パーティと魔王の話を……」