極道転生 ―山札太陽の逆襲―

第十六章 落とし前

その電話がかかってきたのは、深夜のことだった。

「太陽くん、やね」

　聞き覚えのない、しゃがれた男の声。だが、その声には、抗いようのない重みがあった。

「――黒瀬か」

「察しがええな。気に入った」

　電話の向こうで、黒瀬雅人は、静かに笑った。

「あんたの母親、預かっとる。〈陽だまり〉の閉店後、店を出たところで、な」

　龍見の全身が、凍りついた。

「おかんに、手ぇ出したら――」

「落ち着け。今のところ、丁重にもてなしとる。せやけど、それも、あんたの出方次第や」

　黒瀬の声には、抑揚がなかった。まるで、天気の話でもしているかのような、平坦な口調だった。

「一人で来い。港の倉庫街、旧第三埠頭の五号倉庫。他の人間を連れてきたら――分かっとるな」

　電話は、一方的に切れた。

　龍見は、しばらくの間、スマートフォンを握りしめたまま、動けなかった。

（おかんが……)

　これまでの修羅場でも感じたことのない、腹の底からせり上がる怒りと恐怖が、龍見の全身を貫いた。

　すぐに、鮫島に電話を入れた。

「鮫島、おかんが攫われた。黒瀬本人からや」

「――なんやと」

　鮫島の声が、一瞬で張り詰めた。

「場所は」

「旧第三埠頭の五号倉庫。一人で来い言われた」

「アホ言うな! そんなん、罠に決まっとるやろ!」

「分かっとる。せやけど、おかんの命がかかっとる」

　龍見は、静かに、しかし揺るぎない声で続けた。

「鮫島、頼みがある。葛城先生に連絡して、警察への通報を頼む。ただし、あからさまに突入するんやなくて、周辺で待機してもらうように。それと――」

　龍見は、素早く段取りを組み立てていった。極道として培った、修羅場での判断力が、こういう時にこそ、真価を発揮する。

「あんたと西岡さんは、離れた場所から様子を見ててくれ。儂が中に入った後、十五分経っても連絡がなかったら、警察に突入要請を出してくれ」

「そんな悠長なこと言うとる場合か! すぐにでも――」

「鮫島」

　龍見は、静かに、しかし強い声で、鮫島の言葉を遮った。

「黒瀬は、儂に用がある。すぐには、おかんに手を出さん。せやけど、大勢で押しかけたら、話は別や。儂を信じてくれ」

　電話の向こうで、鮫島が、しばらく沈黙した。やがて、絞り出すように言った。

「……分かった。せやけど、絶対に、無茶はするな」

「約束する」

　電話を切った後、龍見は、静かに家を飛び出した。

　旧第三埠頭は、龍見の――太陽の家から、自転車で二十分ほどの距離にあった。夜の海風が、痩せた体に容赦なく吹きつける。それでも、龍見はペダルを漕ぐ足を止めなかった。

　五号倉庫は、周囲から切り離されたように、闇の中に沈んでいた。錆びついたシャッターの隙間から、微かな灯りが漏れている。

　龍見は、深呼吸を一つしてから、その隙間をくぐった。

　倉庫の中は、がらんとした空間だった。中央に置かれた古い作業灯が、辺りを弱々しく照らしている。その灯りの下、椅子に座らされた母の姿があった。

「おかん!」

「太陽……!? 来たらあかん、逃げ……!」

　陽子の声は、恐怖に震えていた。だが、口にガムテープを貼られているのか、途中で言葉が途切れた。

「安心せえ。手荒な真似は、しとらん」

　闇の奥から、恰幅のいい初老の男が、ゆっくりと姿を現した。写真で見た通りの、酷薄な目をした男――黒瀬雅人だった。

「あんたか。母に何かしたら――」

「しとらん、言うとるやろ。儂は、話が分かる人間や」

　黒瀬は、静かに、龍見の前まで歩み寄った。

「山崎龍見の生まれ変わり……最初は、信じとらんかった。せやけど、こうして直接会うてみると――なるほどな。目の光が、あの男そのものや」

「あんたが、儂を殺させた張本人か」

　龍見の声には、これまでにない、鋭い怒りが滲んでいた。

「殺させた、いう言い方は、正確やないな」

　黒瀬は、静かに首を振った。

