フオリエ・ナスコシテ

51話 真っ白な繭の中から。

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　リナは咆哮を続けながら、沸々とした熱いモノに身を焼かれていた。

　物理的な熱ではない。それを診断出来ぬ程、彼女は未熟ではなかった。

　けれど、そんな理性とは関係なく喉奥から漏れるモノがある。

　それが、この咆哮だった。

　——ざっけんじゃ、ねー！

　内心で呟いた言葉は、荒っぽい。

　孤児院の弟たちが口にしていた、「悪い人たち」の言葉遣いだった。

　ヒクヒクとしゃっくりをしながら、リナは想う。

　まだ暖かい、寝台の上にさっきまで座っていた人を。

「……えう、えう、……ひっ、ひっく」

　冷たく冴えた思考に、喉は追いつかない。

　けれども彼女は「癒師」、もしくは「医師」の目で、状況を俯瞰する。

「ひゅっ、ひゅっ、……すぅっ……」

　整えてゆく。細く長く息を吸い、やがて吐く。

　繰り返していれば、益々頭は熱くなっている。

「マンマ……」

　思わず口にしてしまった単語へ、リナは口を押さえた。

　彼女は立ち上がっている。

　真っ白な繭を脱ぎ捨てて、素の彼女のままで。

「……ば」

　だが、勇気を振り絞るには覚悟がいった。

　立ち上がったリナは、キョロキョロと室内を見渡した。

　——うん。鬼BBAはいない。

　いない筈なのに。

　左胸が、熱かった。

「……るっさい」

　そんなものは、お腹の下から昇ってきたものに、容易くかき消される。

　リナの頭に残るのは、怒りだ。

　それも——。

　——大体、愚痴愚痴言って、うるさいのよーっ！　

　そんな、どうしようもない反発だった。

「ちょっと、顔が良いだけで、なんなのよ！」

　大好きなマンマのかおが、恨めしい。

　あんなに、冷たくしなくたって。

　そんな感慨を浮かべてしまうリナである。

　-——それに、おっぱいだってさぁ！

　ムニムニと、己のモノを揉みしだくリナだった。

　——結構、大きい。それに、お椀みたいに上を向いている。

　対してマンマは、少し重力に逆らえていなかった。若さに勝てるモノはない。

　ドタプン。

　意味のわからない幻聴が聴こえた気がした。

　それはリナの気力を萎えさせ——。

　る、はずもない。

「ア牛グスタがよぉ……」

　ビタロサは、仔牛の大地を意味する。

　リナはワキワキと、指を動かしていた。

　あの、おっぱいは、リナにしても憧れだ。

　——正直、揉みたい。

　そんなことを、寝台の上でなぞっている。

　本当なら、ゴロゴロダラダラして過ごしていた筈なのに。

「あんな言い方、ないじゃない！」

　プンプンと、叫んだ。

　リナだってアウグスタ(奥方様)の言葉、道徳とか、政治経済だとかを理解はしている。

　ずっと優しい顔をしていたマンマの貌が、さっきまで怖かった。

　でも、お尻を振って、去っていく奥方様を見てしまったのなら。

　リナは知っている。

　淑女の作法とは、そういった興味を惹かせるためのものだと。

　それに、無自覚なマンマは——。

「守護らねば、なりません」

　熱く、深く決意していた。

　といった現実逃避をしているリナだが、別に無力感が消えたわけでも、後悔を振り払ったわけでもない。

　燃え上がる若さで、誤魔化しているだけだった。

「しんどいなぁ……」

　声に出してみる。何もそれは、心の問題だけではない。肉体的な疲労もまた、確かに存在する。

　リナにとって、致命傷である最優先治療群への治癒は昨日が初めてのことであり、高強度での連続施術もまた、初めてのことでもあった。

「でも、まだ死んじゃっては、いないんだよね」

　リナに経験があった中では、爆発に巻き込まれたルカの負傷が最大である。

　あれも致命傷と呼ぶべき重体であったが、もしも昨日の現場であれば、優先順位は下がった。

　現場における選別(トリアージ)は、相対的な基準でしかない。

「間に合ったんだよ」

　——そう、思っていた。

　そして、手応えもあった。

　理屈だけなら、いくらでも並べられる。

