王宮葬儀人 ―リゼット・オルディスの葬送記録―

第一章「死者を迎える者」

名のない娘

　その娘には、名前が三つあった。

　リゼットが最初に気づいたのは、遺体受領記録と職員記録の表記が違っていたからだ。

「こっちは出生時の登録名です」

　記録部の係が紙を指した。

　もう一枚には、王宮付属施設で奉公を始めた際に届けられた別の名がある。

「では、どちらが本人の名前？」

「どちらも本人です」

「二つあるけど」

「だから確認しています」

　係は困った顔をした。

　処置台には若い女が横たわっている。

　王宮の付属施設で下働きをしていたという。大きな外傷はない。事故でも事件でもなく、葬送院へ運ばれてきた時点で死亡確認も身元確認も済んでいた。

　問題になっているのは、その身元の横に何と書くかだった。

「職場では、こちらの名で登録されています」

　係が奉公記録を示す。

「でも本人が普段名乗っていたのは別？」

「そう聞いています」

「それはどこに書いてあるの」

「書いてありません」

　リゼットは眼鏡の奥から係を見る。

「書いてない名前を、どうして知ってるの」

「同僚がそう呼んでいるので」

　それは記録ではなかった。

　だが、無視してよい話でもなかった。

　葬送記録の主名は、出生時の登録に残されたものを用いる。

　それが正式な身元の土台になる。

　一方、本人が継続して別の名を使い、周囲もその名で本人を認識していたことが確認できるなら、その名を併記することはできる。

　リゼットが決めた制度ではない。

　記録を勝手に書き換えることもできない。

　だから、まず確認する。

「本人を知っていた人は？」

「来ています」

「話を聞く」

　ほどなく、一人の若い女が通された。

　同じ付属施設で働いていたという。仕事着のままで、袖口にはまだ小さな汚れが残っていた。

　処置台の遺体を見た途端、彼女の顔が強張った。

「近づいても？」

　リゼットが聞く。

　女は頷いた。

　少しずつ台へ近づく。

　そこで、記録部の係が尋ねた。

「この方を、普段は何と呼んでいましたか」

　女は怪訝そうに係を見る。

「ミレです」

　出生記録にも奉公記録にも、その名はなかった。

「本人もそう名乗っていましたか」

「はい」

「いつ頃から？」

「私がここで働き始めたときには、もう」

「本人が、自分のことをそう呼んでいた？」

「そうです」

　係が書き留める。

　女はまだ納得していないようだった。

「何か問題があるんですか」

「葬送記録に残す名前を確認しています」

「ミレじゃないんですか」

　今度はリゼットが答えた。

「出生時に登録された名前が別にあります」

「知ってます」

「知ってる？」

「前に本人から聞きました。嫌いだって」

　記録部の係の筆が止まった。

「なぜ嫌いだったか聞いていますか」

「そこまでは」

「では書けませんね」

　リゼットが言うと、女の表情が険しくなった。

「嫌いだったって言ってるのに？」

「嫌いだった理由を勝手に作ることはできない」

「でも、ミレって呼ばれてたのは本当です」

「それは書けます」

　女が黙った。

　記録係がリゼットを見る。

　リゼットは続けた。

「出生時の登録名を主名にする。本人が継続して用いた名として、ミレを併記する」

「奉公記録の名は？」

「記録の照合に必要なら残す。主名にはしない」

　係は頷いた。

　紙の上で三つの名前が、ようやく別々の役割を持った。

　処置に戻る。

　若い女の髪は肩ほどまであった。

　同僚の女は帰らず、少し離れたところで見ていた。

「普段、髪はどうしていました？」

「後ろでまとめてました。仕事中は」

「休みの日は？」

「下ろしてました」

「今日はどちらがいいと思う？」

　女はすぐには答えなかった。

「下ろしてあげてください」

「分かりました」

　リゼットは髪を梳いた。

　大きく手を入れる必要のない遺体だった。

　顔色を整え、口元を落ち着かせる。

　髪は肩へ自然に流した。

　同僚の女が、途中で小さく笑った。

「そういう方がミレっぽい」

　リゼットは手を止めずに聞いた。

「仕事中は違った？」

「もっときっちりしてました。髪が一本出てても気にするくらい」

「下働きなのに？」

「下働きだから、って言ってました」

　それ以上の説明はなかった。

　なぜそう思っていたのか。

　誰に教わったのか。

　何を目指していたのか。

　それらは、この処置には必要なかった。

　リゼットは髪をもう一度だけ梳いた。

　廊下の向こうを、大きな木材が運ばれていく音がした。

　第二王子の棺に使うものらしい。

　続いて、儀礼部の職員が布と箱を抱えて通る。

　国葬の準備は、別の場所で進んでいた。

　リゼットはそちらを見なかった。

　今、目の前にいるのは王子ではない。

　髪を整え終え、同僚を呼ぶ。

「これでどう？」

　女は近づいた。

　少し俯いて、遺体の顔を見る。

「ミレ」

　呼びかけは小さかった。

　返事はない。

「そんな顔して寝たことないくせに」

　リゼットには、その意味が分からなかった。

　聞き返さなかった。

　同僚が何かを言い足すこともなかった。

　しばらくして、その女は遺体の手へ触れず、台の脇で一礼した。

　記録部の係が、完成した葬送記録を持ってくる。

　主名には出生時の登録名。

　その下に、本人が継続して使用していた名として「ミレ」。

　奉公先で使われていた名も、照合用の記載として残されている。

「これで処理します」

「はい」

　リゼットは確認欄へ署名した。

　同僚の女が帰り際、もう一度だけ振り返った。

「じゃあね、ミレ」

　扉が閉じる。

　リゼットは記録紙を処置台の脇へ戻した。

　紙の一番上に書かれた名と、今この部屋で最後に呼ばれた名は違っていた。

　どちらも、消されずに残っていた。