98話 雰囲気クラッシャーのスイーツ講座
98話 雰囲気クラッシャーのスイーツ講座
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絶景と胃痛
高台に建つ名店。
夜景は宝石のように瞬き、空気は静謐で、完璧で、恋に落ちるには十分すぎる舞台装置。
――のはずだった。
（やってしまいましたわ……）
王子がデザートを口に運ぶ、その一瞬。
雪乃の舌が、勝手に仕事を始めた。
「……メレンゲの泡が、ほんの少しだけ粗い気がいたします」
言った。
言ってしまった。
静かな空気が、ほんのわずかに動く。
「ほう？」
王子はスプーンを止め、興味深そうにデザートを見る。
「甘さの設計は素晴らしいのですが……余熱で砂糖が立ちすぎて、口溶けが半拍遅れているのです」
（止まりなさい、私の口！）
しかし止まらない。
「温度管理を二度ほど見直せば、さらに繊細になるかと……」
沈黙。
そして王子は、にこやかに微笑んだ。
「店長、パティシエを」
「呼ばないでくださいっ！！」
椅子が軽く鳴る。
雪乃、ほぼ立ち上がりかけ。
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逃げられない令嬢
「いえ、本当に些細なことなのです！ 十分すぎる完成度です！」
「だが、完成度をさらに高める機会では？」
王子は本気だ。
善意100％。
逃げ場、ゼロ。
（善意が一番止めにくいのですわ……！）
「今日は雰囲気を楽しむ日です！ 技術論は後日で！」
必死の懇願。
王子は少し考え――頷いた。
「……そうか。では次回に」
安堵。
だが。
「お呼びと伺いましたが」
背後から低く落ち着いた声。
終わった。
パティシエ、登場。
雪乃の魂が一瞬抜ける。
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職業病、全開
「ご意見を頂けると……！」
きらきらした目。
尊敬と期待。
ああ、この目。
この目に弱い。
雪乃は静かにスプーンを取り、姿勢を正す。
切り替わった。
完全に。
「では僭越ながら」
声色が変わる。
空気が変わる。
雰囲気が、完全に変わる。
「メレンゲの泡立ちは八分止まりが理想です。今は九分。だから繊維が強く残る」
「……！」
「砂糖は三段階投入。最後の一回はごく微量で十分です」
「なるほど……！」
「あと、厨房の湿度。今夜は高かったはずです」
「なぜそれを……！」
王子、完全に置いてけぼり。
雪乃、止まらない。
「温度は二度下げるだけで口溶けが半拍早まります」
パティシエ、震える。
王子、満足げに腕を組む。
（なぜ満足そうなのですか）
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雰囲気、消滅
講座、十五分。
ロマン、消滅。
夜景はまだ綺麗。
しかしテーブルの空気は完全に“厨房”。
雪乃、我に返る。
「……あら？」
パティシエ、深々と頭を下げる。
「必ず改良いたします！」
去っていく。
沈黙。
雪乃、うなだれる。
「……申し訳ありません。雰囲気を粉砕いたしました」
王子、即答。
「いや。最高だった」
「どこがですの」
「君が夢中になる姿は、実に魅力的だ」
直球。
雪乃、固まる。
「……職業病ですわ」
「その職業病が、私は好きだ」
（胃が痛い）
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それでも誘う王子
少しだけ静かな時間。
王子がワインを置く。
「次は、何も言わなくていい」
「……努力いたします」
「だが、もし気づいたなら、また教えてほしい」
雪乃、目を瞬く。
「……また？」
王子はまっすぐに告げる。
「また、こうして食事を」
止まる。
今度は、雪乃の心が。
彼女はゆっくり微笑む。
「……私でよろしければ」
王子、即座に店長を見る。
「次回の予約を」
「承知しました！」
雪乃、小さく天井を仰ぐ。
（なぜ増えるのですか）
だが口元は、ほんの少しだけ緩んでいた。
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