騎士団長お気に入りの魔法薬店～しくじり魔導士は天才騎士団長に執着される～

第100話 告白（その参）

　コホン、とレオンは咳ばらいをした。その顔はまだ赤い。

「とにかく、俺たちは両想いになったわけだ」

「そうですね」

「つまり、今、この時から。俺たちは恋人同士に――」

「いや、それがダメなんです」

「どうしてだっ！？」

　カッとレオンが目を見開く。

　その様子が鬼気迫っていて、ちょっと怖い。

「実は問題がありまして。そのことも、今日お伝えしたいと思っていました」

「問題……あっ」

　合点いったというように、レオンは手のひらを叩いた。

「すでに父上や他の家族には話を通してある」

「えっ？レオン様の御父上……って、領主さま？いったい、何の関係が……」

　どうして、ここで領主が出てくるのだろうか。

　そう疑問に思っていると、レオンがとんでもないことを言いだした。

「だって、結(・)婚(・)となれば当人だけの問題じゃないし……」

「ええっ！？」

　今度は私が驚く番である。両想いから結婚とは、性急すぎる話だ。

　しかし、「結婚なんて考えていたんですか」と驚いている私に、レオンは真剣そのもの表情でこう言った。

「そりゃ考えるぞ。だって、俺たちも良い年だし」

　この国で二十代前半と言えば、男性なら結婚適齢期だ。ちなみに、女性の方は十代後半。私は行き遅れの部類に入る。

「でも……つい忘れてしまいそうになりますが、あなたは貴族で私は平民ですよ？そんな結婚なんて…。愛妾くらいが適当かと」

「俺が君を愛妾なんてするわけないだろう！」

「うっ、すみません」

「それに貴族と言っても、クローヴィス家を継ぐのは兄上だ。俺はいずれあの家を出て行く身だぞ」

　レオンはそう言うが、彼が侯爵家の血統であるという立場は変わらない。

　普通なら自立しても、実家の爵位に恥じないような生活をするよう求められる。レオンが家の跡を継がなくても、まったくの平民、一般市民として暮らすわけにはいかないのだ。

　そして、縁起でもない話だが、もしレオンの兄に何か不幸があった場合、跡継ぎはレオンとなる。

　そういった点を考慮しても、レオンが私と結婚するのは難しいと思うのだが……。

「なに、心配することはない。父上も君との結婚を許可してくれている。もちろん、君に気持ちがあれば――という前提条件付きだけれど」

「よく許可してくださいましたね」

「許してくれなければ、家を飛び出すだけと言ったからね。そうしたら、冒険者でも何でもやって生きていくだけだ」

「……」

　レオンの恐ろしいところは、口だけでなく、それを実行できるだけの実力があることだ。実家の後ろ盾などなくても、平然と生きていけるだろう。

「君は前に結婚願望がないと言っていたけれど、俺は結婚前提で付き合うべきだと思うんだ。もし、子供ができたりしたら大変だし」

「それはつまり……子供ができるようなことをされるおつもりなんですか？」

「えっ、いや……」

　レオンの顔がみるみる赤くなる。一方、私はまだ驚きを隠せずにいた。

　結婚とは盲点だったし、レオンがまさかそこまで根回ししているとは思いも寄らなかった。

　ただ、きちんと私との未来を考えてくれたのは嬉しく思う。

　だが……。

「私が問題にしているのは結(・)婚(・)じゃないんです。そもそも、恋(・)人(・)にすら今の状態ではなれません」

「どうしてだい！？」

　悲鳴のような声を上げるレオン。

　それで、私はやっと肝心のことを切り出した。

「実は『竜の仮面の魔導士』こと、マルグリットのことで――」

「まさか、ジャンヌ。もしかして、アイツのことも好きなんじゃ……」

「……はぁ？」

　待て待て。どうして、そういう話になるんだ。

　私の戸惑いをよそに、レオンはどんどん妄想を斜め上に膨らませていく。

