第四章 追放
天文十年、初夏。
躑躅ヶ崎の館の広間に、信宗は、九つの身で座っていた。上段には、父、武田信虎。
五十近い当主は、肩幅が広く、眼光は鷹のようだった。傍らに置かれた膳には、茹でた芋が載っているが、箸をつけた様子はない。
「そなたが、天狗の子か」
低い声が、広間に響いた。
「はい」
「砂糖を売り、鉄を買い、筒を鋳た。みな、そなたの仕業と聞く」
「天狗さまの教えにございます」
信虎は、鼻で笑った。
「天狗など、どうでもよい。肝心なのは、その筒だ。河原の大筒は、いかほどの城を落とせる」
「……信濃の城なら、おおかた」
「よし」
信虎の拳が、膝を打った。
「ならば、来月にも、信濃へ兵を出す。筒を、ありったけ運べ。村々から、兵も米も、取れるだけ取れ」
広間の隅に控えていた晴信の肩が、びくりと揺れた。
信宗は、顔を上げた。
「お館様。恐れながら、今年は風と長雨で、稲の出来が悪うございます。芋と玉蜀黍で凌いでいる村も多く、これ以上、取り立てれば――」
「黙れ」
雷のような声だった。
「童の分際で、政に口を出すか。妾腹の子が、図に乗るな」
信宗は、唇を噛んで頭を下げた。この男は、息子でも、民でも、道具としか見ていない。
(史実の通りだ。この人は、戦のために国を、使い潰す)
視線を上げると、晴信の横顔が見えた。
膝の上で握りしめた拳が、白くなっていた。
その夜。
離れの縁側に、晴信が、一人で座っていた。
「眠れぬのですか、兄上」
「……信宗か」
晴信は、月を見たまま、答えた。
「父上は、お館として、武田をここまで大きくされた。それは、確かだ」
「はい」
「だが、民は、疲れ果てている。芋がなければ、この夏、どれほど死んだか。それを、父上は、顧みぬ」
晴信の声は、低く、静かだった。
「信宗。私は、武田を継ぐ身だ。だが、このままでは、継ぐ前に、国が壊れる」
信宗は、息を吸った。
(ここだ)
これが、歴史の分岐点だった。そして、史実でも、晴信は、同じ決断をする。ただ、その結末を、できる限り穏やかなものにできるなら。
「兄上。血を流さずに、なさる方法がございます」
晴信が、ゆっくりと振り返った。
「……申してみよ」
「お館様は、来月、駿河へ赴かれる予定がございます。今川の義元殿を、お訪ねになるために。そのとき、国境を閉ざせば」
「父上は、戻れぬ」
「はい。ですが、討つのではなく、駿河で、安らかにお暮らしいただく。森屋を通じて、義元殿には、すでに、話を通してございます。お館様の身は、手厚く、お預かりいただけると」
晴信の目が、大きく見開かれた。
「そなた……いつから、これを」
「兄上が、民を案じておられるのを、見たときから」
晴信は、しばらく、黙っていた。それから、ふっと、息を吐いて、笑った。
「五つのときから、そなたは、人を食ったやつだと思っていたが。ここまでとはな」
「天狗の子ですから」
「…………」
晴信は、月を見上げた。
「板垣、甘利に、話をしよう。国衆にも。反対する者は、いるまい。皆、父上の戦に、疲れておる」
そして、小さく、続けた。
「親を追う子の名は、残るだろう。だが、それでも、私は、民を取る」
信宗は、黙って、頭を下げた。
六月。
信虎が、駿府へ向けて出立した、その朝。
甲斐と駿河の国境の関所に、板垣信方が、鉄砲隊を率いて立ちはだかった。
「お戻りは、まかりならぬ」
関所の門が、重々しく閉ざされた。
信虎の供の者たちが、色めき立つ。刀に手がかかる。だが、その眼前に、十挺の鉄砲が、ずらりと並んだ。
「……これは」
「お館様。晴信様の、ご命にございます」
板垣は、深く頭を下げた。
「これより、お館様は、駿河にて、ご隠居いただきます」
信虎は、馬上で、動かなかった。しばらくして、低く、笑い出した。
「……ははは。そうか。あやつが」
やがて、その目が、遠くの山の木立に向けられた。
そこに、小さな影が、立っていた。信宗だった。
「あれが、天狗の子か。……わしの、子か」
誰に言うともなく、呟いた。
それから、信虎は、馬の首を返した。
「行く。この国は、くれてやる。だが、忘れるな。戦のない国など、どこにもない」
その背が、駿河へ続く街道に、ゆっくりと、消えていった。つ
晴信が、武田の当主に就いたのは、その月の末だった。
広間に居並ぶ家臣たちを前に、二十一歳の若き当主は、静かに口を開いた。
「ひとつ。芋、玉蜀黍を、国中に植えよ。凶作の備えとする」
「ひとつ。桑を植え、蚕を飼え。絹は国の力となる」
「ひとつ。金山衆の働きを、重んぜよ」
そして、広間の隅に、控えていた信宗に、目をやった。
「……ひとつ。我が弟、信宗に、軍の工事を一任する。鉄砲、大筒、その他一切。彼の言を、私の言と心得よ」
家臣たちが、ざわめいた。
信宗は、深々と頭を下げた。小さな背中を、夏の日差しが、照らしていた。
(これで、舞台は整った)
その先には、まだ誰も知らない、長い戦の日々が、待っていた。
