王宮葬儀人 ―リゼット・オルディスの葬送記録―

第五章「生者のための死」

囮

　五分では終わらなかった。

「知ってた」

　リゼットが言った。

「まだ十二分です」

「倍以上」

「五分は目安です」

「信用ない」

　セドリックは返事をしなかった。

　狭い机には、既出の受領記録、荷物配置、乗員配置が並んでいた。

　エリオが王族用品を受け取り、王子らしく見える側へ荷を移し、自分もその車両へ乗ったことは確認済みだった。

　ただ、それが命令への服従だったのか、本人が自ら引き受けたのかは分からない。

「今日見るのはそこ？」

「はい。本人の意思を確認できる証言を取ります」

　セドリックが新しい紙を二枚出した。

「今日確認したかったのは、こちらです」

「証言？」

「一人目は、当日の出発準備担当者」

「もう一人は？」

「厩務側です」

「オスカーとは別？」

「別です」

　その方がよかった。

　オスカーの「エリオなら」は、もう十分聞いた。

「本人たち来るの？」

「一人はすでに隣室です」

「もう一人は？」

「勤務が終わり次第来てもらいます」

「こんな時間に？」

「急ぎだと伝えています」

「嫌われるよ」

「仕事です」

「便利」

「何がです」

「その言葉」

　扉が叩かれた。

　出発準備を担当していた男は、セドリックを見るなり少し緊張した。

　リゼットの方は二度見た。

「葬送官もいるんですか」

「今回の身元調査に関わっています」

「分かりました」

　椅子へ座る。

「事故当日のことを、もう一度確認します」

　セドリックは、エリオという名前を最初から強く押し出さなかった。

　追跡者の接近が知らされたあと、出発準備にどんな変更があったか。

　男は考えながら答えた。

「急でした」

「何が？」

　リゼットが聞く。

「乗る車を変えたんです」

「誰が？」

「最初は、殿下の側近たちで話してました」

「最初は？」

「ええ。どう抜けるかって」

「エリオは？」

「いました」

　セドリックが記録する。

「その時点で、王子殿下を別車両へ移す案はありましたか」

「荷物の車へ、という話は出ました」

「誰から」

「そこまでは」

　男は眉を寄せた。

「何人かで話してたので」

　一人の証言だけなら、また曖昧だった。

「では、エリオ・レンについて覚えていることを」

「エリオですか」

「本人が何をしたかだけで構いません」

　男は少し考えた。

「外套を持ってきました」

「王子の？」

「はい」

「誰に着せるため？」

　リゼットが聞いた。

「自分です」

　部屋が静かになった。

「自分で？」

「ええ」

「誰かに言われて？」

　男がリゼットを見る。

「それは違うと思います」

「どうして」

「本人が言ったので」

「何て？」

　男は記憶を探した。

「『私がこっちへ乗ります』って」

「こっち？」

「目立つ方です。殿下の車」

「それだけ？」

「殿下は荷物の方へ、と」

　リゼットはセドリックを見る。

　彼はまだ何も言わない。

「命令を伝えたんじゃなくて？」

「少なくとも、そういう言い方じゃなかったです」

「侍従長から言われたって話は？」

「聞いてません」

「殿下本人からは？」

「それも」

　男は少し迷った。

「むしろ、止めた人はいたと思います」

「誰が？」

「覚えてません。急だったんで」

「何を止めた？」

「エリオがそっちへ乗るのを」

「危ないから？」

「追われる車でしょう」

　当然のように言った。

「本人は？」

「時間がないって」

「それで？」

「外套を受け取って、荷を動かす指示をしてました」

「指示？」

「細かいことです。こっちの箱を向こうへ、これは残すとか」

　記録と合う。

　王子用品の一部を目立つ側へ。

　別の小荷物を目立たない側へ。

「それ、エリオが決めた？」

「全部かは知りません」

　男は首を振った。

「でも、自分が乗るって言ったのは本人です」

