騎士団長お気に入りの魔法薬店～しくじり魔導士は天才騎士団長に執着される～

第11話 騎士団の白魔導士

　魔物の討伐が終わり、ルネは騎士団の団員たちの被害状況を確認していた。

「ケガ人は医務室に！」

　そう指示をしていると、騎士団長であるレオンが彼の前にやってきた。

「ケガ人はいるか？」

「ええ、中軽傷を負った者が何人か。しかし、相手がワイバーンの群れだったのことを考えると、被害は最小限に抑えられたと言えるでしょう」

「そうか」

「これもレオン様の活躍のおかげです」

　ワイバーンは翼竜に似た魔物だ。彼らは空を自在に飛び回り、炎のブレスを吐く。ブレス自体は純粋なドラゴンに比べて威力は低いものの、圧倒的な高低差から攻撃されると、地上の人間は一方的に蹂躙(じゅうりん)される羽目になる。

　つまり、かなり厄介な強敵だった。

　対象がワイバーンだったため、今回の討伐にはレオンも参加した。さして、地上から雷魔法を放ち、ワイバーンを撃ち落としたのだ。

　本来、攻撃対象との距離が遠ければ遠いほど、魔法の威力は落ちてしまう。並みの魔導士なら、そもそも上空のワイバーンまで攻撃が届かない。

　しかし、レオンはその高低差を物ともせず、一撃でワイバーンを撃ち落としたのだ。彼の魔法の威力のすごさが分かる戦いだった。

「最近、医務室には優秀な白魔導士が入ったんです。マリアという子で、まだ少女なんですが」

「そうか。それならケガ人も安心だな」

「レオン様はおケガありませんか？」

「それがないんだ……」

　ケガがないことは何よりだ。ワイバーン相手に無傷なんてすばらしいことである。

　そのはずなのに、どういうわけかレオンの表情は暗い。

「……あのぅ、どうして残念そうなんですか？」

　がっくりと肩を落とす上司を、ルネは訝(いぶか)った。

「ケガしたら、ジャンヌに治療してもらえたかもしれないのに……」

　その言葉を聞いて、ルネは脱力する。

　目の前の上司が街外れの魔法薬店の女店主にご執心なのは、騎士団内で周知の事実だ。ルネ自身も女店主とは面識があり、二人の関係性も大体分かっていた。

「レオン様。お願いですから、わざとケガなんてしないで下さいよ？」

「……」

「レオン様？」

「分かってる、分かってる。そんなことはしないさ。しようと思ったことがあるだけだ」

「思ったことがあるんですか！？」

　ルネは思わず顔をしかめた。惚れた女に会う口実のために、自ら負傷しようと考えるなんて、ちょっと尋常ではない。

　ルネは一歩、レオンから距離をとる。

　しかし、そんなことはお構いなしに、レオンは話を続けた。

「でも止めた。もし、わざとケガをしたなんてバレたら、ジャンヌに軽蔑される」

「軽蔑…？」

「ああ。ジャンヌは自分の仕事に誇りを持っているから、いい加減な態度で仕事に臨む人間には容赦ないと思う」

　ああ、なるほど確かに――と、ルネは頷いた。

　それと同時に新たな疑問が浮かび、首をかしげる。

「ジャンヌさん、いつも容赦なくありませんか？」

　表面上、ジャンヌはレオンに対して礼儀正しく振舞っているが、その眼差しが冷たい――なんてことは、しばしばだ。

「アレは俺に呆れているのであって、軽蔑とは全然違うぞ！」

　レオンは力説する。

　ルネは「呆れられている自覚はあったんですね…」と声に出さず、思った。

「むしろ、ああいう感じで容赦ない眼を向けられるのは、アレはアレで良いんだ！」

「……良いんですか」

　ルネは「どうしよう。この上司はマゾかもしれない…」と思い、レオンからまた一歩距離をとった。

「でも、ジャンヌが本当に軽蔑したときの目と言ったら……もう一度あの冷たい眼で見られたら、俺は立ち直れないかもしれない」

　レオンの口ぶりは真剣そのものだ。

　この上司、彼女(ジャンヌ)にいったい何をしでかしたのだろうか――と、ルネは疑問に思ったが、そのことには触れず、そっとしておいた。

＊

「あなたがここの店主ですか？」

　少し怒ったような顔の少女にそう言われ、私は戸惑った。

　なんだろう……デジャブを覚える。

　少女は十代後半、私よりも幾つか年下に見えた。金髪に青い目の、可愛らしい子だ。

