騎士団長お気に入りの魔法薬店～しくじり魔導士は天才騎士団長に執着される～

第105話 馬車にて

　準備期間を終えて、私とレオンはオルレアの街を発った。

　目指すはメロヴィング地方、クローヴィス侯爵家のルーツがある土地だ。

　メロヴィング地方は領内の南端、オルレアの街からは馬車で半日の距離だ。

　当初、私は乗り合いの馬車で目的地まで行くつもりだったが、レオンが馬車を手配してくれると言うので甘えることにした。

　だが……。

「……何ですか、コレ」

　目の前の豪奢(ごうしゃ)な二頭立ての箱馬車を見て、思わず私はうめいた。

　黒を基調とした車体には金の装飾が施されると共に、クローヴィス侯爵家を表す竜の紋章が描かれている。

「何って、馬車だが？」

　不思議そうに首をかしげるレオン。

　どう見ても侯爵家所有の馬車で、平民の私が乗るには不相応な代物だが、レオンはまったく気にしていないようだ。これが一番乗り心地良いんだぞ――なんて言っている。

　尋ねてみれば、領主の許可はきちんと取って馬車を借りてきたらしい。

　恐縮している私をよそに、御者が私の荷物を馬車に積んでしまう。ちなみに同行者はこの御者だけで、他に護衛の人間などはいないようだ。

　クローヴィス侯爵領は他領に比べて治安は良いが、道中盗賊や魔物が出ないとも限らない。護衛役がいないというのは異例だろう。

　もっとも、その理由は簡単に想像できた。私はちらりと横にいるレオンを見る。

――この人がいれば、たいていの相手はどうにでもなってしまうからなぁ。

　存在自体が非現実的。そんな強さを誇るレオンだ。

　彼を見ていると、本当に伝説上の存在である竜人の先祖返りなのでは――？そう、思ってしまう。

「ほら、ジャンヌ。行こう」

　馬車へエスコートしようと、レオンはこちらに手を差し伸べる。

　私は少しためらった後、その手をとった。

＊

　レオンが言うだけあって、馬車の乗り心地は良かった。サスペンションが装備されているのだろう、揺れが少ない。

　おかげで考え事がはかどった。

　私が考えているのは、竜の仮面の魔導士――マルグリットのことだ。

　彼女がどうしてクローヴィス侯爵家やレオンを恨むのか、その理由を探るための今回の旅である。

　マルグリットがクローヴィス侯爵家を恨んでいるのは本当だろう。

　一方で、私はこう思う。

　恨みには違いないが、それにしてはま(・)ど(・)ろ(・)っ(・)こ(・)し(・)い(・)……と。

　マルグリットがオルレアの街でしたことを振り返った。

　彼女は悪意を抱いている者や欲深い者を唆(そそのか)し、必要な物を与え、そっとその犯行を後押しする。そうして、様々な騒動を街にもたらしてきた。

　しかし、マルグリット自身が直接手を下したことはほとんどない。この点が私には疑問だった。

　本当にクローヴィス侯爵家が憎くて仕方なく、その支配下のオルレアの街に報復したいのなら、こんな回りくどい方法をとる必要もないだろう。

　マルグリット自らが本気で暴れ回れば、オルレアの被害は甚大だ。少なくとも、彼女にはそれだけの実力がある。

　本気になれば街一つ滅ぼせるかもしれない。けれども、それはしない。

　まるで、子供が嫌いな相手にイタズラをして面白がっているような感覚――そんな風にも見える。

……と、考えていたところで私は視線に気づく。

　その主は、対面に座っているレオンだ。彼はこちらをジッと睨んでいた。

「どうかしましたか？」

「……別に何でもないぞ」

　何でもなくはなさそうに、レオンは口を尖らせる。

　どう見ても不機嫌な彼だが、私にはその理由が分からない。だから、私は内心肩をすくめつつ、またマルグリットの件について思考を巡らせていたのだが……。

「君は本当に、俺のことを好きなのか？」

　そんなことをレオンが言いだして、私は困惑した。

「どういう意味ですか？」

「だって、二人っきりの旅行なのに。君は一人で考え事ばかりしているし」

「えっと…？」

「これじゃあ、浮かれていた俺がバカみたいだぞ」

「……」

　拗ねたような表情のレオン。

　それを見て、私が思ったのは……

――なんだ。この可愛い生き物は。

　そもそも、この旅の目的はマルグリットやクローヴィス侯爵家について調べること。

　例えば、母の言ったような婚前旅行とは違う。決して違う。そんな浮ついたものではない。

　だから、私の行動はおかしなものではないはずだ。

　よって、レオンの非難は間違っている。間違っていると思うのだが……

――なんだ。この可愛い生き物は。

