第１２話 王様の考え、舞踏会の裏側
この国の国王ガゼル・ビタ・ムスは悩んでいた。
国内でも有数の戦力を持つ元一流冒険者アリス・グレンノースとその夫でドラゴンのリオ。
この二人を国としては遊ばせておきたくはなく、出来ることなら国に召抱えたいというのが本音である。
だが、個人的に言えば今は領地に引きこもっているが、昔の彼女を知る身としては彼女の機嫌を損ねることはしたくない。
しかし、昨年より悪化する国内情勢を鑑みてもここは一度王家の戦力を高め貴族どもを束ねなければならないとも感じていた。
だが、肝心のグレンノース家を王都に呼びだそうにも、彼らは国家に関わることを極端に嫌っており、通常の貴族召集では応じなかった。
そこで、国内の問題を解決するために、宰相以下主だった部下と協議した結果、有事の際の義務を持ち出してはどうかという話になった。
有事の際の義務とは中堅の現役冒険者や退役した軍人、退役した上位の冒険者などこの国に暮らす力あるものが非常時には国民を救うためその力を貸すべし…というものだ。
これには当然元上位冒険者であるアリス・グレンノースも含まれていた。
これは妙案と早速使いを送るも、子供が小さいからと断られたと使者にやったものが言う。
そもそも、二人に子供がいたことすら知らなかった。
その後も何度か使者を送り、グレンノースを王都に呼ぼうとするがいずれも失敗。
だが、裏で使者に頼んでいたグレンノース家の子供の情報はだいぶ手に入ったので結果的にはよしとしよう。
使者から得た情報を宰相や信頼できる部下と聞いたところ、以下の事が分かった。
１つ、歳は５歳でもうすぐ６歳になる女の子ということ。
２つ、その髪は金色に輝き見る者を魅了し、その顔は森に住むという妖精のごとく愛らしい。
３つ、いまだ幼い身ながら武術の腕前は並みの兵士を軽く上回っている。
４つ、その知性は少女のそれではなく知識もつ大人のごとく
初め報告を受けた時信じられなかった。
もうすぐ６歳ということは私の娘、王女リーリア・ビアー・ムスとほぼ同い年ということになる。
王女も英才教育の賜物か妻の影響かその辺の町娘とは比べるべくもないが、だとしても使者にこれほど言われるとはさぞ優秀なのだろう。
宰相も使者の言葉すべてを信じたわけではないだろうが、事実と想定して王家の対応を考えている様だ。
信頼おける部下たちは誰が伴く王都にその娘を呼び、一度その目で見てみることを提案してきた。
だが、知識も武術の才能もあり容姿に優れているだけならばこの国に古くから仕えている大貴族のもの達の娘や息子もそうだ。
だが皆が気にしているのはその娘がドラゴンと人のハーフであるという点だ。
かつて隣国の王は人とドラゴンの子を王女の夫として迎えドラゴンまでを従え栄えたという。
なればこそ、その娘を王家に迎える魅力がある。
部下を含め宰相までもがその考えに至ったようで、ここは本格的な脅しをかけ王都にグレンノースを召還し、件の娘を確認するということで話がまとまった。
使者に送り出したものはグレンノース家が王都召還に応じるという返事を持って帰って来た。
その日遅くまで宰相と話し合い、グレンノースが功績をあげた時、褒美として財宝と爵位を与え、その上で王子との婚約を発表することが決まった。
息子は今年８歳となりグレンノース家の娘は６歳になるという。
８年後を考えると結婚に丁度よい年齢だった。
今日はそのグレンノースが二人で王宮に詰めかけて来たと城の門番が連絡してきた。
到着したことは偵察に出していた部下から報告されていたが、王宮へ来るのは明日になるだろうと考えていた。
まさか、当日に来るとは…アリスがそんなタイプの女性ではないと知っている私にとってどんなに恐ろしかったことか。
城に来たグレンノースは秘密の話があるとかで人払いを要求してきた。
魔法で隠れているものや、天井、床下に潜むものまで１人残らず人払いさせられ無防備になった私だが、これでも王として人並み以上に戦うことができると自負していたが、結果は散々なものとなった。
言葉や力で責められ王としての矜持も何もかも地に落ち最後には涙ながらに約束をさせられた。
グレンノース家を王都に呼んだ代償は今後グレンノース家に干渉しないこと。
せっかく王都に呼んだにも関わらず、ここでグレンノースとのつながりが途絶えてしまっては何にもならない。
どうにかして繋ぎとめなければ…もう後はないのだ。
グレンノースが奴隷商人一斉検挙に向かい部下の兵士を貸し与えてから３時間もしないうちに伝令の兵士から奴隷商人一斉検挙が終わったとの連絡を受けた。
伝令を受けて、窓からグレンノースが向かった西の方角を眺めた時それは起こった。
