騎士団長お気に入りの魔法薬店～しくじり魔導士は天才騎士団長に執着される～

第12話 夢見の薬

　レオン・クローヴィスにはアクセルという兄がいる。

　アクセルはクローヴィス侯爵家の跡取り息子で、現在は王都で官僚として国政に携(たずさわ)わっていた。そのため、自領にはほとんど帰ってこない。

　その彼がこの度、半年ぶりに帰郷してきたのだ。

　兄と弟は、久しぶりにオルレアの街にあるクローヴィス家の屋敷で夕食を一緒にとった。

　二人が並ぶと、彼らに血のつながりがあることは一目瞭然だった。どちらも燃えるような赤い髪に琥珀色の瞳をしている。

　ただ体格はさすがに違っていて、文官の兄よりも騎士団長をしている弟の方がしっかりとしていた。

　そんなアクセルは、弟に土産として面(・)白(・)い(・)物(・)を持って帰ってきた。

「何だい？これは」

　アクセルから渡されたもの――小瓶に入った液体――に、レオンは首をかしげる。

「それは今、王都で流行っている魔法薬だよ。何の薬だと思う？」

「ラベルに『夢見の薬』って書いてあるぞ」

「それは『自分の好きな夢が見られる』魔法薬だそうだ」

「ふぅん」

　興味がなさそうなレオンを見て、アクセルは期待が外れたような顔をした。

「……って、アレ？反応が薄いな。もっと喜ぶかと思ったのに」

「それほど魔法薬には興味はないからね」

　レオンが街外れのとある魔法薬店に足繁く通っているのは、魔法薬が目的ではなく、そこの店主に用があるからだ。

　もっとも、そんなことを口にすれば、商品に誇りを持っている女店主に大ひんしゅくを買うだろうが……。

　弟の様子を見て、アクセルはやれやれと肩をすくめる。

「女に振られ続けているお前に、わざわざ買ってきてやったのに」

「なっ……！？」

　レオンの顔が赤く染まる。

　彼が長年、平民の娘に片想いをしていることはクローヴィス家では周知の事実で、アクセルももちろん知っていた。

　それで何度か家族でも話し合いの機会が設けられ、身分違いの恋をいさめられたが、レオンは全く折れない。

　結局、その頑固さにクローヴィス侯爵夫妻も根を上げてしまって、今では縁談の話もレオンに持ち込まなくなった。

「大体、ソレとコレと何の関係があるんだ！？」

「『自分の好きな夢が見られる』魔法薬だぞ？夢の中なら、彼女とも上(・)手(・)く(・)やれるのでは？」

「……」

　アクセルの指摘に、レオンは微妙そうな顔をする。

　それから、キッパリと首を横に振った。

「やっぱり要らないよ」

　弟の反応を見て、アクセルはにこりと笑う。

「そうか、それを聞いて安心したよ」

「はぁ？自分が持って来ておいて、何を言ってるんだい？」

　わけがわからない、という顔をするレオン。

　アクセルは『夢見の薬』をじっと見つめる。その深刻そうな表情を目にして、レオンは「おや？」と思った。

「これはもうじき、我が領地でも売り出されるらしい。売り出すのは、あのピエトロ商会だ」

「う、うん。それが？」

「いや、何もないよ。ただ、何となく嫌な予感がしてさ。私の思い過ごしだと良いけれど……レオンはどう思う？」

　兄に問われ、レオンは押し黙る。

　そして、『夢見の薬』をじっと睨んだ。

＊

「これなんだが……」

　そう言って、レオンが店のカウンターに置いたのは何の変哲(へんてつ)もない小瓶だった。中に何か液体が入っている。

　瓶にはピンクの可愛らしいラベルが貼ってあって、そこに書かれてあるのは――　

「『夢見の薬』？」

「ああ」

「聞いたことないですねぇ」

「ピエトロ商会の新商品らしい」

　レオンが言うには、これは『自分の好きな夢が見られる』という触れ込みの魔法薬だそうだ。王都のピエトロ商会本店で最近販売し始めたらしく、今後はオルレアの街でも店頭に並ぶ予定とのこと。

　正直、得体の知れない感じがして、私は眉をひそめた。

「実際に効果はあるらしい。王都では人気商品になっているそうだ。だが……」

　レオンは言い辛そうにしている。

「つまり、レオン様はこの薬に不信感があるということでしょうか？」

　そうでなければ、わざわざ私の所まで持って来て、意見を仰いだりしないだろう。

　案の定、コクンと彼は頷(うなず)いた。

「俺は魔法薬には疎(うと)いから、最初は何とも思わなかったんだが。身(・)内(・)に言われて気になってさ」

　身(・)内(・)というのは、レオンのご両親か兄のことだろうか？確か、彼は四人家族のはずだ。

「意識してみれば、コレからは何となく不気味なものを感じる。ほら、魔物にも人間の夢を標的にする輩(やから)がいるだろう。夢魔(ナイトメア)とか……」

　夢魔(ナイトメア)は人間に悪夢を見せる魔物だ。悪夢で苦しむ人間の精神を食し、衰弱させる。夢魔(ナイトメア)に魅入られた人間は、悪夢に囚われ目覚めることもなくなって、最悪死んでしまうこともある。