　こんな風に思ってしまう己がいる。

　飼い主に構ってもらえず、拗ねている大型犬を彷彿(ほうふつ)とさせるレオン。

　侯爵家の子息を犬に例えるなんて不敬に他ならないが、どうしてもそう見えてしまうのだ。垂れた耳と尻尾の幻覚まで見えてきそうである。

――最近の私はどうにかしている。

　そう思って額に手をやったとき、馬車が大きく前後に揺れた。

　席から投げ出されて、前のめりになる私の身体をレオンが受け止めてくれる。

「ジャンヌ、大丈夫か？」

「あ、はい。ありがとうございます」

「……」

「……」

　私のすぐ近くにレオンの顔がある。

　図らずしも、私はレオンと見つめ合う形になった。

　レオンの琥珀色の瞳から目が外せず、思わず私が見入っていると、彼の顔がどんどん近づいてくる。

　私はデジャブを覚えた。こういうことは前にもあった。

　口づけしようとするレオンの顔を、私は問答無用で両手で押しのける。

「だから！ダメですって」

「……」

　すると、レオンはムッとした表情をした。非難の目をこちらに向けてくる。

　しかし、マルグリットの件がある以上、私も退くわけにはいかない。それで、ジリジリとレオンと睨みあっていたとき、何かがぬるりと手のひらを這った。

「ひゃっ！？」

　思わず、甲高い声が私の口から洩れる。

　ぞわりとした感覚が身体を駆け抜けた。何が何だか分からない私だったが、一拍遅れて状況を理解する。

　私はレオンのキスを阻止するために、彼の顔を両手で押しのけているのだが、その手のひらをレオンが舐(・)め(・)て(・)いるのだ。

「ちょっ…」

　この変態がぁ――と、叫び出したいところだが、背筋がぞわぞわして仕方ない。私は堪らず、両手をレオンから離した。

　レオンは自身の唾液で濡れた私の手に、自分の手を絡め、もう片方の手を私の後頭部にやる。そのまま頭を掴まれて、強制的に私の顔はレオンの方に向けられることになった。

　恐々(こわごわ)といった様子で、レオンの唇が私のものに触れる。まるで、壊れ物に触れるみたいだ。

　その優しい口づけに、私は毒気が抜かれてしまった。

　過去に二度ほど、レオンからキスされたことがあるが、そのときとは雲泥の差である。

　だが、これは罠だったのかもしれない。

　最初はソフトだったのに、口づけはどんどん深くなっていった。

　流されてはいけない……そう思いつつも、私は恍惚(こうこつ)とされるままになっている。

　って……おい。

――恍惚ってなんだ！？何をうっとりと、キスを受け入れている？

　自らの異常さを自覚し、私は覚醒した。

　このまま流されるわけにはいけない、そう思ってレオンから体を離し、そして……

　ゴチン。

　思いっきりレオンに頭突きした。

　けん制のつもりだったのだが……

「――っ！？」

　私は声にはならない悲鳴を上げる。痛い。めちゃくちゃ、痛い。

　レオンに頭突きをかましたところ、その痛みに私は涙目になった。そのまま額を抱えて、うずくまる。

　この石頭……と、自分で仕掛けておいて、私はレオンを呪った。

「ジャンヌ！？大丈夫か？」

　一方のレオンは、何のダメージもないようだった。

　私の渾身の頭突きなどなかったように、彼は痛がるそぶりを見せない。それどころか、私を心配してくれている始末だ。

――何をやっているんだ、私……。

　自分自身の間抜けさに、私はため息を吐いた。

＊

　竜の仮面の魔導士の一件があるから、レオンとしてもずっと我慢してきた。

　けれども、愛しい人と密室で二人きり。しかも両想いときている。

　そこに、ジャンヌと密着してしまうアクシデント。

　キスくらいなら良いのではないか、とレオンは魔が差した。

　実際、キスなんて十代の子供同士でもやっている。そんな風に己を正当化する。

　さて、その口づけは、ジャンヌの頭突きにより中断されたわけだが、そのことにレオンは内心安堵していた。

――あ、危なかったぞ……。

　レオンがジャンヌにキスしたときの、彼女の反応といったら……。

　赤く染まっと目元と、潤んだ瞳。くぐもって聞こえる小さな声。

　その煽情(せんじょう)的なジャンヌの姿に、レオンはそのまま彼女を押し倒しそうになった。それに耐えた自らの理性を、彼は自画自賛する。

　しかし、ジャンヌの頭突きがあと少し遅かったら、自分は何(・)を(・)しでかしていたか分からなかった。

　レオンは思う。

　これはあ(・)る(・)意(・)味(・)で、ジャンヌに片想いしていた時よりもキツい。

　互いに想い合っているのに手が出せないとか、生殺しじゃないか……と。