騎士団長お気に入りの魔法薬店～しくじり魔導士は天才騎士団長に執着される～

第65話 オルレア騎士団の新人（前編）

　いつものように、私はオルレア騎士団に回復薬等の魔法薬を納品していた。担当者であるウィリアムが、その数と内容を確認してくれる。

「はい。間違いありませんね。いつもありがとうございます」

「こちらこそ、ありがとうございます」

　私はそのまま踵(きびす)を返そうとしたのだが、ふと気になって、ウィリアムに尋ねてみた。

「あの……レオン様のお身体の調子はいかがですか？」

　ダニエルとかいう元団員が、私を餌にレオンを罠にはめたのは、つい二日前のことである。私を人質にとられたと思ったレオンは、何の抵抗もせず、一方的な暴力に耐えていたらしい。

　もっとも、レオンは途中でその人質が偽者だと気付いたようで、自らの手でダニエルたちに制裁を加え、事件は解決した。私がレオンの下に駆けつけた時には、全てが終わった後だった。

　レオンは命に別状はなかったものの、あの時は本当に肝が冷えた。あんなズタボロな彼を見たのは私も初めてだったから。

　後からルネと一緒にやって来た白魔導士マリアによって、しっかりレオンの傷は癒されたはず。しかし、やはり彼の様子が気になる。

　それで、私はウィリアムに尋ねてみたのだが……

　なぜか、ウィリアムはパチクリ目を瞬かせていた。

「ジャンヌさんがレオン様のことを気にされるなんて……意外です」

「……」

　彼の中で、私はどれだけ冷酷な女なのだろうか。

　……いや、確かにこれまでのレオンに対する振る舞いを省みれば、そう思われても仕方ないかも。自業自得だろうか。

　くすりとウィリアムは笑った。

「レオン様はお元気ですよ。せっかくだから、会いに行ってはいかがですか？あなたの方から尋ねたら、大喜びされますよ」

「いや、それはちょっと……」

　そんなことをウィリアムと話しながら、廊下を歩いていた時、後ろから声がした。

「えっ？あの人がサカキ魔法薬店の店主さんなんですか？」

　高く可愛らしい女性の声だ。

　振り返ると、廊下の先に一人の少女と数人の男性団員がいた。

　少女の年頃は十代半ば、私よりも四つか五つ年下だろうか。その彼女の顔を見て、私は少し驚いた。

　かなりの美少女だ。

　道で歩いていれば、思わず振り返ってしまう者がいるくらい。ストロベリーブロンドの髪に、菫(すみれ)色の瞳を持った、まるでお人形のような女の子だった。

　その彼女が私を見ると、花が咲いたように笑い、こちらに近づいてくる。

　え？私に用なのだろうか、と私は戸惑う。

　少女と面識はないはずだが、単に私が忘れているだけだろうか？こんな可愛らしい子だから、一度会ったら、忘れなさそうなものだが……。

　そして少女はこう口にした。

「はじめまして。お姉さま」

「……は？」

　予想外の出来事に、私は固まった。

＊

　少女の名はセシリア。

　つい最近、このオルレア騎士団の第七班――ウィリアムも所属している班だ――に加わった魔導士だ。

　精霊魔法を得意とし、それによって他の団員たちを後方からサポートしている――ということを、隣にいるウィリアムが小声で教えてくれた。

　なるほど、目の前の可憐な少女が騎士団の新入りだということは分かった。

　私が分からないのは、いや……分(・)か(・)り(・)た(・)く(・)な(・)い(・)のは、どうして彼女が私のことを『お姉さま』　などと呼ぶか、である。

「……私に姉妹はおりませんが」

　とりあえずそう言ってみると、セシリアは上目遣いでこちらを伺ってきた。

「お父さまから聞いていませんか？あなたには異母妹がいるって……」

「お(・)父(・)さ(・)ま(・)……？」

　頭によぎったのは、つい先日の嫌な出来事。

　私の父親を自称する最低最悪男が店に乗り込んで来た一件である。

「まさかとは思いますが、あなたの言うお(・)父(・)さ(・)ま(・)というのは、アランと言う名の男ですか？」

　すると、セシリアはパッと顔を輝かせた。

「そうです！そうです！アランは私のお父さまの名前。そして私とあなたは血のつながった姉妹なのです」

――やはり、そうか。

　私は頭を抱えたい思いだった。

　何とも形容しがたい気持ちになる。

　そんな私の心中を知ってか知らずか、セシリアは朗(ほが)らかに話を進める。

「子供のころから私には姉がいると、そう聞いていました。とても優秀で、あの王立魔法学校の特待生にまで選ばれたとか。そして、今では誰もが知るオルレアの街の救世主です！私、そんなお姉さまにずっと憧れていたんです」

　感動しているのか、大きな瞳を潤ませてセシリアは私を見つめてくる。

　そんな彼女の様子を微笑まし気に連れの男たちは眺めていた。

「お姉さま。どうぞこれから私と仲良くしてやって下さい」

　そう言って、こちらに手を伸ばすセシリア。友好の握手を求めているのだろう。

　しかし、私は――

「ごめんなさい」

　その手を取らず、深々と頭を下げて謝った。

　途端に、周りの空気が凍り付く。

「ごめんなさいって……え？私と仲良くしては下さらないのですか？」

「申し訳ありませんが、その通りです」

「私が何かしましたか？」

「いいえ。あなたには非がありません。ただ、私が個人的に、少しでもアランという男との接点を持ちたくないのです。あの男と関わり合いになりたくない」

「そんなっ……」

　断られてショックだったのか、セシリアの瞳にみるみる涙が溜まっていく。それを見て、私も多少心苦しくなった。

　確かに、セシリア自身に非はない。しかし、彼女と交流すれば、遅かれ早かれあの男がまた接触してくるだろう。

　あんな最低最悪男とは、二度と会いたくないのが本音だ。

　自分が悪者になろうとも、そこだけは私も譲れなかった。

「お父さまのことを恨んでいらっしゃるのですね？」

「ええ。まあ……」

「でも、お父さまと私は別の人間です。そこを切り分けて考えて下さいませんか？」

「先ほども言いましたが、あなたに非はありません。それは私も分かっています。しかし、私は少しでもあの男との繋がりを持つのが嫌なのです。だから、あなたと仲良くすることはできません」

　私が再度しっかり断った途端、セシリアは顔を両手で覆(おお)って泣き始めた。そんな彼女の姿を見て、周りの男たちが非難の言葉をこちらに向かって吐いてくる。

「セシリアは何も悪くないだろっ！」

「可哀想に。セシリアは姉を慕っているだけじゃないか」

「感じの悪い女だな。オルレアの救世主とか何とか言われて、良い気になっているんじゃねぇか？」

「……何を言われても、彼女と交流することはできません。申し訳ありません」

　それだけ言ってしまうと、私はこの場から立ち去ろうとした。

　しかし、怒ったセシリアの連れの一人が、私の腕を掴んでくる。

「――っ」

「話はまだ終わってないだろう！？」

　加減のない力で腕を握られて、私は顔をしかめた。

　慌てたウィリアムが、その男を止めようとしてくれる。

「ちょっと、先輩！乱暴は止めて下さい！」

「うるせぇ！お前はどっちの味方なんだ？セシリアは俺らの仲間なんだぞ！」

「ジャンヌさんには、ジャンヌさんの事情もあるんですからっ！とにかく、手を放して！」

　そうやって、もめていたところ、朗々とした声が廊下に響き渡った。

「いったい、何をしているんだ？」

　現れたのはレオンだった。