誰もいない時間の中で、ただ君に、恋をした

第九話 六月一◯日 君と放課後

（０／５）

　ゴールデンウィーク。それは、二◯三五年まで存在していた古(いにしえ)の連休。つまり、今は無き連休。

　それと引き換えに生まれたのが、水無月休みだ。ゴールデンウィ―クを六月に移し、一部の祝日とも合併させた、一六日連休。

　そんな連休の初日が、明日に迫っていた。

（１／５）

「そんじゃ、ホームルームはここまで。挨拶はいらん。くれぐれもはしゃぎすぎて、怪我したりすんなよー」

　担任の先生が、適当にホームルームを終える。それと同時に、爆弾のスイッチが押されたみたいに、生徒たちがはしゃぎ始めた。

「何して遊ぶ？」

「どこ行くどこ行く？」

　そんな生徒たちは、騒音を出しながら、どんどんドアを通り抜けていく。緋色の空は、全員を温かく照らしている。

「よー、蓮香。お前暇だろ？」

「俺らこの後忙しいんだよねー」

　リュックの中身を整理していると、チャラついた声がした。とりあえず、無視してみる。

「おいおい、無視してるんじゃねーよ」

　……、ダメだったか。

　顔を上げると、三人の男子と、二人の女子がいた。ぼくをいじめているグループの、基本的メンバーだ。

　その中でも、特に目立つ男、啓斗が声を発した。

「ってことだから、掃除、よろしくね？」

　典型的すぎるいじめ。掃除当番を任せるだけのいじめ。

「別に、そんくらいならいいよ」

　ぼくは、掃除自体は好きだ。体を動かすまでは嫌いだけど……。

「そか。んじゃ、よろしくー」

「ばいばいー」

「ちゃんとうちらがやった事にしてよー」

　五人組は、そのままどこかへ行った。それにより、クラスに残ったのは、ぼくだけとなった。

「さて、やりますか」

　ぼくは重い腰を上げて、ゆったりと掃除道具入れに向かった。

（２／５）

サッサ。サッサ。

細いほうきが、軽快なリズムを唱える。

キュッキュ。キュッキュ。

白い雑巾が、明るいリズムを唱える。

シュッシュ。シュッシュ。

短い黒板消しが、独特なリズムを唱える。

　教室で反射する緋色の光が、どんどんと力を増していく。それに伴い、教室の輝きも増していった。

「よいしょ」

　中身が空っぽになり、いつもより断然軽い机を動かす。綿あめみたいに軽い机を、黙々と運び続ける。

『シャリン』

　窓際の一番後ろの机を持ち上げると、不思議な音色が奏でられた。おかしい。休みだから、机の中は空にしなきゃなのに……。

　申し訳ない気持ちになりながら、音が鳴る机の中を覗く。

「……ペンケース？」

　真っ暗な机の中に、円柱のような形が見えた。

「忘れものか……」

　ぼくのひとりごとが、誰もいない教室に響く。緋色の空も、少しずつ暗くなり始めてきていた。

「やば、急げ急げ」

　そう言葉を漏らし、ぼくは掃除を再開した。

　全員分の机を動かし、小さなほうきを握る。通常のほうきでは取り除けなかったゴミを集め続ける。

　リズミカルにほうきを動かし、ちりとりに集合させる。

　ここからは、集めたゴミを捨てて、ペンケースを職員室前の落し物ボックスに届けたら、帰宅するだけのはずだった。それだけで済む、はずだったのに。

『ガラガラ』

　勢いよく扉が開き、菜の花の香りがぼくの鼻腔をくすぐった。

「ふぃー。あっぶないあっぶない」

　小さな口から発せられる、元気のよいひとりごと。

「わったしの、ペンケース」

　机を覗く彼女の着る、紺色のプリーツスカートが揺れる。

「あった！」

　にへへ。彼女は、そんな効果音が似合いそうな表情をする。

「さーてっと、帰りま……」

　彼女と目が合う。濃い茶色の瞳は、点になったみたいだ。

「あぇ、ぇ、れれれ、蓮香君！」

　教室に入ってきたのは、来菜さんだった。

（３／５）

「い、今の聞いてた？」

　彼女の白っぽい頬が、イチゴみたいに色付いていく。

「え、うん。聞いてた」

　彼女の両頬のイチゴが、完全に熟してしまった。

「ちょっと！　嘘でも聞いてないって言ってよ！」

　その反応に対して、つい笑ってしまう。

「ちょ、笑わないでよ！　こちとら恥ずかしいのに……」

「ご、ごめんなさい」

　これ以上笑うのもかわいそうなので、ひとまず謝っておく。

「それで、蓮香君は何してるの？」

　その言葉に、ぼくは少しの疑問を覚えた。

　完璧超人で、学校の人気者。ぼくとはかけ離れた人間。そんな彼女が、なんでぼくみたいな人間と関わってくるのだろうか。

　まあ、深く考える必要も無いか。

　ぼくは、考えるのが面倒くさくなり、思考を放棄した。もしかしたら、掃除で疲れていただけかもしれないけど。

「掃除してただけだよ？」

「え？　今日の当番って、啓斗の班じゃなかったっけ？」

　痛い所をつかれた。一応、この掃除はぼくがやったことにはしてはいけない。そんな風な雰囲気が、肌でひしひしと伝わってきていた。あと、誰かが言っていた。

　とにかく、啓斗たちが掃除をしているのだと言う設定を守るために……、

「あ、わかったー」

「え」

　ぼくが必死に言い訳を探すために脳を動かしていると、そんな声が聞こえた。

「啓斗たちに任されたんだー」

　彼女は、少し怖い目をしている。まるで水を得た魚みたいに、生き生きと、やる気満々の瞳だ。

「それで、みんなが掃除したことにしないといけない、みたいな感じでしょ？」

　彼女は、探偵か何かかもしれない。完璧に言い当てられてしまった。

　ここから逃れられるルートは、存在しない……。

「じゃ、水無月休みは、私と遊んでねー」

「は？」

　うん。何が起きた？

　ぼくがいじめられている説を否定するルートを考える前に、意味のわからない言葉が伝えられた。

「あ、強制ね。そうしないと、蓮香君がいじめられてる説、先生にバラしちゃうかもー」

　不吉な言葉が紡がれ、身震いしてしまう。

　この日、ぼくは数年ぶりに異性の連絡先を交換した。

　いきなり脅してきた彼女は、不気味な笑顔を残した後、突風の如く帰っていった。

「な、なんなんだよ……」

　教室からは、緋色が消えていた。

（４／５）

　キーンコーンカーンコーン。

　仰々しいチャイムの音色が、ぼくの背後で鳴り響いている。固いアスファルトを踏み締め、重い荷物を運んで行く。

　歩いて、電車に乗り、また歩く。それだけの行動を、ずっとずっと繰り返していく。

『ピロン』

　ズボンの右ポケットで、軽快な音色が奏でられた。ぼくに連絡をしてくるような人は、基本いない。それでも、誰からの通知か予想がついてしまった。

『蓮香くーん！

　明後日暇かー？　暇だよねー！

　ネワコンで遊ぼーよ！』

　断りたい。非常に断りたい。

　でも、先生に話が流れても面倒くさいことになるだけだから、行くしかない……。

　あの人は一体、なんなのだろうか。

（５／５）

　先生なんて、信じられないし……。