騎士団長お気に入りの魔法薬店～しくじり魔導士は天才騎士団長に執着される～

第76話 誕生日プレゼント（後編）

　私がレオンに誕生日プレゼントをあげたいか、否か――と問われれば「あげたい」とそう思う。

　やはり彼には多大な恩があるし、その感謝の気持ちを示す良い機会だからだ。

　ただ私はこれまで、レオンに誕生日プレゼントどころか、何かを改まって贈りものをしたこともない。

　それなのに、今更プレゼントをレオンへ個人的に贈るのは、いたずらに気を持たせてしまうのではないか、と躊躇(ちゅうちょ)していた。

　この件については、私がレオンに対して恋愛感情を抱いているのなら、何の問題もないのだろう。

　だが、私のレオンに対する気持ちを一言で言うと、

――分からん

　これに尽きる。

　私はじっくり自己分析してみた。

　レオンに対して以前のような嫉妬や劣等感(コンプレックス)を感じることはもうない。友人としての好意があるのは確かだ。

　だが、だからと言って……レオンに恋しているかと問われれば、首をひねるばかりだった。

　そもそも私は、恋愛経験値が低い。低すぎる。

　誰かに恋愛感情を抱いたことがないから、その誰かとレオンを比べることもできない。

　参考までに、アニーが昔、話していたことを思い出す。

　彼女曰(いわ)く、恋すると相手に対してドキドキしたり、時には心臓が止まりそうになったりするらしい。

　当時、ソレを「不整脈？」と聞いたら、叩かれたのは懐かしい思い出だ。

　さて。私がレオンに対して、そのような胸の高鳴りを覚えるかというと……そんな試しはない。

　過去二度ほど、レオンに無体を働かれたことはあったが、その時もときめくようなことはなかった。まぁ、あの時は自分の貞操の危機であり、それどころではなかったという説もあるが……。

――と、そのようなことをつらつら考えていると、私は頭が痛くなってきた。

　どうして、こんな風に悩まなければならないかと理不尽に思う反面、レオンの気持ちには真剣に向き合わなければいけないとも考える。中途半端はダメだ。

　そうやって答えが出ないまま考えているうちに、あっという間にレオンの誕生日当日がやってきた。

＊

　私の目の前には小瓶があった。

　その中身は私が作った魔法薬――使用者の能力値や特性の力を全般的に大幅上昇させるという、とんでもない強化薬――が入っている。

　レオンの役に立つ魔法薬は何かと考えたとき、あの人間離れした力をさらに強化することが一番ではないか……そう思った結果の産物だった。

　あれだけ悩んでおいて、結局プレゼントをあげるのか――と内心自分にツッコミつつ、作ってしまったものは仕方ないと私は開き直る。

　なにせ、この魔法薬は売り物にならないのだから。

　原材料に師匠(せんせい)からもらった『竜の輝石』も使っているため、もしコレを商品として売ろうものなら、売値は目玉が飛び出るくらいの高額になってしまうのだ。おそらく、馬車一台くらいなら買えてしまうだろう。

　うちの店の客層を標的(ターゲット)にした値段じゃなかった。

　ということで、「仕方ないから。勿体(もったい)ないから」と誰に向かってか分からない言い訳をしつつ、私はレオンに誕生日プレゼントを渡すことにした。

＊

　レオンの誕生日当日。

　私から騎士団本部へ出向くことも考えていたが、店の営業中にニナが……

「今日、閉店後にレオン様が店(うち)にいらっしゃるそうですよ」

　そう耳打ちしてきた。

　おそらく、ルネからの情報だろう。最近、ルネとニナが結託(けったく)しているような気がする。

　そして、ニナの言った通り、閉店後にレオンがやって来た。

　つい先ほどまで店には母もいて、一緒に後片付けをしていたのだが、今その姿はない。店内には私とレオンの二人きりである。

　母もニナから何か聞いていたのか、レオンの顔を見るなり、スススーと店を出て行ってしまったのだ。

　まったく、余計な気の回しすぎだった。

　一方、レオン本人には特に変わった様子もなかった。ことさら誕生日をアピールするつもりはないらしい。

　いつも通り他愛もない会話をしていると……。

「ジャンヌ。どうかしたのかい？」

「えっ？」

「何だか珍しく落ち着きがないから。何か心配事でも？俺で良ければ相談に乗るぞ」

「……」

　レオンに指摘されて、私は気まずくなる。

　自分では普段と変わらない態度をとっていたつもりだから、なおのことだ。

　コホン――と私は咳ばらいをした。

「レオン様、お誕生日おめでとうございます」

「え？」

「よろしければ、コレをお納めください」

　そう言って、プレゼント用とは思えないような、小瓶に赤い紐を結んだだけの例の魔法薬を渡す。

　私はレオンに押し付けるようにして、ソレを渡したのだが――彼はただただ目を丸くするばかりだった。

　呆然と自分の手の中の小瓶を見ている。

「……」

　そのまま長々と沈黙が続き、私の方が沈黙に耐えられなくなってきた。

　喜んでくれるものと思っていたのだが、とんだ自惚(うぬぼ)れだったのだろうか。

　とりあえず、何でもいいから反応が欲しい。

　そう思って、私はレオンの顔を覗(のぞ)き……

「レオン様っ！？」

　私はギョッとした。

　なぜなら、レオンが目に涙をためているのだ。

「ちょっ……何も泣くことないでしょう！」

「泣いてないぞ。少し泣きそうになっているだけだ」

「ほぼ同じでしょう？」

　レオンは乱暴に服の袖で目をこする。

「まさか、君から誕生日を祝ってもらえるなんて思わなかったから、つい……」

「レオン様には色々とお世話になりましたから」

「これは魔法薬だよね？君が作ってくれたのかい？売り物……じゃなさそうだけれど」

　レオンにプレゼントした小瓶には、店に並んでいる商品のようにラベルが貼っていない。レオンはそれに気付いたようだ。

　それで私は魔法薬の説明をした。

「つまり、君が俺のためにわざわざ作ってくれた品なんだね！」

「まぁ……そう言われれば、そうですが…」

　私は思わず、レオンから目をそらした。

　改めてそう言われると、少し照れてしまう。

「ありがとう！家宝にしてずっと大事にするぞ！」

「いや、魔法薬なんだから使ってくださいね？」

　このままでは、本当に一生大事に取っておきそうなレオンに私は釘を刺した。

　レオンの役に立って欲しいと思って作ったのに、観賞用にされては意味がない。

「そうか、そうだな。でも、勿体(もったい)なくて中々使えないぞ。ここぞという時を考えなければ」

「それはお任せします」

「でも、ジャンヌ」

「はい」

「改めて、ありがとう」

　その眩しい笑顔を見て、私は息を呑んだ。

　心底嬉しそうな、とろけそうな笑顔。

――トッ。

　私の中で、何かが小さく音を立てたような気がした。