第十章 隻眼の男
天文十二年、春。
甲府の屋敷の離れで信宗は、森屋宗右衛門と向かい合っていた。
「若様のご依頼の人物の件でございます」
「見つかったか」
「駿河のとある寺におりました」
森屋は細い目をさらに細めた。
「片目を失い、足も不自由。顔には無数の古傷。ただの浪人にしか見えませぬ。ですが」
「ですが?」
「その男が駿府の城下で、ある武家の築城の相談を受けた際、一刻のうちに縄張りの図を描き上げたそうにございます。見た者は皆、言葉を失ったと」
信宗は背筋を伸ばした。
（山本勘助）
史実では今川家に仕官を断られ、のちに板垣信方の推薦で、武田家に仕える。
この世界でも駿河にいたのだ。
「その人を甲府へ、お連れしてほしい。条件は問わない」
「承知いたしました」
一月後。
甲府の屋敷の門前に、一人の男が現れた。
背は低く、がっしりとした体格。左の目は白く濁り、足を引きずっている。
顔には、刀傷がいくつも走っていた。
「山本勘助と申す」
声はしわがれていたが、不思議な力があった。
晴信は、広間の上段からその男を、見下ろした。
「勘助。そなたの噂は聞いている。兵法に通じ城を築く技に長けると」
「恐れ入りまする」
「そなたはこれまで、どこにも仕えられなかったと聞く」
「見た目が、この通りでございますゆえ」
勘助は、自嘲気味に笑った。
「どこの御家も、片目の足萎えを召し抱えようとはいたしませぬ」
晴信は、しばらく、勘助を見つめていた。
それから、傍らの信宗に目をやった。
「信宗。この男をどう見る」
「はい」
信宗は、一歩、前に出た。
「勘助殿。一つ、お尋ねしたい」
「何なりと」
「あなたがこの国を攻めるなら、どこから攻めますか」
勘助の残った右の目が、きらりと光った。
「…………」
勘助はしばらく黙って、広間の壁にかけられた、甲斐と信濃の地図を見上げた。
やがてゆっくりと指を伸ばした。
「甲斐は、山に囲まれた天然の要害。外から攻めるのは至難でございます。ならば攻めずに、補給を断つ。駿河と、信濃との街道を押さえ、塩を止める」
「塩を」
「甲斐に、海はございませぬ。塩が絶たれれば、人は半年で弱ります」
広間が、静まり返った。
「……なるほど」
信宗は、小さく頷いた。
「では、その対策は」
「今川と、深く結ぶこと。そして、信濃の塩の道を確保すること。駿河の商人を、手の内に入れておられると聞く。すでに、手は打たれているようにお見受けいたします」
勘助は顔を上げ、信宗を真っ直ぐに見た。
「この若様は、本当に十歳か」
「天狗の子ですから」
信宗が、にっこり笑った。
勘助は一瞬、目を見開き、それから、声を立てて笑った。
「面白い。実に、面白い」
その夜、屋敷の庭で信宗は河原で見せた鉄砲隊の訓練を、勘助に案内した。
闇の中、松明の火が揺れている。
三百の足軽が無言で、銃を回し、装填し、構え、放つ。
轟音が、山間にこだました。
勘助は、じっと、その様を見つめていた。
長い沈黙の後、小さく呟いた。
「……戦が、変わる」
「はい」
「これを、他の国が、真似するのはいつ頃か」
「十年もすれば。堺や国友で、似たものが作られましょう。ですが、量と、質と、規律では、我らが先を行きます」
勘助は、ゆっくりと頷いた。
「ならばその十年で、この国を固めねばならぬ。城の築き方も変わる。鉄砲に耐える、新しい城を考えねばなりませぬ」
「ぜひ、お力を」
信宗は、頭を下げた。
勘助は驚いた顔をして、慌てて膝をついた。
「滅相もない。この勘助、これほど何かに心が躍ったのは、初めてでございます。若様、いや、信宗様。この命、あなたにお預けいたしまする」
月が、屋敷の屋根を、白く照らしていた。
信宗は、傍らの晴信を振り返った。晴信は、静かに頷いていた。
（これで、軍の頭脳が揃った。あとは北へ、そして、東へ）
遠く、まだ見えぬ、上杉と北条の影が、信宗の脳裏を、かすめた。