「儂は、ただ、状況を整えただけや。あんたが進めとった和平交渉が、儂の利益にとって邪魔やった。せやから、天羽の焦った連中に、ちいと入れ知恵をしただけのこと」

「それだけの理由で、命を奪ったんか」

「渡世いうんは、そういうもんやろ。あんたも、極道として長年生きてきたんなら、分かるはずや」

　黒瀬の言葉に、龍見は、拳を強く握りしめた。損得だけで人の命を弄ぶ、この男の在り方こそが、龍見が最も嫌悪してきたものだった。

「あんたには、渡世の筋いうもんが、分かっとらん」

「筋、な」

　黒瀬は、鼻で笑った。

「そんなもんは、負け犬の言い訳や。生き残った者だけが、正義を語れる」

「――違うな」

　龍見は、静かに、しかし確固たる声で言った。

「筋いうんは、生き残るためのもんやない。守るべきもんを、守り抜くための、覚悟のことや」

　龍見は、懐から、資料の写しを取り出した。

「これは、あんたと天羽連合、立花商事の繋がりをまとめた証拠や。原本は、複数の弁護士と信頼できる人間の手にある。儂の身に何かあれば、警察とマスコミに、自動的に送られる」

「知っとる。影山から聞いた」

　黒瀬は、意に介した様子もなく、静かに頷いた。

「せやから、今夜、その根っこごと、刈り取りに来た」

「――どういうことや」

「あんたを消し、母親も消し、証拠を握っとる連中も、一人残らず消す。多少、荒っぽい手段を使うことになるが、儂には、それだけの力がある」

　黒瀬の目に、初めて、はっきりとした殺意が浮かんだ。龍見の背筋に、冷たいものが走った。

（本気か、この男)

　だが、その時だった。

　倉庫の外から、複数のサイレンの音が、次第に近づいてくるのが聞こえてきた。

　黒瀬の表情に、初めて、動揺の色が浮かんだ。

「――なんや、これは」

「言うたはずやで」

　龍見は、静かに、しかし力強く、黒瀬の目を見据えた。

「儂は、一人やない」

　倉庫のシャッターが、勢いよく開け放たれた。複数の懐中電灯の光が、闇を切り裂く。

「警察や! 動くな!」

　葛城が手配していた警察官たちが、なだれ込んできた。その後ろから、鮫島と西岡の姿も見える。

「太陽、無事か!」

「おかんは、そこや! 早く!」

　龍見が叫ぶと、警察官の一人が、すぐに陽子の拘束を解いた。陽子は、震えながらも、無事だった。

　黒瀬は、じりじりと後退しながら、忌々しげに龍見を睨みつけた。

「小賢しい真似を……」

「これが、儂の流儀や」

　龍見は、静かに、しかし揺るぎない声で言った。

「拳は使わん。せやけど、大切なもんを守るためなら、あらゆる手を尽くす。それが、山崎龍見であり――今の、山札太陽の生き方や」

　警察官たちが、黒瀬を取り囲んでいく。黒瀬は、最後まで、冷たい笑みを崩さなかった。

「面白い坊主や。せやけど、儂を捕らえたところで、この程度の証拠で、どこまで裁けるか、見物やな」

「それでもええ」

　龍見は、静かに答えた。

「今夜、あんたの化けの皮を、一枚剥がせた。それだけで、十分や。あとは、法の裁きに委ねる」

　黒瀬は、警察官に連行されながら、最後に、龍見を振り返った。

「山崎龍見……いや、山札太陽、いうたか。次に会う時は、また違う因縁が生まれるかもしれんな」

「その時は、また、受けて立つ」

　龍見の声には、迷いも、恐れもなかった。

　黒瀬の姿が、警察車両の中に消えていくのを見届けた後、龍見は、母の元へと駆け寄った。

「おかん、大丈夫か!」

「太陽……!」

　陽子は、龍見に抱きつくと、声を上げて泣いた。

「怖かった……ほんまに、怖かった……!」

「もう、大丈夫や。もう、誰も、おかんに手を出させへん」

　龍見は、母を優しく抱きしめながら、静かに、そう誓った。

　鮫島と西岡が、駆け寄ってきた。

「太陽、ようやった」

「西岡さんの伝手と、鮫島の連携がなかったら、こうはいかんかった。ありがとう」

　龍見は、二人に、深く頭を下げた。

　夜明け前の港に、静かな朝の気配が、少しずつ広がり始めていた。

　長かった戦いが、ようやく、一つの終わりを迎えようとしていた。