王宮葬儀人 ―リゼット・オルディスの葬送記録―

第二章「死者の名」

エリオ・レン

土曜の朝、机の上には人の名前が並んでいた。

　リゼットは一番上の紙を見た。

「多い」

「第二王子付きですから」

　向かいに座ったセドリックが答えた。

「全員見るの？」

「全員の所在を確認します」

「何人？」

「数えるより確認した方が早いです」

「数えるだけなら私の方が早い」

「そこを競ってどうするんです」

　前夜までに準備したらしい紙束は、職種ごとに分けられていた。

　侍従。

　護衛。

　従者。

　御者。

　直接第二王子のそばにいた者だけではない。事故当日の移動に関わった者、出発準備に関与した者も含まれている。

　リゼットは眼鏡を押し上げた。

「何を見るの」

「まず、事故当夜のあとも本人の所在が確認できているか」

「それだけ？」

「最初は」

　セドリックは一枚目へ印を付けた。

「この人物は確認済み」

「どうやって？」

「所属部署からの回答と本人確認」

　次。

「こちらも確認済み」

「その次は？」

「確認済み」

「全部いるんじゃない」

「そうであれば早く終わります」

　リゼットは自分の前へ紙を引き寄せた。

　事故当夜からすでに何日も経っている。

　生きて仕事へ戻っている者。

　別の部署で所在が確認された者。

　正式な回答が届いた者。

　セドリックは一人ずつ、名前の横へ印を付けていった。

　名簿を読んでいるというより、消しているように見えた。

「これは？」

　リゼットが一行を指した。

「昨日の時点では回答待ちでした」

「今は？」

　セドリックが別紙を見る。

「今朝、確認が取れました」

　印が付く。

　また一人消えた。

「こういうの、監察官が全部やるの？」

「全部を自分で歩いて確認するわけではありません」

「でしょうね」

「各部署へ正式照会を出します。必要なら本人確認も取ります。その結果をまとめる」

「書類ばっかり」

「あなたは遺体ばかりでしょう」

「遺体は嘘を書かない」

　言ってから、少し考えた。

「たぶん」

「そこを訂正するんですか」

「身体を読む方が間違えることはある」

「なるほど」

　セドリックは次の名前へ進んだ。

　リゼットも表を見る。

　事故当夜、第二王子の周囲にいた人間の所在を調べる。

　単純な作業に見える。

　だが、王宮には人が多い。

　勤務場所が変わる者もいる。

　休暇もある。

　別の任務へ回されている者もいる。

　昨日返事のなかった部署から、今日は返事が来る。

　だから、名前が一つ残っただけで行方不明とは言えない。

「この人は？」

「照会中」

「まだ？」

「昨日出したばかりです」

「遅い」

「あなたは何でも遅いと言いますね」

「遅いから」

「王宮中の人間が、あなたの疑義書を最優先にしているわけではありません」

「分かってる」

「本当に？」

「たぶん」

　セドリックが筆を止めた。

「最近、その返事が増えましたね」

「誰かのせい」

「私ではないと思います」

　午前のうちに、何枚かの回答が届いた。

　記録部の職員がまとめて机へ置く。

「監察室からです」

　セドリックが封を確かめる。

　一通目。

　確認済み。

　二通目。

　確認済み。

　三通目も。

　リゼットは表の行が減っていくのを見ていた。

　正確には消えてはいない。

　名前はそのまま残っている。

　横に「所在確認済」と記されるだけだ。

　それでも、調べる必要のある名前は少なくなっていった。

「これで護衛は？」

「全員確認済みです」

「御者」

「確認済み」

「侍従は？」

「この一人が回答待ち」

　セドリックが指した。

「従者は二人」

　全部で三人。

　昼前には、そのうち一人の確認が取れた。

　残り二人。

「これ、今日中に終わる？」

「終わらなくても続けます」

「国葬は待ってくれない」

「知っています」

　その言葉には、以前より重さがあった。

　リゼットは午前の最低限保存を終えている。

　本格保存はまだ止めたままだ。

　調査のあいだも、遺体の状態は少しずつ変わる。

　儀礼部からは、今日も処置の見込みについて問い合わせが来ていた。

　棺も待っている。

　けれど、名前の横へ無理に「確認済」と書くことはできない。

　セドリックがそうするとは思わなかった。

「私、処置室に行ってくる」

「どうぞ」

「何か来たら」

「呼びます」

　リゼットは席を立った。

　処置室では、第二王子と記録された遺体が昨日と変わらず待っていた。

　変わらず、というのは正確ではない。

　昨日からまったく同じ身体ではない。

　最低限保存を続けても、時間そのものは止められない。

　状態を確認する。

　顔。

　損傷部。

　右肩。

　手。

　足。

　新しい発見はなかった。

　それでよかった。

　発見するために触っているわけではない。

　必要な処置を済ませ、時刻を書く。

　記録紙を閉じたところで、扉から声がした。

「オルディスさん」

　記録部の職員だった。

「ハルヴェイ監察官が」

「何か来た？」

「一件」

　リゼットは処置室を出た。

　机へ戻る。

　セドリックは新しく届いた紙を読んでいた。

「どっち？」

「侍従の方です」

「確認できた？」

「はい」

　また印が付いた。

　残り一人。

　リゼットは表を見た。

「従者」

「そうです」

　名前の欄はまだ遠くて読めなかった。

「返事は？」

「ありません」

「部署には？」

「確認しています」

「休み？」

「通常の所在確認が取れません」

「いつから？」

　セドリックは別の紙を開いた。

「事故当夜以降」

　リゼットは顔を上げた。

「ずっと？」

「少なくとも、今の確認では」

「事故で怪我したとか」

「確認できていません」

「別任務は？」

「その記録も今のところありません」

「実家に帰った？」

「まだそこまでは調べていません」

　リゼットは椅子へ座った。

「じゃあ、まず探す人ね」

「そうなります」

「事件に関わった人、じゃなくて？」

「まだ何とも言えません」

　セドリックの答えは早かった。

「事故当夜からいないというだけです」

「王子のそばにいた？」

「第二王子付きの従者ですから、日常的には」

「当夜は？」

「そこはこれから確認します」

　また、まだだった。

　けれど、それでよかった。

　リゼットはようやく表を自分の方へ引いた。

「名前は？」

「そこに」

　最後まで印の付かなかった一行を見る。

　エリオ・レン。

　短い名前だった。

「エリオ」

　声に出して読んだ。

「知っていますか」

「知らない」

　王宮で働く人間を、リゼットが全員知っているはずもない。

　人事情報では二十代半ば。第二王子付き従者。

　事故当夜以降、所在確認できず。

　今あるのは、それだけだった。

「監察側で所在確認を進めます」

　セドリックが言った。

「居所と、事故当夜の勤務状況。必要なら人事記録も」

「私にできることは？」

「今は遺体を維持してください」

「それだけ？」

「重要でしょう」

「そうだけど」

「ならお願いします」

　リゼットは不満だった。

　けれど、捜索は自分の仕事ではない。

　人事記録を勝手に漁る権限もない。

　自分ができるのは、処置室にある身体の状態を残すことだった。

　セドリックが所在確認表へ戻る。

　確認済みの欄をもう一度見直した。

　護衛。

　侍従。

　御者。

　従者。

　名前は何人も並んでいる。

　そのほとんどの横には、確認済みの記載が付いていた。

　一番下近くに、一行だけ残っている。

　エリオ・レン。

　第二王子付き従者。

　所在確認できず。

　リゼットはその一行を見た。

　第二王子の周囲から、消えた一人がいた。