　そこは明確だった。

「怖がってた？」

　リゼットが聞いた。

「分かりません」

「平気そうだった？」

「それも」

　男は困った顔をする。

「みんな急いでました。エリオだけ見てたわけじゃないです」

　いい答えだった。

　勇敢だったとも。

　笑っていたとも。

　死ぬ覚悟をしていたとも言わなかった。

「他に何か言ってた？」

「追いつかれる前に出せ、とか」

「最後の言葉みたいなのは？」

　男が怪訝そうにする。

「出発前ですよ？」

「そうだった」

　リゼットは黙った。

　セドリックが少しだけこちらを見た。

　確認が終わる。

　男が退室すると、リゼットはすぐ言った。

「本人が言ってる」

「一人目です」

「まだ足りない？」

「重要な判断なので」

「分かってる」

　リゼットは反論せず、次を待った。

　厩務員が来たのは、それから少し後だった。

　仕事を終えたばかりなのか、袖にまだ馬屋の匂いが残っていた。

「何かまずいことしましたか」

　座る前に聞いた。

「現時点では、あなたの行為を問題にしているわけではありません」

　セドリックが答える。

「怖い言い方ですね」

「普通に聞けばいいのに」

　リゼットが言う。

「では普通に聞きます」

　本当に言い直した。

「事故当日、エリオ・レンから馬の準備を頼まれましたか」

「ああ」

　厩務員はすぐ頷いた。

「頼まれました」

「どこへ？」

「街道の分岐の先です」

　地図を出す。

「ここ？」

　リゼットが指す。

「もう少し先」

　厩務員が位置を直した。

　王子らしく見える車両が進んだ道。

　事故地点より手前で、さらに脇へ抜けられる場所。

「何頭？」

「一頭です」

「何のため？」

「乗り換え」

「誰が？」

「エリオが」

　今度はリゼットもすぐには聞き返さなかった。

　セドリックが続ける。

「本人からそう聞きましたか」

「聞きました」

「いつ？」

「出る前です。かなり急に」

「具体的には」

　厩務員は机の上に肘をつきかけ、セドリックを見てやめた。

「追手が来るって話になったあとです」

「何と頼まれた？」

「分岐の先へ、足の速いのを一頭回してくれって」

「理由は？」

「途中で車を捨てるかもしれないから」

「本人が使う？」

「そう言ってました」

　リゼットは地図を見る。

「馬車のまま最後まで行くつもりじゃなかった」

「最初からじゃないですよ」

　厩務員が言った。

「何が？」

「最初の予定にはなかった」

「追われてから？」

「ええ」

「エリオ本人が来た？」

「本人です」

「誰かの命令書は？」

「ありません」

「侍従長の指示だとか」

「言ってません」

　同じだった。

　別の部署。

　別の男。

　オスカーを通していない。

「そのあと、どこへ行くって？」

　セドリックが聞く。

「合流すると」

「誰と」

「そこまでは聞いてません」

「場所は？」

　厩務員が地図の別の箇所を指した。

「確か、この辺りです」

「再集合地点？」

「私はそう聞きました」

　リゼットは指先でその位置を追った。

　事故現場ではない。

　追跡者を引きつけたまま進み続ける道でもない。

　一度離れて、馬へ乗り換え、その先で合流する。

「馬は実際に回した？」

「回しました」

「記録は？」

「あるはずです」

　セドリックがすでに用意していた紙を出した。

「これですね」

「ああ、それです」

　馬の管理番号。

　出庫時刻。

　届け先。

　返却欄は空いている。

「事故で使われなかったから？」

「取りに戻しました」

「誰が？」

「事故の知らせのあと、こっちから」

　その記録もあった。

　予備馬は、分岐先で使われないまま回収されている。

「エリオは何か言ってた？」

　リゼットが聞く。

「急いでくれ、くらいですよ」

「怖いとか」

「知りません」

「死ぬかもしれない、とか」