　彼女は魔導士風の白いローブを身に着けていて、そこには竜のシンボルが描かれてあった。騎士団の団員たちの軽鎧に施されているのと、同じシンボルだ。

　つまり、少女は騎士団の関係者なのだろう。

　と言っても、私は彼女のこと全然知らなかった。おそらく初対面だと思う。

　それにも関わらず、少女からはっきりとした敵対心を感じられた。

「はい。私が店主ですが……」

「あの回復薬はあなたが作ったの？」

「ええ、まぁ」

「あの回復薬で、ちぎれた腕をくっつけることはできる？」

「……はぁ？」

　いきなり何を言い出すのだと私は目を丸くした。少女の意図が分からず、混乱する。

　しかし、少女の方はこちらのことなどお構いなしで迫ってきた。

「ねぇ、どうなの！？」

「腕をくっつけるのは、さすがに無理ですね」

　私がそう言うと、少女はフッとほくそ笑む。

「勝ったわ」

「へ？」

「私ならちぎれた腕もくっつけて、元通りにできるもの」

「それはすごいですね」

　私は素直に感心した。切断された腕の再生は、かなり高レベルの白魔法だからだ。

「すごいでしょう。なにせ、私はあのオルレア騎士団の白魔導士。白魔導士のマリアなのよ」

　突然、自信満々の表情で自己紹介する少女マリア。

　そして、私の頭の中でまた疑問が浮かぶ。

――だから、何？

　結局のところ、マリアの目的が分からなかった。

　いったい、彼女は店(うち)に何の用で来たのか。

　仕方ないので、私は単刀直入に聞いてみた。

「それで、何か御用でしょうか？何か必要な魔法薬でも？」

「あなたの店で必要なものなんてないわ」

　その言葉を聞いて、私はムッとした。

「……客じゃないなら帰ってくれませんか？こっちも暇じゃないんです」

　営業妨害も良い所である。

　レオンと言い、目の前の少女マリアと言い、店(うち)に何か恨みでもあるのか。

　そう思っていると、ビシっとマリアは私を指さした。

「うるさいわね！私は忠告をしに来たの！」

「忠告？」

「ズ(・)ル(・)はやめることね！正々堂々となさい！！」

「……」

　面と向かってそう言われ、私はしばしフリーズする。

　今さっき、聞き捨てならない言葉が聞こえたような気がしたが――気のせいだろうか？

「……ズ(・)ル(・)？それは当店の商品のことをおっしゃっているのでしょうか？」

「そうよ！あなたの回復薬よりも私の白魔法の方がすごいって……うぇっ！？」

　私の方を見て、マリアは顔を引きつらせる。

「ズ(・)ル(・)とは聞き捨てなりません。当店では金額に見合った効果を持つ魔法薬を販売している――そう自負しておりますが」

「え？えっ？か、顔。顔がこわぃ……」

「いったい、うちの魔法薬のどこがズ(・)ル(・)なのでしょうか？」

「ご、ごめんなさい！！」

　悲鳴のような声を上げて、マリアは謝った。

　先ほどまでの威勢はどこに行ったか。マリアは目に涙を浮かべ、小鹿のように震えていた。

「だって、だって。レオン様が私の所にいらっしゃらないから……」

「はぁ？レオン様？」

　どうしてここでレオンの名前が出て来るのか。

　事情をよく分かっていない私に、マリアはポツリポツリと説明し始める。

　それで彼女の話を要約すると、こういうことだった。

　マリアは騎士団の医務室で白魔導士として働いている。

　先ほど自分でも豪語していたように、白魔法にはかなりの自信を持っていて、団員の皆もそれを認めてくれていた。

　毎日、医務室には怪我をした団員たちがやって来る。

　しかし、レオンだけは、一度もマリアの下にやって来ない。

　そんなとき、ある噂をマリアは耳にした。

　騎士団長にはお気に入りの魔法薬店があり、そこに足繫(あししげ)く通っているらしいと。

　それで、マリアは考えた。

　レオンが自分の所に来ないのは、その魔法薬店で回復薬を買っているからだと。

「……」

　なんともしょうもない事の顛末(てんまつ)に、私は思わず半眼になった。

「ここの回復薬じゃ、ちぎれた腕はくっつけられないって、あなたも言っていたし。だったら、私の方が役立つはずだから……レオン様は私のところに来るべきで……でも、来ない」

