攻撃魔法を使えないヒーラーの俺が、回復魔法で最強でした。-俺は何度でも救うとそう決めた-

第五章 《第一部》ヒーラー 黒き記憶の追憶篇

第65話「重なる仮面」

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次の日の朝、ディンのホームにエルザの姿は無かった。

どうやら出掛けているようだ。

ここまで上がってくるの大変だったのに、あいつ一人でまた上がってこれるのだろうか……。

不安がよぎるが、あのエルザのことだ。無茶なことをしながらも、意外と問題なくやり遂げてしまうのが彼女だ。

ふと隣を見ると――

「……居るな」

俺の隣で未だ眠っていたルクス。

それも、凄く気持ち良さそうに満足した顔で。

「よし……少し走るか」

剣術の特訓以来、激しい運動はしていない。

昨日はルクスと少し動いたが、それ以外はずっと体を動かしていない。

俺はランニングをすることにした。

神木と呼ばれる木の頂上に位置するこの場所は、ハッキリ言ってかなり広い。

ランニングにはもってこいの環境だ。

俺はベッドから静かに抜け出し、シャワーを浴びた後、外へ出る。

澄んだ空気が肌を撫で、軽く体をほぐしただけで、気持ちが引き締まるのを感じる。

「……よし、やるか」

俺はこの神木の上を走り始めた。

「はっ……はっ……」

走っていて驚いた。

体力が明らかに増している。

レイラと一緒にいた頃の俺は、せいぜい三十分走るのが限界だった。

だが、今の俺は違う――身体が軽い。心臓の鼓動も余裕を持って響いている。

これも、姿が変わった影響なのだろうか。

……

…………

………………

二時間ほど走っただろうか。

目の前に折れた木の枝が落ちているのが目に入った。

「……久しぶりに剣の真似事でもしてみるか」

俺はその木の棒を拾い上げ、剣に見立てて素振りを始めた。

何年ぶりだろうか、こうして剣を振る感覚――。

「はっ！はぁっ！！」

……妙だ。

ただの木の枝を振っているはずなのに、身体に馴染む感覚がある。

まるで昔から使い慣れた愛剣のように、手の中に自然と収まる。

「…………不思議だ」

思わず呟いたその時――

「――私が居ない間でも剣術を学ぶ意欲には感心するな」

背後から聞こえた声に振り返ると、そこにはエルザの姿があった。

「……エルザ、お前居たのか」

「ああ……少し眠れなくてな。この近くを走っていたのだ」

おいおい、いつからそこにいたんだよ。

それにしても二時間も走り回っていた俺と、一度もすれ違わないって……どれだけ広いんだここは。

「どれ、久しぶりに私が指南してやろうか？」

「いや……やめておく。お前は手加減を知らないからな」

「ハッハッハッ！ではやめておこう！」

うん……？なんかエルザらしくないな。

いつもなら、俺が嫌がろうがお構い無しに鍛錬を始めるのに。

今日はやけに控えめだ。

「……なにかあったのか？」

「いや……なにもない。……私も負けてられないと思ってな」

「そうかよ……なら教えてくれ、久しぶりに」

「……ああ。構わんぞっ！」

俺はすぐに後悔した……。

エルザとの剣術修行が終わる頃には、俺は地面に転がり、空を見上げるしかなかった。

俺の隣では、エルザが平然と立っている。

息ひとつ乱れていないその姿に、改めて俺との差を感じさせられる。

「君たち朝から元気だねー！」

その時、ディンが戻ってきた。

手には袋を抱えている。

「……はぁ……はぁ……ああ……そうだな……」

「アスフィ！体力が落ちているんじゃないか？」

「うるせぇ……お前みたいな体力バカじゃねぇんだ……」

「あはは！やっぱり君たち面白いね！……あ、そうだ！これお土産だよ！」

ディンが俺に手渡してきたのは――

「……パン？」

「そうっ！ここのパン美味しいんだよねぇ～！はい、エルザもどうぞ！」

「あ、ああ、ありがとうディン」

パンか……。ミスタリスにいた頃を思い出す。

よく食べていたっけな。あの頃は――

そういえば、ゼウスとアイリスはどうしているんだ？

