騎士団長お気に入りの魔法薬店～しくじり魔導士は天才騎士団長に執着される～

第98話 セシリアの罪

　留置所の中でセシリアは疲れ果てていた。

　連日に及ぶ騎士団の取り調べ――その中で実父のアランのことを漏れ聞いたのだ。

　今回、セシリアが引き起こした事件についてアランも関与を疑われ、取り調べを受けていたが、彼はそのすべてを否認しているらしい。

　すべて、娘であるセシリアが一人でやったこと。

　自分は関係ない。悪いのは娘だ。

　そう主張していると聞いて、セシリアは自嘲気味に笑ってしまった。

　確かにアランの言っていることは正しい。全てはセシリアの独断でやったことである。

　それでも……とセシリアの目に涙が浮かんだ。

――少しも庇(かば)ってはくれないのね。

　今ならセシリアにも分かる。

――お父さまもお母さま、結局私のことなんて愛していないのよ。

　どれだけセシリアが努力しても、異母姉よりも優れているところを見せても、意味がない。

　絶対に愛してもらえない。

　だって、彼らが本当に大切なのは自分だけなのだから。

　セシリアは親から認められたい、愛されたいと、ずっと願っていた。

　でもそれは、最初から叶わない願いだったのだ。

　そのことを知って、彼女は自暴自棄になった。

　体に力が入らず、気力がどこからも湧いてこない。もはや、どうにでもなれ――そう考えた。

　セシリアには騎士団の団員を洗脳した件の他に、街中に『魅了の香』を流布(るふ)させた容疑がかかっていた。

　後者に関しては、全く心当たりのないことである。

　当初、セシリアはそれを否定していたのだが……

――もう、どうでもいい。

　自暴自棄になって以来、そう思うようになっていた。

　セシリアには、もはや抗(あらが)う気力がなかったのだ。

　今さら、罪が増えたところで構うものか。終身刑の可能性が濃厚。極刑になる可能性がある？それがどうした。

　実の両親にさえ愛してもらえないようなこの人生に、何の意味があるのか。

　そんな風にセシリアが考えていたところ、取り調べで団員からある事実が告げられた。

「アンタ宛てに嘆願書が届いている」

「えっ？」

「アンタの減刑を願ったものだ」

「いったい、誰が？」

　まさか、母親だろうか――そんな淡い期待を胸に抱いたセシリアだったが、次の団員の言葉でその身をこわばらせた。

「サカキ魔法薬店の店主、アンタの姉さんだよ」

「なっ……」

　二の句が継げないセシリアに、さらに団員が言いつのる。

「それに、アンタにかかっていた容疑。街に『魅了の香』をバラ撒いたっていうの。アレもアンタの姉さんが潔白を晴らしてくれたぞ。アレは『竜の仮面の魔導士』がやったこと、アンタはその罪を押し付けられたって」

「……」

「まったく、慈悲深い姉を持ったものだな。当の本人はアンタに殺されかけたっていうのによ」

　感謝しろよ、とのたまう団員。

　その話を聞いて、セシリアは押し黙る。

　彼女のこぶしは、わなわなと震えていた。

＊

　異母姉(ジャンヌ)からの面会――これまで何度か打診されていたが、セシリアはその全てに面会拒否の姿勢を貫いていた。

　しかし、今回ばかりは黙ってはいられない。

　腹の奥底からふつふつと沸く怒りを感じながら、セシリアは面会に応じた。

　面会室は、鉄格子によって二分されていた。

　一方が被疑者側、もう一方が面会人側。被疑者側には、団員が付いていて見張っている。

　セシリアが部屋に入ると、すでにジャンヌが席について待っていた。

　二人は鉄格子越しに向かい合う。

「何のつもりなの？」

　最初に口を開いたのはセシリアだった。彼女は憎々しげな目で、ジャンヌを睨む。

「嘆願書ですって？私を哀れんでいるつもりっ！？」

　ジャンヌはセシリアの言葉に淡々と返す。

「……哀れむ？」

「アンタなんかに同情されるなんて、まっぴらよ！どうせ、いい気味だと思っているんでしょう？」

「いい気味かどうかは分からないけれど、同情はしてる」

「だから――」

　なおもセシリアは怒鳴り返そうとし、

「互いに最低な父親を持った、ってね」

　ジャンヌの言葉を聞いて「えっ」とセシリアは言葉を詰まらせた。

「私が昔、宮廷魔導士を目指していたのは、自分を捨てた父親を見返したいという気持ちがあったから。けれども裏を返せば、それはあの男に私の価値を認めさせたかったのかもね。あなたと同じように」