「……」

「それで、その……あなたがズ(・)ル(・)しているんじゃないかって……思って……」

「……ちなみに、どういうズ(・)ル(・)をしていると思ったんですか？」

「い、色仕掛けとか……？」

「はぁ」

　つい、ため息が出てしまう。

　十中八九、この子はレオンのことが好きなのだろう。それでいつ医務室に来るのかと心待ちにしていたが、彼は一向にやって来ない。

　そんな折、店(うち)の噂を聞いた。

　そして、嫉妬心が暴走した結果が、今のこの状況なのだ。

「そもそも、店(うち)でもめったに回復薬は買いませんよ。レオン様は」

「え？そうなの？」

「あの方の強さは滅茶苦茶ですから。そもそも怪我をすることが、ほとんどないのでしょう」

「わぁ。さすがレオン様……」

　可愛らしく、マリアは頬を染める。

「だったら、レオン様は何をしにこの店へ？」

　ほとんどが無駄話をしに来ている。

　それが真実だったが、その事実を告げるとまたマリアは騒ぎそうである。

　私は適当にごまかすことにした。

「お客様のプライベートなことですから、どんな物をご購入されているかを詳しく言うのは……ちょっと……」

「あ、それもそうよね」

「まぁ、とにかく。あなたが真面目に白魔導士として勤務していれば、治療じゃなくてもレオン様と交流がありますよ。きっと」

「そうかな？」

「ええ」

「そうね！私、お仕事がんばるわ！」

　涙を拭き、元気を取り戻すマリア。意外に、素直な子だった。

　そのまま、彼女を見送ろうとして――私は顔がこわばる。

――いる……っ！！

　窓越しにちらりと見える赤い髪。アレはきっと……。

　私は天井を仰ぐ。同時に、

「ジャンヌー！！」

　勢いよく店の扉が開いて、レオンが飛び込んできたのだった。

　ああ、なんて間の悪い……。

「えぇっ！？レオン様！！」

　マリアは大きな声を上げた。それにレオンも気づく。

「おや？君は騎士団の――」

「し、白魔導士のマリアです！」

　マリアは顔を真っ赤にさせながら、自己紹介する。

　それを聞いて、「ああ」とレオンはポンと手のひらを打った。

「君のことは聞いているよ。優秀な白魔導士だってね」

「ほ、本当ですか！？」

「ああ。これからも頑張ってくれ」

「はい！もちろんです！！」

　マリアの瞳は感激でキラキラと輝いている。

　このまま、何事もなく二人で店を去ってくれ――と私は念を送った。

　まぁ、その願いは叶わないわけだが…。

「そう言えば、君もこの店で買い物をするのかい？」

「あ、えっと……その……」

「ここの店はお勧めだよ！なにせ、店主がすごいんだ！聡明で素晴らしい魔導士なんだぞ！」

「えっ…」

「ジャンヌは子供の頃からすごかったけれどね――ああ！最近、妙な病が西区で起こっただろう？咳が出てしまう病気」

「あっ。私も治療したけれど、原因が分からなかったやつ……。も、もしかして？」

「そうなんだ！アレの原因を突き止めたのはジャンヌなんだよ！！」

「……」

　頭痛を覚えながら、私はちらりと二人を見る。

　相変わらず、屈託ない笑みをこちらに向けるレオン。

　一方、マリアは……、

「私！ぜったい、絶対に負けませんからっ！！」

　涙をためた目で私をキッと見据えたかと思うと、そのまま店から飛び出してしまった。

　後には、私とレオンだけが残される。

「いったい、どうしたんだろう？」

　事情が分かっていないレオンに、私は一言。

「レオン様が悪いです」