　治癒を施す際、生命力譲渡を行うのは当然の嗜みである。そう学んでいた。流出する命を補わなければ、空っぽになるだけだから、だそうだ。

　この譲渡を行うための分身活性などの技術には、副次的な効果があった。

　今もまだ、胸の中に生命の感触が生き生きと残っている。

　一時的な状態の共有がそれだった。

「間に合ったと、思ってたんだよね……」

　その感覚は癒し手にも、強い安堵を与えるもので。

「舞い上がっちゃってさ。バカみたい」

　わかって、いなかった訳じゃない。

　あのときは必死で、だからこそ「生きている」という状態だけで、満足していた。

　治療とは、術後の経過も責任が伴うもの。どんな書物にも、しつこく記されている。なのに。

　——だってもう、これ以上の治療なんて知らない。

　意識や魂についての技術的な記述は、どんな書物にもあまりなかった。

　器が砕けてしまったら、その中身は——。

　でも、目を逸らしたくなる。認めてしまえば、この手は何も癒せない。

「そうだよ、まだ一日なんだ。だからまだ……」

　生命力に溢れたオルトであっても、肉体を再生させる代償として、四日も昏睡している。

　クマに食べられてしまった左手だけでも、四日もかかった。

　致命傷なら、もう少し掛かっても「おかしくはない」と、なんとか自分を奮い立たせるしかない。

　意識がないまま、この世を去ってしまった人たちを知っている。「生きる」という意思がなければ、人は儚いものだとも知っていた。

　もう顔も覚えていない「お母さん」も、三つになるかという頃に、天に昇ってしまった「お父さん」も、そうだったというのだから。

「ばあちゃん先生……」

　そして、引き取られた先の孤児院長の先生も。

　生きているからこそ、周囲の負担は重かった。

　だから、怖い。

　傷の癒やし方、肉体の再生のやり方ならば知っている。

　気絶や昏倒などを回復させる覚醒(アウェイク)などの術式はある。

　だが、あれらは肉体に負荷をかけ、結果的に意識を取り戻させる方法でしかなかった。

「悔しいなぁ」

　つい、漏れてしまう独り言が止まらない。

　オルトがフィオナのお父さん——ミリオッツィ商会頭に使った、物凄く臭くて、とんでもなく変な色の、絶対に糞不味い霊薬だって、理屈は同じだ。

　意識、心、魂。

　色々な名前が付けられた「不確かなもの」。

　何よりも近くにあり、遠いもの。

　それでも確かに「ある」ものを癒す術は、まだ存在していない。

「資格を取る頃には、出来ているかもしれないし。もしかしたら、私が開拓者になっちゃうかも？」

　おどけて言ってみるも、信じてはいない。

　多くの人たちが望み、それでも届かないでいる領域だ。リナもそれほど楽観的ではなかった。

　だが、「不完全」な施術をした癒師の責任として、介護には向かおうと決意している。

　治癒による介護は復帰確率を高めるものだし、生命力譲渡の技術も、看護に有効であるのだから。

　このまま、クヨクヨしてはいられない。

　幸いに、朝から着ている侍女服のままである。このままお外へ出ても、おかしなところはないのだ。

「じゃ、今日は非番みたいなので、行きますか！」

　元気よく叫んで、一歩を踏み出した。

　——ぐぅ〜。

　途端、お腹が鳴る。

　朝から何も食べていない。昨日の夜も疲れから、あまり食事が喉を通らなかった。

「……お腹、空いた」

　情けなく、言ってみるリナ。

　肉体は消耗している。それがわかっているから、休暇を与えられたのだとも、理解していた。

　医療の現場で、ごく当たり前に用いられている生命力譲渡。

　その負担を思えば、休暇も当然であった。

「まだ、梨のソルベ残ってるかなぁ？」

　その負担は、術者の持ち出しである。

　つまりはこの場合、リナ自身の生命力を指す。

　彼女の肉体は疲弊していた。

「でも、皆に顔を合わせるのも気まずいし……」

　まだ癒師ではないリナだが、治癒を使った翌日の休暇は認められている。

　それは、契約でも締結されていることだ。

　なので、正当な権利の行使であるはずなのだが。

「丁度お昼だし、絶対誰かにあっちゃうよね」

　急にお仕事を休んだことで、仕事には穴が空く。

