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82話

冬が近づき、ついに・・・・・・

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※エル達の村の名前がこれまで出てきてなかったのですが、

アルンヴィーク村という名前です。今回初出ですが過去話のどこかで出すように修正します。

　三本角の兜を被ったボブロンは、赤黒く輝く巨大斧の柄を、指先でそっと撫でながら――今回の獲物を、眺めていた。

　比較的、穏やかな波の上。

　二十六隻からなる、ヴァイキングの船団。

　それぞれの帆船には約30人の戦士が乗船している。

　その中でも一際目立つ――竜の船首を掲げた、獰猛な印象を抱かせる船に、ボブロンはいた。

「あそこが――例の、アルンヴィーク村か」

「はい、そうです。――や(・)つ(・)ら(・)とも、あそこで落ち合う手筈になっておりやす」

　ボブロンは、静かに頷いた。

　まだ、村は目に小さく映る程度。上陸まで、まだしばらくの時間がかかるだろう。

「皆に伝えろ。目標まで、もうすぐだとな。自分でぶんどった獲物については――好きにしていいとも」

「いいんですかい？　結構大きな村みてぇですし、女子供は高く売れると思いやすが」

「いい。中枢にたどり着くまでにも、十分な稼ぎは出るだろうさ。それより――戦士たちの士気の方が、よほど大事だ」

「へっへ。さすが頭目。わかってらっしゃる」

　手下は、下卑た笑みを浮かべながら、船団全体へその言葉を伝えに走っていく。

　やがて、各船から――地鳴りのような歓声が沸き起こった。

「ボブロン様万歳ッ！！」

「一生、ついていきやすぜ！！」

　ボブロンは、この村になんの価値も見出していなかった。

　中枢へ辿り着き、貴族も金持ちも根絶やしにして、大金を稼ぐ。

　いや――あわよくば、そのまま。国そのものを、乗っ取る。

　そんな妄想を膨らませながら、ボブロンは、にやりと笑みを浮かべた。

　――その時。

　首筋に、ピリッと。

　ごく微弱な、痺れにも似た感触が走った。

「おい。今――何か、感じなかったか？」

「へ？　なんのことでやすか」

　首筋に、触れてみる。

　だが、もう――何も感じない。

　――気のせいか。

　ボブロンは、そう結論づけた。