異世界薬酒調合師（バーテンダー）がおもてなしするよ！

第一章 2つの物語の始まり編

14:エルフさんが本性を現した話

「イズー！　こめとやさいくれー！」

　カイトが店のドアを勢いよく開け放った。

　商店街からだいぶ離れた静かな裏通りの一画に、イズさんの店はあった。

　外見はほとんど民家なのだが、「ユグドラシル」という看板が出ているから、店だとわかる。

「イズー！　いねーのかなー？　最近あんまりいねーんだよなー」

　ぐるりと店の中を見回す。

　大小様々な鉢に植えられた観葉植物が、入り口脇や窓際、壁、さらには吹き抜けの天井から吊るされていたりと、とにかく植物だらけ。

　部屋の真ん中には壜に入ったハーブやアロマチックな小物が並んで売られている。

　奥には、ちょっとしたカフェスペースもあったりして、なんというか、オシャレな感じだ。

　ただ、肝心の店主の姿はどこにも見当たらない。

「いねーなー。温室のほうかなー」

　二人で店の裏に回ってみる。

　建物と建物の間の狭い路地を抜けると、中庭みたいな空間が広がっていて、そこに巨大なドーム型のビニールハウスが鎮座していた。

「イズー！　いるかー？」

　中に入ると、むっとするほど暖かかった。

　もうね、植物たちの楽園。生い茂り放題。

　見上げると、天井付近にまで巨大なツルが透明な壁にのたくっている。

　イズさんは、いた。

　ちょうどドームの中央付近に生えた大きな木のそばに。

　木をそっと抱きしめるように、身体をくっつけて腕を伸ばしている。

　何をしてるんだろう？

　と、イズさんの腕が、ズブズブと木の幹の中に沈みこんでいった。

　目の錯覚か？

　いや違う。

　イズさんの腕が完全に木の中に消えた。

　頬も、こころなしかゆっくりとめり込んでいくように見える。

　瞬間、イズさんの白い肌がざあっと緑色に染まり、葉っぱのような模様が一斉に浮かび上がった。顔も、首も、二の腕も緑、その中で目だけが、金色に輝いている。

　周囲の植物たちもうぞうぞ動いて、イズさんに集まっていく。あっという間にイズさんの全身を飲み込んでいく。

　絶句。

　絶句して見守るしかできない。

　神秘的な光景。

　キモ怖い光景。

　いったい……何が……始まる？

「大丈夫。安心して、黄泉にお帰り……」

「……そんなに慌てないで。焦ったっていいことないのよ。まだ寒い日もあるんだから、ね。霜に当たって死んでも知りませんからね……」

「そう、今年はあなたたちがシードの覇権を握るの。よろしくお願いね……」

「……そんなにバキラが心配？　でも心配しないで、彼は立派に使命をまっとうしたわ。それで、ちゃんとあなたの養分になったのよ……」

「うん、でもね、それは冬の間にちゃんと準備しておかなかったあなたが悪いの。繁殖したいのは皆一緒。強く生きて。禁忌に手を出しちゃ駄目よ……」

「じゃあ滅ぶ？　……ね？　わがまま言わないで。今みんな一生懸命な時期なんだから」

「……あら？」

　ブツブツと、植物と会話(？)していたイズさんが、こちらに気づいた。

　とたん、集まっていた植物たちがシュルシュルと一斉に引いて、イズさんから“抜けていった”。

　最後に木から身を起こすと、完全に元のイズさんに戻った。

　ニコッと微笑む。

　相変わらず、現実離れした造形美のエルフさん。

　園芸には不向きそうなエプロンドレスにヘッドドレス。

　ミルク色のぱっつんショートから尖った耳がピンと突き出ている。

「おー、イズー、こめとやさいくれー」

「あらあら、カイトくんいらっしゃ……、！！」

　突然イズさんは「私の年収低すぎ」みたいな顔をして手で口もとを覆った。

「そんな……なんてこと……！」

　くらくらっとよろけて木にもたれかかる。

　え、どうしたの、大丈夫？

「増えてる……！　なにこれ、モフモフが……モフモフが2倍に増量してるっ……！」

　ん？

「しかもなんでまた、よりによってペアルックで……どんだけ仲良しなの……！　んっぷぷぷ……」

　それから急に素に戻った。

　ニコッと微笑む。

「いらっしゃい。カイトくん、サンタくん」

　いやいや今、明らかにおかしかったけど。

　なかったことになっちゃうの？

「お米とお野菜ね。ちょうど今日実家で収穫したのがあるから。たくさん持っていってね」

「おー！　もらってくぜー」

「あとで……ね」

　ガシャン、と背後で派手な音がした。

　振り向くと、いつの間にかドームの入り口が閉じていて、植物のツルがのたくっている。

　まるでその場所を守るみたいに。

　なぜ退路を断ったんですか！？

　だが、気づいたときにはすでに遅かった。

　ふと、前につんのめりそうになって、足元を見ると、雑草が足首に絡みついて、ガッチリ固定されていた。

　どう頑張っても動かせない。

　なんだこれ、いつの間に？

　見ると、カイトもやはり同じように動きを封じられている。

「さて、と……。あ、一応言っておくけれど、このドームには特殊な結界が張ってあるから、いくら大声で泣いても叫んでも誰も来ないし、私のテリトリーからは絶対に逃げられないから、大人しく諦めてね。抵抗しないでね……無駄だから」

　イズさんの背後で、植物たちがざわざわと蠢いた。

　まるでイズさんの意志で操られているかのような……。

「あなたたちが……悪いんですからね……そんなになるまで放っておくから……だから……もう、ガマンできない……」

　隣のカイトが、蒼い顔でガタガタ震えている。

　何そのリアクション。

　え、何コレ、ガチのやつ？

　ドーム中の植物たちがシュルシュル動いて、全員こちらを“見ている”。

　まさか、俺たち“養分”にされちまうってのか……！？

「なにするの？　イズ……や、やめて……」

「やめないよ、だって、約束を破ったのは、あなたのほうなんだから……」

「イズ……イズウウウーーーッ！」

　牙を剥いてカイトが吠えた。

「あらあら。おちゃめなオオカミさんだこと。でもいくら吠えてもダメ、許してあげない」

　植物たちがゆっくりとこちらに向かってくる。

　逃げ場はない。

　武器もない。

　為す術がない。

　やられる――

「覚悟、決めてね……？」

「うぎゃあああああああ……！」

カイトの断末魔がドーム内に響きわたった。