　その埋め合わせをしなくてはならないのが、同じ立場の先輩侍女たちである。

　別にイジメられるという訳ではないのだが、なんとなく気まずかった。

「どうしよっかな……」

　迷っても、お腹は鳴っている。けれど、扉を開くのにも躊躇いがあった。

　うんうんと唸っていたリナだが、トントンと、控えめに扉を叩く音を聴く。

「リナ、起きてる？」

　ちょっと、あのいつも自信満々なフィオナとは思えない、か細い声だった。

　喉の動きが止まった。

　お父さんを助けられなかったことを責められる。

　リナは、そう思ってしまう。

「お、起きてます。鍵開いてますから！　多分？　今、開けますねっ！」

　でも、だからこそ受けねばならないと、リナは声を出す。バタバタと足音を立てて、扉へ向かった。

　——だって、一番辛くてしんどいのは、フィオナお姉様なんだもの。

　それが、わかってしまうから。

　まだ資格はなくとも、私は癒師を志す者だ。それは、つい今し方決意したことだった。

　だからこそ、自らの足で歩み、扉を開ける。

「ごめんね。しんどいのに、大丈夫？」

　扉を押せば、しおらしく謝るフィオナの姿があった。らしくもなく、両手を後ろ手にしている。

　あの、いつも自身満々で、柔らかくも傲岸な淑女、フィオナお姉様がだ。

「大変結構な、お餅をお持ちで……」

「お餅？」

　タプンと揺れたものを、思わず拝んでしまった。

　背の高いフィオナに比べ、リナの背丈は平均値に近い。そうなると、どうしても視線はそこへ行く。

　目を見るのは失礼で、視線を首元辺りへ合わせるのが、礼儀とされているからだった。

　必然、お胸の谷間に視線は向いた。フィオナお姉様は昨夜のままの、ドレス姿であるからだ。

　服飾史的にも、理にかなった設計である。

　服飾とは、視線誘導への補助線だった。

「入るわね」

　そんなリナの気持ちを知ってか知らずか、フィオナは部屋の中へと踏み入る。

「らっしゃいませー！」

　変な声が漏れてしまった。しかし、それは致命的ではない。寧ろ、ちょっと弱々なお姉様に煩悩が刺激されるリナだった。

「……あの、その」

　それでも、しどろもどろになってしまう。

　掛ける言葉が浮かばなかった。意識のないお父様と逢って、帰って来たのだとはわかる。

　だからこそ、渡せるものは何もない。

　いつも快活で、綺麗なお姉様に見られてる。

　とても儚い顔で。

　益々何も言えなくなって、リナは口をモゴモゴと動かす。それでも視線は逸らせない。

　それが出来ない程、フィオナは綺麗だった。

「何よ、その態度」

　唇を尖らせる仕草までもが絵になっている。それは、「本物」の貫禄だった。

「べ、別に変なとこなんか……」

「充分、変だからね？」

　慌てて言うが、切って捨てられる。そもそも口では勝てないのは、わかり切っていたことだった。

「……そ、その、変な私に何事かをご所望で……」

　随分と怪しい言葉遣いになったが、ふっと笑われる。この癖は知っている。

　大抵が、雷を落とす前の仕草であった。

　オルトへお説教をする時に、よく見ていた。

「ありがとうね、リナ。お父様を、助けてくれて」

「ほわぃ？」

　理解が出来なくて、一つの言葉が漏れる。

　疑問を、投げかけるものだった。

「何がわからないのよ。貴女がたまたま、近くにいたから、父は死なずに済んだのよ」

　ちゃんと説明して貰ったが、リナが受け入れるには、やや長い時間を要する。

　やがて、その意味を咀嚼すると。

「ちがっ！」

　違うと言い切る前に、唇を塞がれる。

　手のひらで、口を押さえられていた。

「リナのおかげで、助かったの」

「モゴモゴ」

　返す言葉は、言語とならない。口を、抑えられたままだからだ。けれど、リナはフィオナの言葉が嘘だと思った。

　彼女は四名の状態を、今も注視している。

　注いだ生命力の残滓がまだ患者の体内に巡っているままだ。だからこそ、見診(エグザミネイション)の術式を用い容態を探っていた。

「即死でも、おかしくなかった。そう聞いてる」

「むぐ……」

　そのはずだ。

　今も影響が残るほど、生命力——術力を注いでいる。そうしなければ、助からない大怪我だったのだから。

