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64話

「はて、シグルねぇ……ああ、サンドルの倅か」

　魔法の訓練が終わった後、俺はジーンおばあちゃんに、ギンから聞いていたあの話を尋ねてみた。

「覚えとるよ。あの件なら――サンドルとギンの父親、ローグは、昔はそれはもう、仲が良かったんだ。二人とも、この村で育ってね。それが、いつの頃からか、一緒にいるところを見なくなった」

　ジーンおばあちゃんは、遠くを見るように目を細める。

「何かで、仲違いでもしたんじゃないかね」

　――ふむふむ。

「それもあってね」

　ジーンおばあちゃんは、少し声を落として続けた。

「今、村にいないローグを、一方的に犯人とするのは、よろしくないだろう――ということで。あの事件は、保留のまま、今じゃもう、有耶無耶になっとるよ」

　――なるほど。

「……わかった。ありがとう」

　俺は、そう言って頭を下げた。

　――これは、もしかして。

　ギンの父親が、村を離れることを見越したうえで、罪を被せたパターンかもしれない。

　だとしたら――最低だ。

　そして、シグルも、きっとショックを受けることになるだろう。

　……とはいえ、まだこれは、推測の域を出ない。

　俺は、実際にシグルの家へと足を運んでみることにした。

　村の東側、海沿いの一角。

　軒先に、屋根へと立てかけられた漁師船が見える。

　――うちと、同じ漁師か。

　まあ、この村はほとんどが漁師だから、珍しくもないんだけど。

　壁板の隙間から、中の様子が覗けた。俺は、そっと目を寄せる。

　肩まで伸びた髪を、後ろで一つに括った少年。

　――シグルだ。

「ねえ、父ちゃん」

　シグルは、漁で使うのだろう網を、黙々と結いながら、ぽつりと父親に問いかけた。

「ギンの父親って……盗人、なんだよね」

　――その一言に、網を結う手が、ぴたりと止まる。

「その話は、するな」

　サンドルの声は、低く、硬かった。

「前にも、言っただろう。そんなことよりも――仕事をしろ」

「……負けたんだ」

「なんだ。よく聞こえん。大きな声で言え」

「ギンのやつの父親が、備蓄金の犯人だっていうことを――賭けて、決闘して。負けたんだ！」

　網を結っていたサンドルの手が、止まる。

　驚いた表情で、サンドルは、ゆっくりとシグルのほうを振り返った。

「おまえ、なんで……そんなことを……」

「負けた、ってことは」

　シグルの声が、震えていた。

「――嘘をついてるのは、父ちゃんか。神々か。どっちかだって、ことだろ……！」

「っ……な！」

　サンドルが、絶句する。

　その隙に――シグルは、涙をぼろぼろとこぼしながら、家を飛び出していった。

　俺は、とっさに屋根の上へと跳躍し、飛び出してきたシグルと鉢合わせにならないよう、身を隠す。

「……ったく。どうしたもんか。あいつが、あんなことを……」

　サンドルが、頭を抱えるように呟いた。

「……あの。こんにちは」

「うわぁっ！？」

　サンドルが、飛び上がらんばかりに驚いて振り返る。

「い、いつの間に……！　どこの子だ！」

　俺は、サンドルの背後に、そっと飛び降りていた。

　――もちろん、じいちゃんとの訓練の成果で、着地の音は、ほとんど響いていない。

「シグル君のことで……少し、聞きたいんですけど」

　俺は、努めて丁寧に、そう切り出した。

「……はぁ」

　サンドルは、まだ動揺の抜けきらない顔のまま、そう呟くように答えた。