「俺とアイツのどちらも好きで選べない？だから、恋人になれないと…」

　そう口にするレオンの目はずいぶん剣呑だ。

　奥底が真っ暗で、不穏な雰囲気を醸(かも)し出している。

　妄想ストップ、と私は慌てて止めに入った。

「変な妄想は止めてください。私が好きなのはあなただけです」

「……そうか」

　途端に顔が緩むレオン。

　口には出さないものの彼はとても嬉しそうにしていた。ぶんぶん振られている大型犬の尻尾が、幻覚で見えてきそうである。

　って、いかん、いかん。話が逸れてしまっている。

　私は単刀直入に、レオンに説明した。

「マルグリットが言ったんです。私がレオン様のものになったら、自分はあなたに何をしでかすか分からない――って」

「それは脅しかい？俺が恋敵だから？」

「というよりも……。どうやら、彼女はクローヴィス侯爵家に、そしてその中でもレオン様に恨みを抱いているようでした」

「ちょっと待ってくれ！君のことを別にすれば、俺は恨まれる覚えはないぞ？むしろ、俺の方が魔導士を恨みたい！！」

「そうなんですよね。マルグリットがクローヴィス侯爵家やレオン様を恨む理由が分からないんです」

　ただ、マルグリットのあの口ぶりから察するに、それは相当根深そうなものだった。

　彼女は言っていた。クローヴィス家がボク等にやったことに比べれば――と。

　いったい、過去に何があったのだろうか。

　私がそう頭を悩ませていると……、

「もしかして、君はそれで俺と付き合えないって言っているのかい？アイツの一言で？」

「マルグリットは『竜の仮面の魔導士』ですよ？彼女がやって来たことを振り返ってください。無視するわけにはいかないでしょう？」

「俺は平気だぞ！むしろ、受けて立ってやる！」

「マルグリットが直接あなただけを狙うとは限りません。あなたを苦しめるように、クローヴィス侯爵家やオルレアの街に攻撃を仕掛けてくるかも」

「そんなことは――」

「ないと言い切れますか？」

　うっ、とレオンは言葉を詰まらせた。

　『竜の仮面の魔導士』が今まで行(おこな)ってきたことを考えれば、騎士団長としてその危険性は無視できないはずだ。

　レオンは実に複雑そうな顔をしている。

　私の方としては、この状態でレオンと恋人になる気はさらさらなかった。

　彼が王国最強の魔法剣士と知っているし、彼と競ったとき大抵の人間は勝負にすらならないだろう。

　しかし、今回の相手は『竜の仮面の魔導士』――マルグリットだ。

　その力は未知数。いくらレオンとは言え、簡単に勝てる相手とは思えない。それに、もし、レオンに何かあったらと思うと私は……。

――絶対に嫌だ！

　私の決意は固かった。

「十年来の片想いが、やっと実ったと思ったのに……」

　レオンはがっくりと項垂(うなだ)れるが、こればかりは私も譲れない。

　レオンや他人を巻き込むようなことは御免だ。

　同時に、だから……と思う。

「だから、レオン様。私はマルグリットのことを調べようと思うんです。彼女がどうしてクローヴィス侯爵家やあなたを恨むのか。それを突き止め、彼女を説得して解決したいと考えています」

「……君の気持は分かった」

　しぶしぶといった様子でレオンはそう口にする。

　……と、レオンが私の肩に両手を置いた。

　レオンはじっとこちらを見つめてくる。その琥珀色の眼は真剣そのもので、私は思わず魅入ってしまった。

「もちろん、俺も協力する」

「あ…ありがとうございます」

　金縛りにあったように、レオンから目をそらせない。私たちはしばらく見つめ合う形となった。

　そして、私はハッと気づく。

　どんどんレオンの顔がこちらに近づいてきているのだ。

　その唇が私のものに触れそうになって――

「むぐっ」

「だから、ダメですって」

　私は両手でレオンの顔を押しのけた。