「だからね、貴女は誇って良いの。後のことなんて考えないで」

　言いたいことは沢山あった。

　あるのに、言えない。口を押さえられているからではない。

　その心が、想いが自然と伝わってくるからだ。確かな言葉でなくとも、それは心へ染み渡る。

「あとは、私たち大人と、本人の努力次第」

　とても厳しく、そして優しいものだった。

「まぁ、奥方様の蘇らせたこのトラーパニの街ならさ、なんとかなるでしょ。私はもっと、忙しくなるから面倒なんだけどね」

　フィオナの顔は、大人の女性のものだった。

　まだ、子供に毛が生えたくらいのものという自覚のあるリナには、眩しすぎる。

「で、これなんだ？」

　そう言って、フィオナは片手を差し出した。

　そこに持たれているのは、蓋付きの籠。

「ごくり、じゅる……」

「ちょっと、汚いわね。涎垂らさないでよ」

　匂いだけでわかる。パン、ワイン、料理皿がたんまりと詰められたお昼のお弁当《チェスティーノ・プランゾ》だ。お腹がまた鳴り響く。

「そんな、飢えた野獣みたいな目はやめなさい、もう十五なんだから」

　おっと、危なく淑女らしからぬ振る舞いをしてしまったと、反省するリナだった。

　このお昼を得るためならば、どのような罵声も甘んじて受けよう。

　そう決意した侍女は、精一杯に淑女っぽい顔付きをしてみる。

「ふふふ。聞き分けの良い子は好きよ？　んで、リナ？　大人しく出来るなら、手を離すわよ？　相談したいことがあるの」

「|スィ・ミア・シニョリーナ《モゴ・モゴ・モゴモゴーモ》」

　はい、私のお嬢様。と格好良く言ったつもりだが、まったく言葉にはならなかった。

　仕方がない、唇は塞がれている。代わりにブンブンと頷くと、手のひらは離れていった。

　そして目の前に、お昼のご馳走が差し出されてる。その中にはなんと、梨のソルベもあった。

「ありがとう、いただきます、主よ、感謝を捧げます、いただきます！」

　早口で告げると、まずは果実のソルベを口の中に放り込む。冷たくて、爽やかな甘みが広がった。

　飲み込んで、ワインで喉を潤す。焼き立てのパンの香りに、香草で蒸された白身魚の匂い。

　リナは自分では淑女らしく優雅に、だが実際にはガツガツとはしたなく食事を始める。

「喉、詰まらせるわよ」

　-——舐めないで貰いたい。孤児院では早食いこそが正義である。あの修羅道で鍛えられたリナに、喉を詰まらせるような不調法はありえない。

「ぶはっ！……ゴク、もぐもぐ」

「ほらほら、だから言わんこっちゃない」

　むせ返ったリナはフィオナに背中を撫でられて、食事を続けていた。

　などと思っていたのだが、どうやら慢心だったらしい。ここ暫く、そんな食べ方をしていなかった。

　鍛え続けねば、人は劣化するものだ。

　むせ返ったリナだが、フィオナに背中を撫でられて、つつがなく食事を続けている。

　言葉は必要ない。今は出すよりも、詰めることが大事な時間であった。

「まぁ、ゆっくり食べなさい。食べ終わったら、相談があるわ。多分、この屋敷で、いいえ、この街では、貴女にしか頼めないことよ。よくって？」

　どこか奥方様に似た口調の、あまりにも意味深な言葉に、思わずリナは静止した。

　手も口も、完全に止まってしまう。

「いいのよ。まずはお昼を食べちゃいなさい」

　柔らかな促しに、再び動き出す口と手だ。

　——なんの相談なんだろ？

　満ちていくお腹。

　取り敢えず難しいことを考えるのを止めた心に、そんな疑問が過ぎる。

　でもきっと、良いことだろう。なら、なんでも叶えたい。そうリナは思った。

　彼女は信じている。

　賢くて優しい、そして強かなフィオナお姉様ならば、きっと。

　——主よ、恵みに感謝します。ごちそうさまでした。これからも、良き日々を。そうあれかし。

　お昼ご飯も、朝のドルチェである梨のソルベも平らげて。

　祈りを捧げるのは、癒師の卵、そしてキエッリーニの侍女でもあるリナという名の少女であった。

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一話分の内容を三話に分割してるんですけど、それでよかったと思いたいです。