全然帰ってこない。このままじゃ、俺たちだけで先に進むしかないかもしれない――。

「なぁ、ゼウスとアイリス知らないか？」

俺はディンに問いかけた。

「ゼウスとアイリスなら帰ったよ！」

「……なに？……あいつら勝手に……」

「……まぁ許してあげなよ。彼女たちもさ、色々あるんだよ」

色々ね……。

こっちだって聞きたいことが山ほどあったんだがなぁ。

もっとも、どうせ「盟約が」だの「話せない」だのと言われるのがオチだろうけど。

「で、ディンは何しに俺たちの所へ？パンを届けに来ただけじゃないだろ」

「うん！実はね、君たちに……いや、エルザに話があるのさ！」

「……私にか？」

ディンの表情が真剣になる。今まで見たことのない程の険しい顔だ。

エルザもまた、その空気を察し、真剣に耳を傾ける。

「……エルザ、君に刺客がやってくる」

「……なに？エルザに？」

「君の祖父、エルブレイドは戦神アレスと同格だった。それ故に、決着のつかない戦いを繰り広げた」

あの戦神アレスと互角に渡り合っただと……？エルザのじいちゃん、化け物すぎるだろ。

「……だからなんだというのだ。それが私と何のが関係ある？」

「その戦神アレスが君を見つけた。ほら、戦っただろう？」

「どうしてそれを知っている！？」

「まぁ私には分かるのさ！……でね、戦神アレスが負けたんだよ」

「いや、それは俺が――」

「もちろん知っている。けど、他の神はそうはいかないだろうね。戦神アレスが負けた。それだけで十分なのさ」

なんだよそれ……。勝手に仕掛けてきて、負けたら怒るってどういう理屈だ。

迷惑以外の何物でもない。

「それをなぜ私たちに教える。ディン、君は神だろう？立場的に私達にそれを教えるのはまずいのではないか？」

「まぁね！でも、エルブレイドとは……ま、友達？みたいなもんでね！その娘である君を簡単に死なせる訳にはいかないんだよね！端的に言うと………あまりいい気分じゃないのさ。それに私、アレス嫌いなんだよね」

ディンの口調はいつもの軽さだったが、瞳の奥には確かな決意が宿っていた。

神は人間をなんとも思っていないと思っていたが……ディンは違うのか？

それにしても、アレス嫌われすぎだろ。

アイリスも同じこと言っていたぞ。

「ま、そういうわけでさ！頑張ってね！私たち神は干渉出来ないからさ！」

頑張ってね！って、どうしろって言うんだよ。

（お前が守れ）

またお前か……一体なんなんだ。消えたと思ったら出てきたり。

……なんだよ、一言言って終わりかよ。

「……アスフィ、私たちの旅も急いだ方が良さそうだ」

「あ、ああ……それは分かるが『ゼウスを信仰する者(ユピテル)』の手がかりはまだ何も見つかってないぞ？……それにお前、剣いいのかよ？」

エルザはずっと「伝説の剣」を探していたはずだが――

「ああ、剣はもういい……それどころじゃないからな。私が死ぬ前にこの旅を終わらせよう」

なんだよそれ……。不吉なこと言うなよ。

「……エルザは死なないし、俺が死なせはしない」

「ハッハッハッ！……ありがとうアスフィ」

「そっか！君たちあの子達を探してるんだね！」

あの子達……？

「……あの子達って？」

「君たち言っていたじゃないか！ユピテルって！」

「お、おい！まさか何か知ってるのか！！？」

「うん！あの子達はマキナを信仰しているからね！マキナに聞けば分かるよ？」

いや、教えてくれそうになかったぞ……。

「うむ、それがそうもいかないのだディンよ」

「どうして？」

「そのマキナとか言うやつは話してくれそうになかったのだ」

「ああそうだ、エルザの言う通りだ」

「………それは君たちが話を聞こうとしてなかったからじゃないの？」

なに？俺たちが話を聞こうとしてなかった？

それはまるで、聞けば教えてくれるみたいな言い方じゃないか。

「マキナは教えてくれるよ。絶対に。盟約に関わるものは教えてくれない……いや、教えられないんだっけ……まぁいいや！つまりね、それ以外なら教えてくれる。特にフィー。君ならね」

