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37話

　作戦の大枠が決まり、明日からはいよいよ本格的な活動が始まる。

　――だが、その前に。

　どうしても、確かめておきたいことがあった。

「あ、ジーンおばあちゃん。僕に魔法について教えて」

　用件を切り出すと、ジーンおばあちゃんは驚く様子もなく、小さく頷いた。どうせいつかは言い出す、とでも思っていたのだろう。

「ああ。そうだね……うーん。一応ね、魔法は十五で成人してから、っていう暗黙のルールがあるんだけどねえ……」

「そんなん、今更じゃろ」

　じいちゃんが、間髪入れずに割り込んできた。

「そうだね。すでに魔法よりも凶悪な技術を、習得済みだからねえ」

　――魔力同調のことだろう。

　誰の魔力にでも触れられ、繋がり、時には他人の力すら引き出せる。

　あの技術の利用価値は、下手な魔法よりもよほど規格外なのだろう。

「わかった。魔法について教えよう」

「やった！　ありがとう、ジーンおばあちゃん！」

　思わず、声が弾んだ。

「……そういう姿は、年相応なんだけどねえ」

「全くだ」

　じいちゃんが、うんうんと頷きながら同意する。

　――失礼な。普段の俺が、そんなに大人びて見えるというのか。

　いや、まあ、実際そうなのだろうけど。

「だけど、まずは」

　ジーンおばあちゃんの声が、すっと引き締まった。

「魔法についての素養があるか、調べるところからだね。素養がなければ、そもそも魔法は使えないから」

「……そんなのがあるんだ。わかった」

「ねえねえ！　私も！　私も教えてほしい！」

「お……俺も！」

　ランとギンが、目を輝かせながら詰め寄る。

「……そうだね。もう二人とも身体強化を使える時点で、今更隠す意味もないか。教えてあげよう」

　やった、とギンとランがハイタッチを交わす。

「少し待っておくれ」

　そう言い残し、ジーンおばあちゃんは席を立った。

　しばらくして戻ってきたその手には、両手で抱えるほどの大きな石。

　――どすん、と鈍い音を立てて、卓の上に置かれる。

「これは魔力石だよ。本来は、魔法関係の武器や杖に使う素材なんだけどね。こういう使い方も、できるのさ」

　そう言って、石の上にそっと手を置いた。

　瞬間。

　石の色が、みるみるうちに変わっていく。

　赤、青、茶、白――四色が、鮮やかに石の表面を彩った。

　俺たちは思わず、前のめりになってその光景に見入った。

「こんな感じで、素養があると何かしらの色になって現れるんだよ。私は――火、水、土、風。四属性、全部に素養がある、ってことになるね」

　四属性、全部。

　――それって、もしかしなくても、とんでもないことなんじゃないだろうか。

　思ったことを、そのまま尋ねてみる。

「あー、めちゃくちゃ珍しいぞ」

　じいちゃんが、こともなげに答えた。

「四属性に素養があるやつなんて、このババア以外だと、二、三人にしか会ったことないからのう」

「へえ、おばあちゃんって、そんなにすごかったの？」

　ランが目を丸くする。

「なんじゃ、聞いとらんのか。このババアは――もっと若い頃は、万象の魔女と言われて、それはそれは恐れられた魔法使いじゃったんじゃぞ」

　――万象の魔女。

「へえ！！」

　ランとギンが、目をキラキラと輝かせながら、食いつくようにじいちゃんの言葉に反応する。

　わかる。

　ジーンおばあちゃんの若い頃の話なんて、興味しかない。

「こら、ジジイ。うるさいよ。黒歴史を、子供達に晒すもんじゃない」

　ジーンおばあちゃんが、鋭い目でじいちゃんを睨みつけた。

「おっと。……怖い怖い」

　じいちゃんは肩をすくめ、それ以上は語らなかった。

「とにかく」

　ジーンおばあちゃんが、仕切り直すように咳払いをする。

「ここに、自分の魔力を流し込む。それだけで、どの属性に素養があるかがわかるんだよ」

　そして、続ける。

「先に言っとくけど、ほとんどの人には素養がないよ。あったとしても、大抵は一つだけ。属性は、基本属性と呼ばれる火・水・土・風。それに、希少属性と呼ばれる光・闇なんかもある。あとは……まあ、いいか。一旦、これくらいの知識で十分だろう。――誰からやる？」

「私やる！」

　真っ先に手を挙げたのは、ランだった。

　石の上に、そっと手を置く。すでに身体強化を扱えるランにとって、魔力を流し込むこと自体は、造作もない作業だ。

　すぐに、石の色が変わり始めた。

　――二色。

　左半分は、白。さっき、ジーンおばあちゃんの石にもあった色と、同じだ。

　だけど、右半分は違った。ジーンおばあちゃんのときには、なかった色。

　白っぽい――だけど、微かに発光している。

「ガッハッハ！　こりゃ珍しいわい！」

「素養はあると思ってたけど……まさか、こうなるとはね」

　じいちゃんは笑いながら、物珍しそうに石を覗き込んでいる。

　ジーンおばあちゃんは、額に手を当てて、呆れたような溜め息をついた。

「おばあちゃん！　私、なんの属性なの？」

「ああ。左右で色が分かれてるってことは――ラン、お前は世にも珍しい、複数属性持ちだよ。一つは風。そして、もう一つは……光だね」

　――光属性。

　ランは、口をぽかんと開けたまま、自分の手のひらと石を、何度も見比べていた。