第１５話 ライバルとなる３人
王子は一人称を僕に変え、先ほどまでの高圧的な態度をなくしていた。
まったく、どうしてこんなことになるんだ。
「僕は王子だぞ！分かってるのか貴様ら！！！」
もはやみすぼらしいありさまだ。
「お前らも加勢しろよ！ お前らもだ、何をしてるんだ！反逆罪にするぞ！」
王子は立ち上がると今度はさっきまで取り巻きだった女の子たちや他の貴族に向かって怒鳴り散らす。
「レオニールっていったかな、どうするこれ？」
「ぁあ？ リチャードお前がどうにかしたらいいじゃねぇか」
と俺の助けに入った二人も呆れている…というか周りの貴族すら呆れている雰囲気だ。
俺もどこかに行きたいが、そもそも王子は俺に突っ掛かって来た訳だしな～。
「二人とも、助けに入ってくれてありがとう。でももういいよ？」
「いや、そういう訳にはいかねえだろ」
「うん、問題も解決したわけじゃないしね」
二人の親切は嬉しいけど、この程度なら対処可能だ。
だからここは多少強引でも二人には引いてもらおう。
「それも含めて、大丈夫だから」
有無を言わせないように言う。
そしたら分かってくれた様で、二人とも下がってくれる。
俺は二人に「ありがとう」と行ってから王子の元に歩いて行く。
「くそ！どいつもこいつも…俺は王子なのに、全部お前が悪いんだ！お前が！！」
王子は途中までは他の貴族にあたっていたが歩いてくる俺に気が付くと俺を標的にして文句を言いだした。
だから、王子の頬を全力で引っ叩いてやったのだ！
「な、なに？」
王子は唖然とした表情でどうしてこうなったのか分からないといった顔をしている。
他の貴族や助けに入ってくれた二人も唖然としている。
王子の頬に徐々に赤みが差してくる。
頬を抑えながら唖然とし、目に涙をためている王子の前にしゃがみ、目線を合わせる。
「王子、話を聞いてもらえますか？」
「なんだよ！俺は…俺は王子で…」
まるで泣く寸前の子供だな、いや子供だけど。
んで聞いてもらえそうにないので、もう一度強く反対の頬を叩く。
愕然とする周りの人たち、んでポロポロ涙をこぼす王子。
「カイル、聞きなさい！」
俺が強く言うと王子は少し大人しくなる。
やっと話ができる姿勢になったようなので、言い聞かせる。
「カイル…あなたは私を辺境の貴族と言いますが、何を知っているというのですか？」
「なに、って？俺は…なにも」
「では私の事を良く知りもしないで、爵位だけで辺境貴族と蔑み、辺境の貴族を平民と呼んだのですか…。そもそも、私の家の爵位は辺境伯です。爵位の説明まで要りますか？」
「俺…は…」
そこで王子の声が小さくなってまた俯こうとした為、３発目のビンタを頬にくらわせようとしたところで乱入者あり。
「もうお兄様を叩かないで！」
王女のリーリア姫だ。
誰も来ない中でただ一人６歳の女の子が入って来て兄をかばうように抱きしめる。
俺はリーリアを見て頬笑み、王子にきつい口調で言う。
「こっちを向きなさい！！」
ビクッとしてこっちを向く王子。
だんだん素直になって来たな。
なおも心配そうに兄に寄りそうリーリア。
「そもそもあなたは自分は王子だから何をしてもいいと勘違いをしているようですね…。偉いのは国王であって、あなたはその息子で何の権限も持ってはいないのですよ？」
「…………」
「カイル、あなたの特技は？好きなものは何がある？」
「俺の特技は…剣術と魔術…好きなものは…クッキー…」
「どのくらいの腕前なの？クッキーは誰が作ってくれるの？」
先ほどまでとは違いやさしい口調で質問をしていく。
リーリアや周りの人は困惑している。
「剣はそこそこ、魔術はあんまり才能がない。クッキーはたまに母上が作ってくれるんだ」
「そうなの、やさしいお母様ね。じゃあ、カイルはどうして強くなりたいの？」
こっからが核心。
「自慢の母だ。……俺は、妹をまもれる様に…強くなろうと思ったんだ」
「お兄様…」