「……俺はアスフィだ」

「うん、君(・)じゃない。分かってんだろ？フィー」

「………ああ」

その瞬間、胸の奥がズキリと疼くような感覚がした。

フィー……。その名前を聞くだけで、頭の中に霧がかかったように思考が鈍る。

それでも、俺は目の前の状況に集中しようと踏みとどまる。

「……アス……フィ？どうしたのだ？」

エルザが戸惑ったような表情でこちらを見つめている。

俺は内心で叫びながら、必死に声を絞り出した。

（おい！なんで今出てくんだ！変われ！！）

だが、その声に応えるかのように、もう一つの意識が表面に浮かび上がる。

「いや、少し話すだけだ。心配するな」

俺の口から発せられた言葉が、俺自身の意志とは異なるものだった。

体が勝手に動き、口が動く感覚――嫌でも思い出す。

フィー……こいつは俺の中に潜む存在だ。

「……久しぶりだなオーディン」

口調が変わる。

俺の声なのに、俺のものではない声色で。

「うん！久しぶり！元気にしてた？」

「……ああ、一応な。お前も元気そうで何よりだ……本当にな。チッ」

エルザは固まったまま、目の前で交わされる会話を見つめている。

俺の中のフィーと、目の前のオーディン――二人のの会話に、明らかな違和感を覚えていた。

「君も災難だね！そんなとこに……器が可哀想だろ？あ、でも君の意思じゃ無かったか！」

オーディンの無邪気な声に、フィーは冷たく言い返す。

「そうだな……こいつには悪いと思ってる。既に生まれた時から俺の影響を受けていたからな……」

（なんだよ……何の話だ。お前らのせいで俺がこんな姿になってるって言いたいのか？）

俺の心の声は虚空に消え、届くことはない。

それでも、フィーとオーディンの会話を聞き流すことなどできなかった。

その言葉の一つ一つが、俺の中に疑問と不安を植え付けていく。

「まぁそれもマキナとの盟約だもんね！仕方ないね！でも、マキナは悪くないよ？悪いのは君だ」

「……それも知ってる。だからその上で一ついいか」

「なに？言ってごらん？」

「オーディン、お前の思い通りにはいかない。俺たちは必ず目的を果たす。レイラもエルザもルクスも守る……そして何より、マキナを救い世界を元に戻す。今回は必ず」

フィーの言葉には、冷たさと同時に揺るぎない決意が宿っていた。

その口調からは、ためらいや迷いなど微塵も感じられない。

（マキナを救う？……世界を救う？どういう意味だ……？）

俺の思考はその言葉に引きずられ、次第に混乱していく。フィーの言葉が示す「目的」とは一体何なのか。俺にはそれを理解するだけの情報が圧倒的に足りなかった。

「……ふーん。じゃ私からも一つ良いかな？……ねぇ君、本当にフィーでいいのかい？(・・・・・・・・・・)今の内容を知っている辺り、とてもじゃないけどフィーの言葉とは思えないんだけど？」

「……さぁな？お前のその作られた頭で考えてみろ」

フィーは冷ややかに突き放すような返答をする。

その一言に、オーディンは一瞬黙り込んだ。

「…………あは……あっはははははははははっ！！」

突然、オーディンが大声で笑い始めた。

その笑い声には不気味な高揚感と、どこか狂気じみた響きが混じっていた。

「これは面白い！まさか”君”が出てくるとは！じゃあこの後君は私達をサーカスにでも招待してくれるのかな？」

「…………」

フィーは何も言わない。だが、その沈黙には怒りとも冷静ともつかない、不気味な気配が漂っていた。俺の中で何かがざわつくような感覚――これはフィーの感情なのだろうか？

「…………出来るものならやってみなよ、フィー。君には出来はしない。”道化”ならその限りではないけど、今の君に――」

オーディンの声は一見静かだったが、その裏には明らかな嘲笑が含まれていた。

その一言に、俺の中にもイライラとした感情が広がる。

「あれ、元に戻った……？」

その瞬間、俺の体に力が戻ったように感じた。

フィー――いや、正確には何者かが俺の中から引いていく感覚がする。

だが、その存在が完全に消えたわけではない。

胸の奥深くに、その痕跡だけが燻り続けていた。

くっそ……なんなんだよ。訳がわかんねぇ……。

息を整える暇もなく、虚無感がじわじわと体を侵食していく。

何かが抜け落ちたような感覚――それが恐ろしかった。

「……最後まで言わせてくれない辺り……相当お怒りのようだね」

ディンは一人、独り言のように呟いていた。

その言葉には、どこか諦めと微かな怒りが混じっているように感じた。

「………………はぁ……疲れた、俺は寝る」

「うん！おやすみアスフィ(・・・・)」

ディンの言葉の最後に含まれた悪意に気づいた瞬間、嫌な気配が全身を駆け抜けた。

その視線――あたかも全てを見透かすようなものが消えるまでの間、息苦しさが俺の胸を締め付けた。

「おい！アスフィ！待て！」

エルザの声が背後から響くが、俺は振り返ることもせずにその場を去る。

今は何も考えたくなかった。自分の中で何が起きているのか、何が正しいのかすらわからない。

もう……訳わかんねぇ。

「……追いかけたいなら行きなよ？エルザ」

「…………言われなくとも」

エルザはわずかに迷ったが、すぐに決意を固めたように俺の後を追いかけてきた。

彼女の足音が少しずつ近づいてくるのを感じながら、俺は心の中で叫び続けた。

俺の中で、何が起きているんだ……。フィー、お前は……一体何者なんだよ？

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ご覧いただきありがとうございました！

今回は物語の核となる部分について少し触れました。

この作品の展開を予想出来たら100点シール差し上げます。

では、また次回！いいね、評価も引き続きお待ちしております！