「この薬が見せるのは、本人が望む良(・)い(・)夢(・)なんだろうが、どうにも夢魔と根本は同じのような気がするんだ」

「ちなみに、この薬の価格は？」

「小銀貨7枚と言っていたかな」

「高いですね」

　しかし、ちょっと小金を持っている平民なら、買えてしまえそうな金額ではある。

　私はレオンに自分の見解を述べることにした。

「通常、この手の人の精神に影響するような薬は、法律で厳しく取り締まられています。安全性試験をパスして、人体への危険がないものだけが販売されているはず……」

「というと、俺の杞憂(きゆう)だろうか」

「いいえ。私もこれには……得体の知れなさを感じます。それに、これを売っているのはピエトロ商会なのでしょう？あそこはバックにサヴォイア公爵家がついているから……」

　なるほど、とレオンは呟(つぶや)いた。

　サヴォイア公爵家は、王族の血縁でこの国の最上位に当たる貴族の家だ。その辺りの勢力背景は庶民の私より、レオンの方がはるかに詳しいだろう。

「サヴォイア家が裏で手を回している可能性はあるな。安全性試験が捏造(ねつぞう)されているかもしれない」

「まぁ、あくまで推測ですし、何とも言えませんが」

　私は言葉を濁す。

「ジャンヌ。君はどういう風にこの薬を危ないと思うんだ？」

「……もし、この薬で自分の望んだ夢が本当に見られるのなら…人は夢から目覚めたくない――そう思うようになるかもしれません。麻薬の類に似た依存性が出てきてしまうかも」

「それは怖いな」

「そうですね。私たちは夢の中では生きていけませんから」

　どれだけ現実が辛かろうと、一時的に現実逃避しようと、人は現実を受け入れ折り合いをつけて、生きていかなければならないのだ。

　さて、レオンはこの『夢見の薬』についてどうするか、未だ悩んでいる様子だった。そこで私は一つの提案をする。

「もし、詳しい解析が必要だとおっしゃるのなら、試しに私が飲んでみましょうか？」

「え……えぇっ！？」

「そうすれば、この薬がどういうタイプのものか大体分かると思います。薬に込められている魔法が幻術系なのか、はたまた催眠系なのか――とか」

「ダメに決まっているだろう！」

　ブンブンブン。レオンは勢いよく、かぶりを振った。

「さんざん薬の危険性を話していたのに！？どうして！？」

「その危険性は、あくまで憶測の話ですから」

　私はひょいと『夢見の薬』を持ち上げる。

　とても怪しい薬だが、少なくとも王都では公(おおやけ)に販売されているのだ。飲んで直(ただ)ちに害が出るということもないだろう。

　また、魔法薬学を携わる者として、この『夢見の薬』がどういう仕組みなのか、少し興味もあった。

　けれども、レオンは――

「ダメ！絶対にダメだぞ！！」

　そう言って、私の手から『夢見の薬』を取り上げてしまった。

　それから悩んだ末、レオンは結論を出した。

「とりあえず、クローヴィス侯爵領での『夢見の薬』の販売は許可しないように父と

兄に進言しておく。この薬の使用者に対して本当に害がないか、王都での動向を見てからでも遅くはないはずだ」

「そうですね。それが賢明かと思います」

　私がそう言うと、レオンはホッとしたような顔をした。

「やっぱり君に相談してよかった！ありがとう、ジャンヌ」

　先ほどまでの憂いた様子から一転、いつものように明るい笑顔をみせるレオン。

　レオンは私を評価してくれているようだが、そもそもこの件については、彼の中で初めから結論が出ていたような気がする。私はその背中を押したに過ぎない。

　ふと私がこの『夢見の薬』を飲んだら、どんな夢をみるのかと考えてみた。

　やはり、王都で宮廷魔導士になれた自分の夢だろうか。それを見て、私は幸せに思うのだろうか。

　この現実に戻って来たくない――そう思えるほどに？

　少し考えて、私は首を横に振った。

「やっぱり、夢は現実で叶えたいですね」

　その独り言に応えるように、レオンがそっと笑う。

「俺も、やはり本(・)物(・)の方が良い」