第77話 パネットーネと月の甘い？復讐
第77話 パネットーネと月の甘い？復讐
雪の庭、開店
朝の光がガラス越しに差し込み、「雪の庭」の木製の扉をやさしく照らしていた。
開店前から並んだ常連客たちは肩を寄せ合い、期待の入り混じった声を弾ませている。
「今日は新作だって聞いたぞ！」
「昨日もすごかったけど、今日のはさらに期待できそうだな！」
ざわめきが高まった瞬間――扉がぱっと開いた。
「――雪の庭、開店です！」
エプロンを身にまとった月が、今日も満開の笑顔で宣言する。
その声に、客たちの表情がぱっと明るくなり、行列はまるで吸い込まれるように店内へと流れ込んだ。
クラリスとセリーヌが迅速に席へ案内し、ホールはあっという間に活気に満ちていく。
月はその喧騒を背に厨房へ戻ると、すでに熟成が終わったスイーツへ視線を向けた。
「今日の主役は……あなたよ、パネットーネ。」
その言い方はまるで恋人に語りかけるようで、どこか誇らしげでもあった。
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◆特別なスイーツ：パネットーネ
月が慎重に取り出したパネットーネは、黄金色の表面がふっくらと盛り上がり、切り分けると甘い香りがふわりと舞い立つ。
洋酒に漬けたフルーツの香りが混ざり合い、思わずため息が出るほど芳醇だ。
「香りだけで幸せになれそう……」
クラリスが胸に手を当てて感嘆する。
「これが月様の力……」
セリーヌも頬を染め、目を潤ませた。
最初の客へ運ばれたパネットーネが、一口かじられた瞬間――。
「ふわっ……な、なにこれ……！？ 甘いのに軽い……！ まるで夢の味だ！！」
歓喜の声が店内に広がった。
月はにこりと微笑み、ホールに出て客たちのテーブルへ丁寧に頭を下げる。
「お味はいかがでしょうか？」
「最高です！ 数量限定だなんて……もっと食べたいくらいです！」
客たちは笑顔でフォークを動かし、月はその反応に頬を緩める。
（ふふ……いい感じね。）
その胸の奥で、小さな炎がちらりと灯っていた。
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◆アルベルト来店
カラン――。
店内の空気を切り裂くように、澄んだ鈴の音が響いた。
振り返ると、黒いコートをまとった長身の男が姿を現す。
スタードール店長――アルベルト。
常連客たちはざわりと動揺し、スタッフも固まってしまう。
「さっそく、本日のスイーツをいただこうか。」
低く響く声に、クラリスとセリーヌは慌てて頭を下げた。
「い、いらっしゃいませ！ 本日はパネットーネをご用意しております！」
アルベルトは余裕の微笑を浮かべ、悠然と席につく。
そして――厨房の奥に立つ月へ、鋭くも興味深い視線を投げた。
「噂の“妹店長”が作ったと聞いた。期待しているよ。」
月はホールへ一歩踏み出し、まるで舞台に上がる女優のような完璧な笑みを浮かべた。
「ご来店ありがとうございます。――どうぞ、召し上がってくださいませ。」
その声音は甘く柔らかい。
しかし、その奥に潜む小さな“棘”に気づいた者は、まだ誰一人いなかった。
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