大空に巨大な人が浮かび上がり、自分を神だと名乗ったうえで、今回の事件に黒幕が存在すると言い放ち消えたのだ。
部下を呼び、さっき空に浮かんだ人物の情報を可能な限り集めさせようと命じていた時、街中から悲鳴や爆発音が連続して響きだした。
急遽部下に街の様子を確認しに行かせた。
それから数時間し、夕暮れに差し掛かったころグレンノース家のもの達と主だった重鎮が、この謁見の間に集まっていた。
内容は今回の事件の顛末と被害の確認だった。
形式とはいえあのグレンノースに頭を下げさせるとは肝が冷える。
信頼のできる部下たちはこの確認作業の後、グレンノース家に褒美を与え、褒美の一環として明日行う舞踏会に参加させ、王子とグレンノースの娘を婚約するのが目的だと知っている。
だが私が信用していない部下たちは、この場にいるグレンノースが罪をすべて被り、自分たちの生活は約束されていると勘違いをしている。
この謁見は私が事件の内容を確認し、それにグレンノースが答えるという形式で行われる。
答えるのがリオではなくアリスであるのは仕方ないだろう。
本来ドラゴンというのは人に仕えたりはしない。
この場で私に頭を下げているのもそうしなければアリスが困るだろうという考えからだ。
そのことにすら気が付けぬものはなぜドラゴンとは言え当主自ら王に話さないのかと文句を顔に出していた。
いや、グレンノース家の当主がドラゴンであることすら知らぬかもしれんな。
確認作業を行うとグレンノースが暴れた結果、多くの犯罪者を逮捕、不正を働いていた憲兵や貴族も大部分が捕えられたことが分かった。
貴族たちを尋問すれば、この場に来ておる大貴族や顔を青くしておる貴族や官僚のしっぽをつかめるかもしれん。
被害は確かに甚大だが想像以上によくやってくれていた。
褒美も上乗せで考えんといかんな。
それと、謁見の間に連れたおかげでグレンノース家の娘も見ることができた。
髪は見る角度によって金にも銀にも光り輝いているし、なによりその落ち着きようが素晴らしい。
通常６歳の娘といえば私の娘もそうだが、長時間じっとしておくことは難しいし、なにより大多数に見つめられる状態で緊張しないというのは並大抵の精神では不可能だ。
だが、その娘…ユウリ・グレンノースは落ち着き、そして緊張とも皆無に見えた。
事件の事後処理の指示を出し、グレンノースに褒美の話と明日の舞踏会の出席を促し謁見は終わった。
その日は部下と協議する内容が多くあり、息子のカイルにグレンノースの娘の事を何一つ伝えられなかったが、明日それとなく二人を引き合わせるのも面白いかもしれない。
舞踏会当日、私は妻を連れ集まった者たちに宴の開催を宣言し、今は大貴族からの娘・息子の自慢話や領地の運営についての話を聞かされていた。
ここに集まった大貴族は昨日の事件に関与していない者たちだ…それ以外は今取り調べを受けている。
なので、純粋に国を思っている者たちが大半としっぽを未だに出さないものということになる。
必然、私はその者たちの話を聞き、場合によっては協議しなくてはならない。
時々ダンスホールを見るとグレンノース家の２人がダンスを踊っており、周りの注目を集めているのがすぐに分かった。
あの２人は月と太陽の様にくるくるとまるで舞うように踊っているからな。
そしてもう一人私や一部のものが注目するグレンノースの娘。
彼女は舞踏会に来ていた男子に次から次へとダンスに誘われているようだ。
グレンノース家の娘の情報が今まで入ってこなかったことから、あの娘は舞踏会に初めて参加するはずだが、やはり緊張を見せず、何ともかわいらしくダンスホールを舞っている。
ふむ、こうしてはおれんな。
息子と娘も退屈そうにしておるし、息子はすでにグレンノースの娘ばかり見つめておる。
これはお膳立てするまでもないか…。
だから私は大貴族からの話が途切れたタイミングで息子と娘に言った。
「カイルよ、妹リーリアをエスコートし下のダンスホールで踊ってこい。そこで気になる者がいれば声をかけてくるがよい。リーリアも気に入ったものがおればこの父に教えてくれるな？」
息子は力ず良く
「必ずや期待に答えましょう」
といい、娘は可愛らしく
「わたし、絶対運命の人を見つけるのよ」
と言った。
ふむ、大貴族のものたちも私が息子達を下に送ったことで自分達も子供と一緒に下に降りて行きよった。
では、私は妻と二人静かに語り合いながらしばしダンスを眺めることにしよう。
手始めに妻の手を握るとするかな
あれ、主人公が一切出なかった…
ちなみにこの世界に出生届けとかありません。なので王様は主人公を完全に女の子と思ってます。
使者が来たのも女の子になってる時からですしね。
誤字の指摘ありましたので修正しました。5/20
