第78話 月の微笑みと“仕掛け”の予告
第78話 月の微笑みと“仕掛け”の予告
ほどなくして、アルベルトの前に特製パネットーネがそっと置かれた。
焼き上がった生地はふっくらと膨らみ、表面の黄金色は見ているだけで幸福感を誘う。
ナイフで切り分けると、洋酒に漬けたフルーツの甘い香りがふわりと立ちのぼり、周囲の客まで思わず息を呑んだ。
「……！」
アルベルトは自然と姿勢を正し、フォークを手に取る。
一口、口へ運んだ瞬間――。
「……これは、素晴らしい……！」
瞳が大きく見開かれ、その低い声に店内の空気が震える。
周囲の客も思わず顔を見合わせ、ざわめきが広がった。
「ふわふわの生地に、フルーツの甘味と酸味……見事な調和だ。」
スタードール店長の評価は、まるで絶対王者の承認のように響き、ホールの空気が一気に熱を帯びた。
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◆月の微笑みと、その裏側
月は少し離れたキッチン前で、ゆるりと満足げに微笑んだ。
「ありがとうございます。長時間かけて仕込んだかいがありましたわ……価値が伝わって、本当に嬉しいです。」
その言い方は丁寧で柔らかい――
だが、その声の奥には、“確信”にも似た鋭い光が微かに潜んでいた。
アルベルトはフォークを置き、深く頷く。
「ぜひスタードールでも提供したい。……これは、多くの客を魅了する味だ。」
その瞬間、月の笑顔が――ほんの一瞬だが、ぴたりと止まった。
目の奥の色が、ほんの一瞬だけ変わった。
しかしすぐに、いつもの愛らしい笑みに戻ると、優雅に返した。
「その件ですが……本日、閉店後にスタードールへ伺ってもよろしいでしょうか？」
「……ほう？」
アルベルトの眉がわずかに上がる。
「ということは──前向きな返答が聞ける、という認識でいいのかな？」
月は小首をかしげ、微笑を深めた。
「ええ。詳細は……直接お話ししますわ。甘い空気の中では伝えにくいこともありますし。」
その声音は、優しく甘い。
だが耳を澄ませば、かすかに――せ
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◆去りゆくアルベルトと、月の本音
パネットーネを食べ終えたアルベルトは満足げに立ち上がり、スタッフたちへ軽く手を振る。
「今日も驚かされたよ。君たちの店の勢いは、実に見事だ。閉店後、楽しみにしている。」
扉が閉まった瞬間、店内の空気が静まり返る。
さきほどまでの熱気が嘘のようだ。
月はカウンターの奥で、アルベルトの背中が消えるのを見届けると――ゆっくりと目を細めた。
「……ふふ。」
手にした紅茶のカップを軽く揺らし、小さな笑みをこぼす。
「準備は整ったわ。あとは……仕掛けるだけ。」
その笑みの意味を、まだ誰も知らない。
月の瞳に宿る光を、その場にいた誰一人として読み取ることはできない。
けれど、“何かが始まる予感”だけは、確かに空気を震わせていた。
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