第１４話 王妃の本気、王子のピンチ
俺の前に立って王子と相対するのは俺と最初にダンスを申し込んできた赤髪の優男リチャードとブラウンヘアーのワイルド系レオニールの２人だった。
「貴様ら！ この俺が王子であるとわかった上でやっているのか！」
と急に出て来た二人組に対して怒鳴る王子。
もはや周りは舞踏会どころの騒ぎではなかったが、王子を止められる人間もいなかった。
「分かったもなにもねぇえよ。俺は相手が誰だろうと女に手を上げる奴はゆるさねぇ。」
「奇遇ですね、私も女性に手を上げる人物が気に入らないと思っていたところですよ。」
二人は意気投合している様で、お互いの顔を一瞬見て笑うと王子に対して敵意をあらわにする。
端から見ると、１２歳の２人が８歳の子供をいじめているように見えるかもしれないと関係ないことを考えてしまった。
「いいだろう、貴様ら３人ただで済むと思うな。 火よ、我が前に立ちふさがる者に裁きを与えよ！」
そう言って王子は初級魔術の簡易詠唱を始める。
王子の詠唱により、当巻きに見ていた貴族が悲鳴を上げながらあわてて距離を取る。
一方２人は王子の詠唱を止めるために王子に向かって走り出した。
狙うは口、口を塞ぎ、これ以上の詠唱をさせないつもりなのだ。
王子は距離を取り詠唱を続けようとするが、少し早く王子に接近していたレオニールによって殴り飛ばされる。
「ぐわぁああ！」
殴られ床に倒れこんだ王子をみながら、レオニールがいう。
「人に魔法を向ければ王子だろうと殺されたって文句はいえないぞ！」
それは魔法を人に向けて撃とうとした王子に対する叱責だった。
だが、王子はそのことに気が付く様子もなく、それを挑発と捕えてしまう。
「だからどうしたって言うんだ…俺は王子だ！」
立ち上がった王子はレオニールを無視して俺に向かって走ってくる。
こいつ、俺を直接狙って来やがった！
だが王子は、リチャードに足払いをかけられ盛大にこける。
その後、リチャードは王子から俺を守れる立ち位置に移動する。
床にこけたままの王子は手を握り締め、立ち上がりながら…
「僕は王子だぞ！分かってるのか貴様ら！！！」
とさっきまでの高圧的な態度もなくし、ただの子供の様に文句を言うありさまだ。
なんか、年相応というか、それ以下というか…
急に化けの皮が剥がれた感じがする。僕とか言っちゃてるし。
はあ、どうしたもんかねー
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妻を見つめながら出会った時のことを思い出していた。
妻のユリアはアリス・グレンノースと古くからの友人で唯一無二の親友だった女だ。
私は彼女を見て一目で惚れた。
だから私は後先なんて全然考えずに彼女に告白をした。
告白してからの数日は、振られるかもしれないと心配していた。
数日後、彼女は了承してくれた。
今度は一体私のどこに惚れたのだろうと考える日々。
悶々とした気持ちで毎日の様に彼女を思い、枕を抱きしめる日々を過ごしたものだ。
初めは後の王妃の座が欲しかったのかと思った。それでもいいと思った。
次に私自身を好きになってくれたのかと思った。それがいいと思った。
最後に敵国の刺客なのかと思った。彼女になら殺されてもいいと思った。
それほどまでに私は彼女を愛していた。
だが、どうしても知りたくなった私は、初めてのデートの時に勇気をだして聞いた。
「俺の、俺のどこを好きになったんですか！？」
「どこだと思う？」
そんな切り返しだった。
緊張で頭がどうかしていた私は、王妃の座が欲しいのか？と聞いた。
顔面を思いっきり殴られ、顔の左半分がパンパンに膨らんだ。
では、あなたは敵国の刺客ですか？と聞いて、
お腹を思い切り蹴飛ばされた。初めてのデートで吐いた。
じゃぁ、もしかして顔ですか？と聞いた後の記憶がない。
後日、改めてデートの約束を恐る恐る申し込むと、彼女は了承してくれた。
その場で先日の非礼を詫びて、でももう一度聞いた。
「俺のどこを好きになってくれたんですか？」
「私だけを愛し、私の為に眠れぬ夜を過ごし、私にまっすぐ向かってくるあなたの素直な所が好きになりました」
彼女はそう言ってくれた。
私はその瞬間から彼女さえいてくれればいいと感じてしまった。
我ながら安っぽいかもしれないが、その後は早かった。
結婚もさしたる障害もなく出来たし、子供にも恵まれた。
戦争なぞ久しく起きてはいないし、起きる様子もなかった。
だから日々私は、今幸せなのだと思って生きている。
どんなに面倒な執務だろうが、どんなに腹立たしいことが起ころうと、妻がいてくれるのだから。
妻に愚痴を言うと賢い彼女は直ぐに理解し、その上で私に助言をくれるし、私が間違っていれば（暴力で）止めてくれる。
ああ、幸せだな…。
とそこで初めてザワザワと１階のダンスホールが騒がしいことに気が付いた。
妻ばかり見ていて気が付かなかったが、何かあったようだ。
下に目を向けるとグレンノース家の娘と私の息子がどうやら話題の中心らしい。
「ふむ、息子の奴グレンノースの娘を早速口説いておるのか？ ふふ、気の早い奴だ」
まったく、微笑ましいじゃないか、はっはっは！
一目惚れからの告白なんて私の若いころそっくりだ。
「いえ、あなた。 そんなに良い雰囲気ではなさそうですね…。話を聞く限り、グレンノース家を辺境貴族と侮って退出を命じているようですよ？」
「なに！？この距離から声が聞こえるのか！？ いや、それどころじゃないぞ…どうしてそんなことになっておるのだ！！」
一目惚れではないのか！？
「さぁ？ 私は存じません、が…グレンノースの二人は静観を決め込んでいるようですし、子供たちの事は子供に解決させるのがよろしいのではなくて？」
「なにを悠長に言っておる…。グレンノースの娘を私は息子の妻にと考えておったのだぞ？」
「それこそ、子供の意思を尊重するべきでしょう。 あるいは、自分の意思で選んだと思わせるとかね」
妻のユリアは時々怖いことを平気でいうから性質が悪い。
自分で決めたと思わせるなんて、ちょっと自分が心配に…いや、だとしても私は妻を愛しているぞー！！
…だが、グレンノースの二人が静観しておるなら、黙って見ておくべきなのか？
と、ざわめきが強くなる。
「今度は何事だ！」
「あなた、少しは静かにしたらどうですか。 少々王としての度量が狭い様に思えますよ」
「だが、いや……。 …それで、何が起こったのだ？」
妻に人睨みされ、反論するのは止め素直に従うことにした。
「カイルが魔法の行使をしようとして止められた様ですわね？」
その瞬間、ゾクッっと全身を震わす感覚を味わった。
妻の方から放たれる殺気にも似た何かが私の体を駆け巡る。
私たちの護衛をしている兵士すらその気配に怖気づきそうになっている。
「で、では私が直々に止めて来よう！」
私は王として、父としての矜持から言った。
決して、妻の放つプレッシャーから逃げようというのではないのだ！
「いえ、あなたはココにいなさい。 私が行きましょう。 いいですね？」
「はい」
有無を言わせないとはこういうことを言うのだろうな。
恐怖で足ががくがくしてきたぞ！
妻は優雅な足取りでゆっくり階段を下りダンスホール…いや、カイルの元に向かって行った。
「カイル…生きて帰れよ…」
私は息子の事を心から心配していた。
