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61話

　午後は、じいちゃんとの訓練。

　この二か月、ひたすら親指を中心に鍛えてきた。

　今では、何度も親指の皮が破れ、硬くなり、また破れる――その繰り返しだ。

　こんなの、意味があるのかと思っていたのだが。

　じいちゃんとの模擬戦で、徐々に成果が現れ始めている。

　移動はもちろん、拳打、足技――戦闘アクション、そのすべての出力が上がっている気がするのだ。

　……もっとも、いつもボロボロに負けるので、あまり実感はないのだが。

「よし、親指はここまでじゃな。ほれ、三人ともかかってくるんじゃ」

　ランとギンも、今では一時間半の親指トレーニングに耐えられるようになっていた。

　俺はといえば、一か月前にじいちゃんから"次のステップ"を言い渡され、親指だけでのジャンプを、ひたすらやらされている。

「あ、エル。今日から魔法つかえるんじゃろ？――魔法も使っていいぞ。実戦で使えなければ、無用の長物じゃからな」

　……え。魔法、使っていいのか。

　でも、まだサンダーボールとサンダーガンしか使えない。

　サンダーボールは、戦闘にはほとんど使えないし。サンダーガンは、逆に強すぎる。

　いくらじいちゃんでも――大丈夫かな。

「何を気にしとるか知らんが、遠慮するな。やれ」

　……確かに。じいちゃんだし、大丈夫か。

「じゃあ――ギンお兄ちゃん、ランお姉ちゃん。じいちゃんに、隙を作って」

　二人は頷き、じいちゃんへと飛びかかった。

　身体強化による、生身の人間とは隔絶した速度。

　しかし、じいちゃんは――意に介していない。

　左手でギンの横っつらを、右足でランの脇腹を蹴って、あっさりと跳ね飛ばす。

　その瞬間。

　指先をじいちゃんへと向けていた俺は、サンダーガンを放つ。

　一瞬の、雷の軌跡。

　じいちゃんの右胸を、貫い……てない。

　――しまった。

　じいちゃんは、ギンとランを弾き飛ばした直後、既に、その場から離脱していた。

　俺のサンダーガンは――じいちゃんの、虚像を貫いたのだ。

　気づいたときには、後頭部に手刀を叩き込まれ、気絶させられていた。

「さっきのは、全然だめじゃのう」

　――反省会である。

「まず、ギンとラン。攻撃の威力とスピードは申し分ないが――本来の目的は、エルの魔法を当てるための時間稼ぎじゃろう。それなら、ワシの目を隠すような攻撃をせにゃならん」

「「・・・・・・はい」」

「そして、エル。魔法に過信したらいかんぞ。魔法が外れたとき、効かなかったときの想定は、常にしておくことじゃ。さっきのは、わしの反撃にまったく反応できとらんかった」

　……おっしゃる通りだ。

　魔法が使えるようになったからといって、魔法に頼りすぎるのは良くない。

　あくまでも、選択肢のうちの一つ――そう思っておかないと、油断の一瞬で、足元をすくわれることになりかねない。

　気をつけないと。

　ーーその後もじいちゃんとひたすらぶつかり稽古を行った。

　しかし、じいちゃんの動きが早すぎて、照準を合わせることすらできない。

　結局三人そろってぼこぼこにされた。

　二か月間毎日ぼこぼこにされている。

　そろそろ、一矢報いたい。

　なにか考えないと。