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アイビー

「お嬢様、おやすみなさいませ。」

今日の業務を終えて使用人に与えられた宿舎の部屋へ下がる。

私はこの屋敷で産まれた平民だ。両親共にここの使用人で10歳の頃には奉公に上がった。そして両親と同じように、同僚であるここの使用人と恋をして、結婚した。三人の子供に恵まれて、順風満帆と言えるだろう。

「お母さん！お帰りなさい。」

部屋に入ると、子供達が迎えてくれる。

「ただいま、いい子にしてた？」

「うん！今日はお茶の淹れ方を習ったよ。」

最年長のヒズリが茶葉の種類、カップの温度管理、美しく見える所作まで、覚えたことを披露する様に話してくれる。

「そうなの、よく覚えたわね。...ヒズリはそろそろご奉公に上がれるかもね。」

「本当！？私もお母さんと一緒にお嬢様にお仕えできるの！」

ヒズリの嬉しそうな顔と弾んだ声には、少し申し訳なさが勝つ。

「それはまだよ。洗濯や配膳人お勝手の仕事をそれぞれきちんとお勉強してから。それに...」

「それに？」

ヒズリの頭を丁寧に撫でる。

「ううん、丁寧な仕事ができるようになるのよ。」

「うん、えへへ。」

息子のゼクトや、末娘のキリエの頭も撫でる。

「さ、良い子は寝る時間よ。」

おやすみの挨拶をして、子供達はそれぞれベットに入る。

私は後どれだけこの子達の側にいられるだろうか。

お嬢様がアストラバーグへ嫁ぐ時にお供することになるのだろうか。

今は、可愛い子供達の寝顔を目に焼き付ける事にした。