騎士団長お気に入りの魔法薬店～しくじり魔導士は天才騎士団長に執着される～

第15話 美容の薬

「最近、女性のお客さんが増えたんじゃない？」

　アニーは店内を見回しながら、そう言った。

　狭い店はお客でぎゅうぎゅう……というわけではなかったが、次から次へ代わる代わるお客さんがやって来ていた。その多くは、女性客だ。

「おかげさまで」

「さすが、ドロシー効果！人気舞台女優は違うわね」

　アニーの言うように、この盛況の立役者はドロシーだった。

　ドロシーは以前、体調不良を訴えて店(うち)に来た客である。

　その病の原因究明に私が一役買ったのだが、そのことに恩を感じてくれたようで、今では店の常連客になっていた。

　彼女が買うのは、もっぱら美容関係の魔法薬だ。

　さて、ドロシーはとても美しい女性で、本職は舞台女優だった。私が出会った当初はまだ世に名が知られていなかったが、最近人気が急上昇しているらしい。

　すると、女優のドロシーが店(うち)を贔屓(ひいき)にしていると、どこから知ったのか。彼女のファンが店を訪れるようになり、さらにそこから口コミで店の評判が広がったようだった。

　まさにドロシーさまさまである。

　彼女を助けたとき、まさかこんな風になるとは思わなかった。情けは人の為ならず――とは、よく言ったものだ。

＊

　店を閉めた後に美容関係の商品の補充をしなければ――私がそう考えていると、窓の外に見覚えのある人物の姿が見えた。

　店に入ろうとして止め、入ろうとして止め――ということを繰り返している。

　私は窓越しに、その人物に声をかけてみた。

「こんにちは。何か御用ですか？」

「うきゃぁ！？」

　私が声を掛けると、驚いたのか、素っ頓狂な声を上げてその人物は尻もちをついた。

　涙目で彼女はキッと私を見上げる。

「すみません。まさか、そこまで驚くとは……マリアさん」

　そこにいたのは、騎士団所属の白魔導士マリアだった。

＊

　マリアはぶすっとした表情で、店内に入って来た。

「どこか怪我していませんか？」

「怪我をしていても大丈夫です。私、これでも白魔導士だから！」

　声を掛けても、にべもなく拒絶される。

　まぁ、これは今に始まったことじゃない。私は元から彼女に嫌われているのだ。

　しかし、そんな風に嫌っている女の店に、マリアは何をしに来たのだろうか？疑問である。

「……えっと」

　マリアは言い辛そうに、もじもじしていた。大の男にもじもじされると不気味だが、相手が少女だと可愛らしく思える。

　やがて、彼女は意を決したように大きな声で言った。

「化粧水！化粧水を見せて下さい！！」

「はい。店(うち)には、肌質に合わせて三種類ありますが」

　私はすらすらと化粧水の説明をする。

　敏感肌用、乾燥肌用、オイリー肌用。合わせて、保湿液のお勧めもしておいた。

　すると、マリアは驚いたように目を見張る。

「私が買ってもいいの？」

「え？あ、はい。もちろんです」

　むしろ、買ってくれたら嬉しい。店の利益になる。

「断れると思ってた。すぐ、追い返されるかもって」

「お客さんを追い返すなんて、そんな失礼なマネはしませんよ」

「でも！だって！私たちラ(・)イ(・)バ(・)ル(・)じゃない！私がきれいになったら、あなた困るでしょう？」

「……は？」

　私は一瞬、思考が追い付かなかった。

　ライバル？いったい、何のライバルだ？

　……まさかヤ(・)ツ(・)をめぐっての？

　冗談でもそんなことは言わないで欲しい。

「え？なになに。何のライバルなの？」

　面白そうな気配を察知したのか、すすーっとアニーがこちらに寄ってきた。

　マリアはキリっとした顔で宣言する。

「恋のライバルです。レオン様をかけての」

「おぉっ！それは良いね！」

　全然良くない、と私は思う。

　マリアは真剣そのもの。対して、アニーは完全に面白がっていた。

　なだめるように、私はマリアに話しかけた。

「私はレオン様のこと、何とも思っていないから。あなたの邪魔はしないよ」