　厩務員が変な顔をした。

「そんな話なら馬一頭じゃ足りないでしょう」

　リゼットは黙った。

「どういう意味？」

「死ぬつもりなら、乗り換える馬なんか頼まないでしょう」

　あまりに普通の答えだった。

　セドリックの筆が止まる。

「それはあなたの推測です」

「そうですけど」

「証言としては、本人から乗り換え用の予備馬を頼まれた。それだけで結構です」

「分かりました」

　厩務員は少し不満そうだった。

　リゼットは、今の言葉を忘れないようにした。

　証拠ではない。

　でも、考えるときには必要になりそうだった。

　確認を終え、厩務員も帰った。

　部屋に二人だけになる。

　セドリックは二つの証言記録を離して置いた。

「別々に聞いた」

　リゼットが言う。

「はい」

「二人とも、エリオ本人」

「そう証言しています」

「記録もある」

　王族用品の受領。

　荷物配置の変更。

　乗員変更。

　予備馬の出庫。

　全部が事故前の同じ短い時間帯へ集まる。

「じゃあ」

　リゼットは言った。

「命令されただけじゃない」

　セドリックはすぐ答えなかった。

　紙を順番に並べた。

「出発準備担当者は、エリオ本人が自分の乗車変更を申し出たと証言」

　一枚。

「厩務員は、本人から乗り換え用の予備馬を依頼されたと証言」

　二枚目。

「その二つは互いの証言内容を知らない」

「うん」

「既存の受領記録と配置変更記録にも矛盾しない」

「うん」

「エリオ本人が、自分から王子らしく見える側へ乗ると申し出て、その実行に能動的に関与したと判断できます」

「自分から？」

「そこまで言ってよいでしょう」

　ようやく確定した。

　オスカーがそう思ったからではない。

　エリオが忠実な従者だったからでもない。

　本人が動いた。

　本人が言った。

　本人が準備した。

「囮」

　リゼットが言った。

「はい」

「自分で選んだ」

「危険な役を引き受けることは」

　セドリックが付け足した。

　リゼットは彼を見る。

「そこ、分けるの？」

「分けます」

「何と」

「この先に起きたことと」

　机の上には、予備馬の記録もある。

　エリオが使うはずだった馬。

　事故後、誰にも乗られないまま回収された。

「でも危ないって分かってた」

「追跡される役ですから、危険性は理解していたでしょう」

「怪我するかもしれないことも」

「そう考えるのが自然です」

「死ぬことも？」

　セドリックは少し間を置いた。

「可能性として予想できた、ということと、死ぬことを選んだ、は違います」

　リゼットは地図を見る。

　分岐。

　予備馬。

　その先にある再集合地点。

「戻るつもりだった？」

「それは次に整理しましょう」

「今でも見えるけど」

「見えることと、記録としてどこまで言えるかは別です」

「またそれ」

　言ってから、少し笑った。

「久しぶりに言った気がする」

「そうですか」

「たぶん」

　セドリックは気にせず、調査記録を書き始めた。

　エリオ・レン。

　追跡接近後、自ら王子らしく見える側への乗車を申し出た。

　第二王子を目立たない車両へ移し、自身が王族用品を身につけて目立つ車両へ乗る準備に関与。

　別途、分岐先への予備馬準備を本人が依頼。

「長い」

「短くすると意味が変わります」

「『自分から囮になった』で」

「それでは、その後の行為まで本人意思だったように読めます」

　リゼットは黙った。

　オスカーの言葉を思い出した。

　エリオなら望んだ。

　今日分かったのは、その一部だけだった。

　王子を逃がすため、自分が追われる側へ乗る。

　そこまでは、本当にエリオが選んだ。

　それより先は、まだ本人の言葉ではなかった。

　セドリックが記録を書き終える。

　予備馬の出庫票は、その横に残っていた。

　事故の知らせを受けたあと、未使用のまま回収。

　リゼットは返却時刻まで読んだ。

　その馬に、エリオが乗ることはなかった。