△1:店長視点
（◆店長視点）
いやー、焦った焦った。
久しぶりにキモが冷えた。
開始早々、いきなりヴィスタにやられるところだった。
サンタか、サンタの命か、どちらかを奪われるところだった。
バーテン募集の貼り紙を出して約半月。
ようやく訪ねてくれた心優しいファミリーを、わずか1日で失うところだった。
あの小娘なら本当にやりかねないし、覇眼はそれを可能にする。
危ないところだった。
だがしかし。
あのなんでも手に入れたがりの強突張りが、たった一度きりで引きさがるとは到底思えない。
現に最後っぺでサンタと薬酒の取引契約を交わしていきやがった。
あのヤロウ、オレ相手にはポーション一本だって取引してくれなかったのに……。
それはともかく、今後もあの手この手でサンタの奪還を企ててくるにちがいない。
ある意味、この街で最も厄介な存在に目を付けられてしまった……。
こちらも、ようく目を光らせておかなければな。
そんな感じで数日は無事に過ぎた。
サンタが教会で寝泊まりしていたのは最初の1日だけで、それ以降はちゃんと店の屋根裏で、カイトと一緒に寝泊まりしているようだ。メシもちゃんと3人で一緒に食べている。
なぜか目の下に大きなクマができているが。
……それを言い出すと、なぜ教会で寝ていたのか、どうしてスキルパッケージが未開封のままだったのか、なぜ解毒薬を調合できたのか、いろいろと気になるところはある。あるが、まあ、詮索はすまいと決めた。なにしろこの街には、さまざまな理由を持った者が流れ着くのだから。
サンタのほうから悩みを打ち明けてきたら、そのとき相談に乗ってやればいい。
おそらくは、過去に何かよっぽど酷い目にでも遭ったのだろう、
見知らぬ人に対し、過剰に怯えた反応を見せるのだ。
とくに集団で客がドッと入ってきたときなんかは、カウンターの隅っこに引っこんでビクビクしている。
盗賊にでも襲われたのだろうか？
たぶんそんな感じだろうな。
人に怯える、といっても、オレやカイトにはしばらくすると慣れてくれたみたいで、少しずつサンタのほうからも話しかけてくるようになった。
おもに、酒のことを尋ねてくる。
酒が好きみたいだ。
最近はよく、例のレシピ本を、ヒマがあればこそこそ眺めては、何事かを自前の紙束に書き写している。
あれはかつてツレだった錬金術師の形見で、当の本人も何が書いてあるか読めないと言っていたから、間違いなく世界中の誰にも読めないはずで、もちろんサンタにだって読めないはずだが、眺めるだけでも楽しいのか、それとも、なんとなくわかったりするのか。
なにしろ『天職:バーテンダー』だからな。
なかなか天職通りの職に就くのが難しいこのご時世で、見事な『天職一致』だからな。
そういえばこのあいだの頭痛薬にしろ解毒薬にしろ、あの本を見ながら作ってたな……。
やはり何かしらインスピレーションを得られるのかもしれん。
頼もしいかぎりだ。
だからなんというか、別にそんな、こそこそ眺めなくてもいいんだがな。堂々と見てくれていいんだが。
形見なんて言ったから、気を遣わせてしまったか。
※
仕事の仕方は、開店前や、客のいない時間帯なんかを使って、少しずつ二人にレクチャーしている。
今日は眠気覚まし薬酒『レスピル』の作り方だ。
「本当はな、シェイカーの練習には米を使うんだ」
「米ぇ？」
カイトが首を傾げる。サンタはふんふんうなずいている。
「そうだ。少なくともオレはそうやって練習した。まあ、実際に氷で練習してもいいんだが、それだとすぐに指が冷たくなっちまうだろ。そもそも氷がもったいないしな。米だとずっとなくならない」
「へえー！ 初めて知ったー！」
いやいやカイト、おまえにはずいぶん前にこの話はしたはずだぞ。
「テンチョ コメ アルッスカ？」
ふいにサンタが口を開く。ん、米？ そこに反応するのか？
「コノ セカイニ コメ アルッスカ？？」
なんだか嬉しそうに聞いてくる。パタパタシッポが揺れている。米好きなのか？ サンタの故郷にはなかったのだろうか。
「ああ、あるぞ。この街だと西のコンキタ街道のほうで作ってる。なんだサンタ、米好きか？」
こくこくうなずく。こころなしか目がキラキラしている。ほとんど毛に隠れて見えないが。
「そうか。そういえば最近は米の料理を作っていなかったな……。よし、じゃあ今度作っちゃる。チャーハン作っちゃる」
おっと、いつの間にか話が逸れてしまった。『レスピル』の作り方を説明してる途中だったな。
「とにかく、この酒はシェイカーの振り方がキモだから、2人とも時間を見つけて練習しておいてくれ。……さて。じゃあ実際に作ってみるか。ようく見て、作り方を覚えてくれー」
まずはタッパーからオレンジ色のハロウスライムを取り出し、まな板の上に並べて、包丁の峰で叩いて柔らかくしていく。
カイトはいつものとおり、すでに興味の対象が違うほうへ――チャーハンのほうへ行ってしまっているのに対し、サンタは興味津々、真剣な眼差しでこちらの手元を見つめてくる。
ああ、新鮮だこの感覚。
こんなに素直にレクチャーを受けてくれるヤツはひょっとしたら初めてかもしれん。
こちらもがぜん、やる気が湧いてくる。
おっと。
調子に乗ってレシピをミスらないようにしないとな……。
いかんいかん。
ふっふっふ……。