「逃げるの？」

　挑発的な言い方をするマリアに「いやぁ……」と私が困っていると、

「そうよ！逃げちゃだめだわ」

　アニーが余計なことを言ってくる。それからアニーは、マリアに向き直った。

「でも、あなたも良いの？ライバルのお店で買い物なんかして」

　おい、コラ。せっかくの新規客を逃がそうとするな。

　たまらず、私はコソコソとアニーに耳打ちする。

「ちょっと！お客さんを逃がすようなマネしないでよ」

「あ、ごめん。つい、その場のノリで」

　小さく舌を出すアニー。つい、じゃない！！

　すると、マリアはふるふると肩を震わせた。

「私だって迷ったわ……でも、ココ。あのドロシーのお気に入りの店だっていうから、どうしても気になって……！！」

「分かる、分かるわっ！」

　アニーが強く頷(うなず)く。

「確かに、ここの化粧水や保湿液はとても良いもの！高いだけのピエトロ商会とは違う！！」

「そんなに違うの？」

　今度はアニーが店(うち)の商品を褒め出したので、私は一歩引いて二人の様子を見守ることにした。

　さらに、アニーの力説は続く。

「すごくいいわよぉ。ほら、この子なんか白粉(おしろい)はたいていないのにコレよ」

　そう言って、アニーは私の頬をプニプニ指でつついてきた。

　これはどう反応したものか……そう考えつつ、私はされるがままになる。

「本当だ……。日焼けはしているけれど、肌目はきれい」

　マリアは私の肌をじっと観察しながら、そう言った。

　コレでも一応、美容には気を遣っている身だ。

　美容系の商品を売る上で、売っている本人が目も当てられないようでは説得力がないから、毎日の肌ケアはきっちりやっている。

　といっても、薬草畑で作業するせいで日焼けはするし、大鍋で薬を作っていると汗ですぐ落ちてしまうから化粧はしない。なお、しょっちゅう薬品を扱うせいか手先はガサガサだ。

　マリアは相変わらず私を見つめている。こんなにも凝視されると、きまり悪いものだ。

　やがて彼女はきっぱりと告げた。

「敏感肌用の化粧水と保湿液を下さい」

「お買い上げありがとうございます」

　よし、新しいお客ゲット――私は胸の内で、ぐっと拳を握った。

　自画自賛だが、店(うち)の商品にはどれも自信がある。きっと、マリアも気に入ってくれてリピーターになってくれるはず……！！

　そう喜んでいると……、

「そ、それも薬で育ったの？」

　マリアは私の方を指さしてきた。

　ソレが指し示す先は…………って、おい。

　私は思わず押し黙る。

　マリアの問いに、代わりに答えたのはアニーだった。

「残念ながら、ソレは天然よ」

「うっ……そうなんだ」

「大きさもだけれど、形が良いのよね」

　しげしげと、私の胸(・)を眺めてくるマリアとアニー。

「セクハラ発言禁止」

　私は抗議するが、二人ともどこ吹く風である。

「薬で解決するわけにはいかないのね……」

「でも、大きくする方法なら知ってるわよ」

「えっ！それはどんな？」

　興味津々のマリアに、アニーは耳打ちした。途端に、マリアの顔が朱に染まる。

「そ、それは……本当に？」

「少なくとも、私はそれでサイズアップしたわよ。好きな人にやってもらうのが効果的よ」

　グッと親指を立てるアニー。一体、何をアドバイスしたんだ？

　私が不審に思っていた矢先、店の扉が開いた。

　間が悪いことに入ってきたのは――そう、レオンである。

　レオンを見た瞬間、マリアの顔がさらに赤くなった。今にも湯気が出そうな勢いだ。

　それから彼女は慌てて身をひるがえした。

「わ、私！急用を思い出したからっ！！」

「えっ！？」

　まだ、化粧水と保湿液の購入前だったので、私はマリアを呼び止めようとしたが、時すでに遅し。マリアは逃げるように、店を出て行ってしまった。

「あらら」

「いったい、どうしたんだ？」

　忍び笑いをするアニーと、状況が呑み込めず首をかしげるレオン。

　そんな彼に私は一言。

「レオン様が悪いです」