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力が欲しいか？

――ただ、強くなりたいだけだった。

　ガントレットに魔力を流し、爆弾を生成して、投げる。

　ずっとずっとその繰り返しだ。爆発の許可が取れたから楽な仕事になると思ってたんだが、ぜんぜん楽じゃねえ。むしろキツイ。

　爆破しても爆破しても、どんどん駆除対象が湧いてきやがる。鬱陶しいムシ達だ。魔力はとっくに尽きているが、無理して、絞り出している。でないと俺が、やられる。

　せめて、仲間が来るまで、持ち堪え……ねぇと。

「はぁ、はぁ……まだ来んのか」

　息が、荒い。鼓動も早い、ってもんじゃねぇ。破裂……しそう、だ。それでも、爆弾を、捻り出して……投げる……！

　視界が、霞んできた。へへ、こりゃ……本気でマズイ。意識が……遠退いて、行きやがる。もっと……

　持ち堪えろ、よ……俺……！　まだ……終わっちゃあ……ダ、メ……だ……ろ…………。

　…………。

『力が欲しいか？』

　チカラ……？

『私になら、貴方に力を与える事が可能だ。虫けら程度に敗北して、悔しくはないか？』

　……ああ、悔しいさ。俺にもっと力があれば、地面を舐めたりは絶対にしねぇ。もっと根性があれば……もっと火力があれば……もっと、魔力があれば！　今頃アイツら全員粉微塵だ。

『今一度問おう。力が欲しいか？』

　誰だか知らねぇが、くれるってなら今すぐ寄越せ！　こんな所で眠っている場合じゃないんだッ！！

『……フゥハハハハ。良かろう。ならばくれてやる。さあ、今こそ目覚めるが良い！！』

　光が見える。俺は、その光に向かって手を伸ばし、そして――

「あ、起きた」

　姉ちゃんの声を聞いた。

「いや〜良かった良かった。半日も眠ってたからお姉ちゃん心配してたんだよぉ」

「……思ってた目覚めと違う」

　起き上がって周りを見渡せば、そこは病室だった。清潔なベッドの上に俺はいて、姉ちゃんはベッドの傍にあるイスに座っている。姉ちゃんの左側の机の上には色とりどりの果物が、右側にはペストマスクが佇んで……ペストマスク！？

「……目覚めたか。ならば、約束通り力を授けよう……！」

「えっと、あー……どうも」

「まあその前に、状況を整理しようではないか」

　かなり動揺したが、冷静になってみるとこのペストマスクは知っているヒトだった。姉ちゃんの友達だ。恋人ではない。

　話を聞けば、俺は倒れた後仲間に救助されたらしい。で、ここは会社(ギルド)の医務室だと。

「治療が終わってもなかなか目を覚まさないから、お姉ちゃん心配になっちゃって。そこで！　助っ人として呼んだのが……！」

「この私だッ！」

　コイツらテンション高けぇなおい。

「……天才の私にかかれば、意識を呼び覚ます事なぞ造作もない。ただ、その為に勝手ながら君の精神世界へ踏み込んだ事は謝っておこう」

「うん、まあ、それは……別に構わねえが……」

　一つ言いたい事があるが、喉でつっかえる。どうせこのヒトは善意十割の天然天才だ。何をどう突っ込んでも、天才だからとしか返ってこない。だから、心の中で叫ばせてもらおう。

　……精神世界に踏み込むってなんだよ！？　精霊か何かか！？

「ふむ、許して貰えて何よりだ」

「……それで、力ってのは？」

「ああ、これだ」

　正直力とかどうでもよくなっているが、一応確認してみた。

　ペストマスクが指パッチンをすると、何も無い所から籠が出現する。鳴らした方とは逆の手の上に乗ったそれの中には、二つのフルーツが入っていた。

　一つは赤色で、丸い形をしている。どこか可愛らしさを感じさせる、甘くて潤った馴染みの果実。

　もう一つは黄色だ。細長い実が五つ集まり、一つの塊となっている。栄養面で優れた、力強さを感じさせる果物。

「リンゴと、バナナ？」

「いや、リングォとヴァーナナだ」

「……リンゴとバナナだよな？」

「リングォとヴァーナナだ」

　なんかおかしい。

「姉ちゃん、この赤いのと黄色いのはなんだ？」

「えーと、ドーピングフルーツ、だったっけ？」

「予想外の答えが出た」

　とりあえず、ただのリンゴとバナナでは無い事はわかった。ペストマスクに更なる説明を求む。

「これは食べるだけで各能力を向上させる、魔法のフルーツだ。リングォは体力を、ヴァーナナは魔力をそれぞれ強化するとされている」

「されている？」

「統計上はその様な結果が出ているが、何故そうなるのかという科学的な証明を未だ成し得ていないのだ。ただ、実際に効果があるのは確かなのだから気にせず食べると良い」

　更なる説明によっておかしさが明瞭になった。なにその怪しいチートアイテム。どこ産だよ。

「お姉ちゃんもバナ……ヴァーナナを一本もらったけど、普通に美味しかったよー」

　姉ちゃんに変わった様子は無い。食べて直ぐ異常が起きるということはなさそうだ。

「……魔力の枯渇で倒れたと聞いたからな。体力と魔力のつく物をと思って、これらを用意させてもらった」

「まあ、そういう事ならありがたくもらうとするか。先にバナナから……」

「いや、バナナではなくヴァーナナだ。似ているようで、遺伝子などは全く違う」

　今ので、ようやく理解した。この赤いのと黄色いの、俺の知ってるやつの亜種とかじゃなくて、完全に別物だ。名前の紛らわしさに悪意しか感じられない。

「バナナじゃなくて、バーナナ？」

「惜しいな。ヴァーナナだ」

「……ぶ、ブアーナナ？」

「頭文字はBではなくVだ。Rpeat after me。ヴァーナナ！」

「えっ、ぶ、ゔぁーなな！」

「ヴァーナナ！」

「ヴァーナナ！！」

「よし、言えたな」

　何やってんだろ、俺。そう思いつつも、黄色い実を手に取った。皮を剥くと白い肉があらわになり、どう見てもバナナだった。徐に噛り付いてみる。

　口の中にどこか懐かしい、甘酸っぱい味が広がる。中身はちゃんと別物らしい。何故か新鮮味が全然無いが、結構美味いな。そして奥歯で擦り潰すと伝わってくる、シャリシャリとした食感。

　……リンゴだこれ。

シリアスと見せかけて緩い日常をお送りします。