「え……アンタも――？」

「まぁ、今じゃ。そんなこと微塵も思っていないけれど。でも、同じような気持ちを抱えて育ったから分かる部分もある。あなたは頑(・)張(・)っ(・)て(・)き(・)た(・)んでしょう？」

「――っ！！」

　ジャンヌの言葉を聞いて、セシリアの脳裏に子供の頃の記憶がよみがえる。

　異母姉に負けるなと、母親から魔導士としてのスパルタ教育を受けてきた。勉強勉強の毎日で、夜もろくに寝かせてもらえなかった。

　そして、それだけ努力しても異母姉には遠く及ばなかったのだ。

　母親からは落ちこぼれ扱いされ、「顔しか取り柄がない」と蔑(さげす)まれた。父親も、そんな母親からセシリアを庇(かば)ってはくれない。

　どれだけ娘が努力しても、それを「頑張った」と認めてくれるような両親ではなかった。

「何を分かった風に言って…。『神童』なんて、皆から褒めそやされてきたアンタに、私の何が分かるのよ！」

　震える声でセシリアは言う。

「私程度の魔導士、どう頑張ってもたかが知れていたわ。私には顔しか取り柄がない。ならいっそのこと、この顔で――イイ男を捕まえてやろうと思った。そうしたら、お父さまも、お母さまも、私を見直してくれるかもしれないから」

「そう…」

「知ってる？私が騎士団に入った理由は、騎士団長を落とすためよ。アンタへの嫌がらせにもなるしね。一石二鳥よ。もっとも、彼には見向きもされなかったけれど……」

　セシリアは自嘲気味に笑う。

　その様子を見て、ジャンヌは首をかしげた。

「顔しか取り柄がない？そうは思わないけれど」

「ハッ！慰めでも口にする気？アンタに慰められるなんて――」

「その根性と行動力は大したものだと思うよ。まだ十代の小娘が、『竜の仮面の魔導士』の力を借りたとはいえ、騎士団を混乱に陥れたんだから」

まぁ、ずいぶんねじ曲がっているみたいだけれどね。

――そう付け加えつつ、ジャンヌは続ける。

「あなたが引き起こした団員の洗脳事件。不幸中の幸いにも、死者はでなかった。事件は騎士団内部の話に留まっていて公(おおやけ)にもされていない。また、あなたは十代の若い女の子で、『竜の仮面の魔導士』にそそのかされた面もある。そのことを考慮して、領主さまが恩情を与えて下さるとおっしゃったわ」

「恩情……？」

「あなたはオルレアから追放。以降その身は、領内の修道院へ送られる。あなたは生涯そこで過ごす予定……けれども、そこでの生活態度によっては解放もあり得ると。冷たい牢に閉じ込められているよりは、ずっと良いでしょう？」

「それをアンタが領主に頼んだわけ？だから、アンタのお情けなんて――」

「セシリア！」

　ジャンヌが声を張り上げた。

　そして、セシリアを真っすぐ見つめる。

「親に愛されるためではなく、これからは自分のために生きなさい」

「えっ……」

　その言葉を聞いて、セシリアは何も言えなくなった。

　押し黙ってしまった彼女を見て、ジャンヌは椅子から立ち上がる。

「このチャンスを活かすも殺すもあなた次第。私にできるのはここまでだよ」

　そう言い残して、ジャンヌは面会室を出て行った。

　ジャンヌが立ち去り、団員に促されても、セシリアは中々その場から動くことができなかった。衝撃が頭と体を襲い、しびれたようになっている。

　自分のために生きろ、なんて勝手なことを……。

　そう思う一方で、セシリアの頭の中で、ジャンヌの言葉が繰り返された。

――あなたは頑(・)張(・)っ(・)て(・)き(・)た(・)んでしょう？

　ぽたっ、とセシリアの手に水滴が落ちる。

「……アンタなんかに認められても……嬉しくも…ないわよ」

　顔が熱い。

　涙がとめどなく溢(あふ)れ、鼻水まで出て来る始末だ。

　それはセシリアお得意のき(・)れ(・)い(・)な(・)泣き方ではない。顔を歪めて泣くさまは、まるで幼い子供のようだ。

　声を上げて泣きながら、セシリアは涙と共に心につかえていた澱(おり)が吐き出されていくように感じた。