第69話 月の庭 開店？
第69話 月の庭 開店？
数日、閉店していた「雪の庭」が昨日ついに通常営業を再開した――そんな噂は風より速く街を駆け抜け、今朝は開店前から店の前にずらりと客が列を作っていた。
「やっとスイーツが食べられる！」 「今日はどんな新作だろうな！」
期待と興奮が店先に渦巻く。
だが開店時刻を過ぎても、いつもの店員たちは誰一人として姿を見せない。
ざわめきが大きくなり始めた時――。
カラン、と軽やかなベルの音。
ゆっくりと扉が開き、見慣れぬ少女が現れた。
「お待たせしました。本日も――『雪の庭』、開店です！」
小柄な体にエプロン、堂々とした立ち姿。
客たちは思わず息を呑んだ。
「……あれ？ 雪乃店長じゃない？」
ざわめきをよそに、少女はにこやかに店内へと誘導し始めた。
新たな「店長」
客が席に着くと、少女はカウンターの奥から明るく宣言した。
「本日のスイーツは……『オペラ』です！」
その一言で店内は一気に色めき立つ。
「オペラ！？すごく手間かかってそう！」 「この子が作ったのか？」
驚きと期待が入り混じる声。
だが少女――月はひるむどころか楽しげに微笑む。
すでに厨房では、完璧に準備されたオペラが整然と並んでいた。
厨房のざわめき
その厨房の隅で、弥生、忍、クラリス、セリーヌの四人は月姫の動きをただ呆然と見つめていた。
「……本当に大丈夫なんでしょうか？ 月様が店長代行なんて……」
弥生が忍に囁く。
「すごいけど……昨日の手際も初めてには見えませんでしたね。」
忍も腕を組んで唸る。
そこへ月が軽やかに振り返り、明るい声をかけた。
「弥生ちゃん、飲み物の準備ができたら教えてね！ スイーツと一緒に出すから！」
その的確すぎる指示に、クラリスはぽかんと口を開けた。
「……これ、ほんとに初めてなんですか？」
セリーヌも小声でつぶやく。
「雪乃店長とはタイプが違うけど……なんというか、店そのものを動かしてるみたい……」
厨房に緊張と驚嘆が走る。
完璧すぎる仕事ぶり
やがて、次々に客席へ運ばれていく「オペラ」。
「層のバランスが完璧だ……！」 「味もすごい！ 雪乃店長に負けてない！」
満席の店内は歓声であふれ、フォークの音が軽やかに響いた。
月はテーブルを回り、きらきらとした笑顔で声をかけていく。
「お味はいかがですか？」 「次に食べたいスイーツがあったら、ぜひ教えてくださいね！」
その明るく人懐っこい態度に、常連たちはたちまち心を掴まれてしまった。
「今日、なんか全体的にサービス良くない……？」 「いや、華やかでいいぞこれ……！」
客席のざわめき
だが、客たちは気になって仕方がない。
「ところで……雪乃店長はどうしたんだ？」 「この子、何者だ？ ただ者じゃないよな？」
クラリスが丁寧に説明する。
「月様です。雪乃店長の妹さんでして……今日は代理を務めておられます。」
セリーヌは心の中で震えていた。
（妹さん……すごすぎる。まるで本物の店長みたい……）
新たな日の始まり
こうして、「雪の庭」は予想外の盛況を迎えた。
もはや“雪の庭”というより――
「月の庭」になりつつあるのでは？
そんな冗談が客席で飛び交うほど。
だが、誰の胸にも必ずよぎる疑問があった。
――雪乃店長は、一体どこへ行ってしまったのか？
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