「リーリア」
二人の兄弟がいい雰囲気になってるとこ悪いけど、まだ俺の教育は終わっていない。
「カイル！だったら、あなたはなんでさっき妹の手を離して私の所まで来たの！ 守ってあげなきゃダメじゃない！」
「俺は…そう、か。 リーリアすまなかった。」
「あ、いえ、私はいいのです。」
はにかむリーリアちゃんいい子だし可愛いな。
「王子だなんて権力振りかざさなくても、カイルにはいいところがいっぱいあるじゃない！ 剣術が得意で、魔法も使えて、お母様のクッキーが好きな妹思いのお兄ちゃんなんでしょ？ 私はそういうカイルと仲良くなりたいって思うわ」
カイルは妹の手を借りて立ち上がる。
俺もそれに合わせて立ち上がる。
涙を乱暴にぬぐったカイルは笑顔を見せていう。
「本当にすまなかった。俺はカイル・ビター・ムス。こっちは妹のリーリア。実はまだ君の名前も知らないんだ。教えてもらえないだろうか」
「私の名前はユウリ、ユウリ・グレンノースです。」
ふう、王子の教育終了。
こんなにひねくれてはいたけど、たぶん根はいい奴なんだと思う。
周りもなんとなく問題が解決したのが分かったのか、微笑ましいものを見る目で…ってあ！
父さんと母さん揃ってこっち見ながら笑ってやがる！
俺がどんだけ大変な思いをしたと思ってんだ！
「こうして見るとユウリは綺麗な髪をしているのだな…夜空に輝く月の様に綺麗だ…。また俺が道を踏み外したら止めてくれるだろうか？」
「ええ、もちろん！ 今度は拳をお見舞いしてあげるわ！」
「本日はお兄様が迷惑をおかけして申し訳ありませんでした。」
「ああ、もういいんですよ。気にしていません」
「それで、もし宜しければお姉様とお呼びしても？」
俺は少し考えてロリっ子にお姉様と呼ばれるのはアリかなっと思ったので許可することにした。
「ええ、構いません」
「ありがとうございます！」
満面の笑みで言われるとお兄さん困っちゃうな～わはははは！
兄弟で寄りそう二人とそれをみて笑う俺。
貴族の人たちも完全に祝福モードの時にさらなる乱入者。
「では、カイル…お説教の時間ですよ」
「は、母上！？」
「お母様！？」
周りの貴族も王妃の登場に驚き、あわてて家臣の礼をする。
「止めなさい。私はこの子を連れ戻しに来ただけです。」
と片手に王子を抱え、王女の手を引いて戻っていく王妃…ってどんな状況だよ！
周り完全にポッカーンって顔してる。
だが、これで一件落着？
ふぅ、王子も根っからの悪人とかじゃなくて良かったよ。
最悪、王子ＶＳ俺でバトルが始まるとこだったしね！
はあ、早く帰りたい…
「なあ、リチャード…」
「どうした、レオニール」
「いや、ユウリはすごいな。自分に喧嘩を売って来た王子を諭すとは」
「ああ、最後の方、王子も完全に綺麗な王子に変わってたな。もはや催眠か…」
「そんでもって、王子はユウリに惚れていると見た。髪を月に例えてたしな」
「私は太陽に例えました。王子の俺がまた道を踏み外したらって、ほぼ告白ですね…いつ道を踏み外しても大丈夫なように側にいろとも取れますから」
「俺は彼女の手にキスしたぞ。となると…」
「さしずめ私たちは彼女をめぐる恋のライバルとなるのでしょうね」
「二人とも、さっきは助けに来てくれてありがとう！ 二人が来てくれて本当にうれしかった。私はそろそろ帰るけど、どこかであったらまた仲良くしてね！」
「俺はさ、自分の半分以下の歳の子を初めて好きになったぞ」
「私も同じようなものですが、私たちが２０歳の時彼女は１４です。問題などないと思いますよ」
「そうか…。おれは再来年から、マーク共和国のベルトリッジ学院の剣術科に通うことが決まってるんだがお前は？」
「私も再来年にはベルトリッジ学院です。同じ剣術科ですよ」
「なら、そこでもライバルだな」
「そのようですね」
こうして、主人公の知らぬ間に少しずつ時は動きだし、運命の糸が絡まりだしていた。
