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91話

　ボブロンは、高揚していた。

「コロス。コロス。コロス。コロス。コロス――」

　――いつからだ。

　槍使いどもを、突破してからだったか。

　仲間が、死んでいく。

　十年近くかけて、部族を併合し、得た手下たち。

　特に、部族長や幹部たちは――代えが、効かない。

　俺と、同じ――特別な力を持つ者たち。

　人より、速い。強い。

　そんな中でも――俺は、一番だった。

　俺は、神だとさえ思った。

　――その、俺が。全てを、失いかけている。

　長年、熟成された自信。理想。プライド――夢。

　それらが、崩れそうな今。

　ボブロンは、正気を手放した。

「コロス。コロス。コロス。コロス。コロス――」

　純粋な殺意に、身を任せる。

　力の限り、斧を振るった。

　それでも――壊れない。

　こんなことは、初めてだった。

　力の限り、ぶん殴れば――人間も、動物も、魔物だって。何もかも、壊れてきた。

　全力を尽くせる、相手。

　――楽しい。

　ボブロンは、朦朧とする意識の中で――戦闘の沼へと沈んでいった。

　◆

　ウェールズは、流れを読むことに長けていた。

　言葉では、言い表せない――力の方向。

　それが、わかっているからこそ――最小限の力で、巨大な力の方向を変えることができる。

　しかし、それには――極限の集中力が、必要となる。

　集中力というのは、そう長く持続できるものではない。

　ウェールズは、若かりし頃の鍛錬によって――集中力を、長時間持続させることができる。

　しかし、集中力の"密度"が変わってくると――話は、別だ。

　掠っただけで即死レベルの、この化け物じみた攻撃をいなすには――それ相応の集中力と、蓄積されるダメージを、代償として支払う必要があった。

　そして――自分の攻撃は、こいつには絶対に通らない。そのことも、肌で分かっていた。

　だからこそ、逸らすだけ。守るだけ。

　遅滞戦闘に、徹していたのだ。

　しかし――我が天才息子の、作戦。

　親バカを承知で言うが――あの子がそう言うのなら、きっとこうするのが一番いいのだろう。

　エルから作戦の内容を聞いた、その瞬間――残りの集中力を、一気に使い切る覚悟を決めた。

　エルからの要望は、主に一つ。

　注意を、惹きつけること。

　齢五歳にして、ほとんど親離れしている息子から――稀に見る、頼み事。

　――父として、叶えてあげなきゃな。

　◆

　狂乱していたボブロンだったが――攻撃の手応えの変化に、違和感を覚えた。

　これまでは、確かな手応えがあった。着実に、積み重なっていくダメージ。終わりが、近づいている感触があった。

　しかし――今の連撃は、完璧にいなされた。まるで、水を切り裂いたような手応えのなさで。

「ようやく、慣れてきたよ。猪みたいに、同じパターンしかないみたいで――助かったよ」

　今のボブロンには――挑発の言葉なんて、届かない。

　それでも、ウェールズは続けた。

「聞こえない？　か。まあ、これだけ仲間がいなくなったら――頭がおかしくなっても、仕方ないか。まあでも、頭目がこんな無能じゃ――どうせ先行きも怪しかったし。早いか遅いかの、違いだったんじゃないか？」

「ふー。ふー。無能？　……だと？」

　ボブロンは、残る数少ない思考力で――自分の自尊心が、傷つけられたことを理解してしまった。

「うがあああああああああああ！」

　完全に正気を失ったボブロンが――より一層の迫力で、ウェールズへと向かってくる。

　巨大な斧を、片手で振り下ろす。

　凄まじい轟音を放ちながら――斧が、迫る。

　刹那。ウェールズは――時間が止まったと錯覚するほどの、極限の集中力で。

　迫り狂う斧の刃に、槍を沿わせた。

　これまでとは、次元の異なる絶技。

　斧の力を利用した、カウンター。

　埒外のパワーを、そのまま動力源にした――ウェールズの槍は、神速の一撃となって。

　左胸の下を貫いた。

　血が吹き出す。

「……やっど、ごわぜる。げっへっへっへ」

　――浅かったか。

　ウェールズ渾身の反撃も――やつの命までは、届かなかった。

　槍は、ボブロンの樽のような腕に――ガッチリと、掴まれていた。

　斧を手放した、即死必至の右拳が――ウェールズを、襲う。

　――これで、文句ないだろ。エル。

　完全に意識の外にあったエルがボブロンの背に手を添えていた。

　――ありがとう。父さん。

「雷神の掌(トールハンド)」

いよいよ決着？