第50話 意外な展開 ――待っていたのは“待合室”だった
第50話 意外な展開 ――待っていたのは“待合室”だった
午前の通りは、朝の活気に満ちていた。
真正面に構える大手チェーン店スタードールは、今日も朝から満員である。
整然と並ぶ制服の店員。
整った笑顔。
効率よく運ばれる百種以上の定番メニュー。
「……本当に繁盛していますね。」
掃除を終えた忍が低く呟く。
弥生も窓越しに様子を見て、不安そうに息をついた。
「お客様が流れている可能性は……ありますね。」
その視線の先、雪乃は椅子にだらりと凭れかかり、優雅に紅茶を啜っていた。
「流れてくれたら静かになって助かるわ。」
「お嬢様、危機感が迷子です。」
「趣味だもの。」
即答だった。
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開店
午後一時。
いつも通り、雪乃はゆっくりと看板を裏返す。
OPEN。
その瞬間――
「今日のは何だー！」
「間に合った！」
「まだ売り切れてないわよね！？」
数人どころではない。
すでに列ができている。
雪乃が本気で目を丸くする。
「……どうして並んでるの？」
常連レオンが笑う。
「そりゃあ、開店待ちだよ。」
「開店待ちって……午前中どこにいたの？」
「向こう。」
真正面を指さす。
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衝撃の事実
忍が思わず問い返す。
「……向こう？」
「ああ。スタードールで朝食食べて、ここが開くのを待ってた。」
弥生が固まる。
「待って……待ってください。それはつまり……」
別の常連が明るく補足する。
「だってさ、雪の庭は一日三時間営業だろ？」
「午前中ヒマだし。」
「どうせ来るなら、近くで待ってた方がいいじゃない。」
「向こう広いし。」
「席も安定してるし。」
「時間つぶすにはちょうどいい。」
忍は無言になる。
スタードールは敵ではなかった。
“待合室”だった。
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構造の完成
弥生が小声で呟く。
「……あちらは“いつでも食べられる定番”。」
クラリスが続ける。
「こちらは“今日しか存在しない一皿”。」
セリーヌが頷く。
「競合ではなく……住み分けですね。」
雪乃は紅茶を持ったまま固まっていた。
「なんで？」
本気で理解できない顔。
「百種類もあるのよ？ そっちで満足すればいいじゃない。」
忍が淡々と告げる。
「百種類あるからです。」
「は？」
「百種類あるということは、“明日も同じものがある”ということです。」
弥生が補足する。
「ですが、こちらは違います。」
クラリスが黒板を見る。
『本日のスイーツ』
それだけ。
「同じものが二度と出ない。」
セリーヌが静かに言う。
「だから、逃したくないのです。」
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強化される存在価値
スタードールは安定。
雪の庭は希少。
スタードールは選択肢。
雪の庭は一期一会。
競争は起きない。
なぜなら――
雪乃が“同じものを出さない”から。
もし定番を並べていたら？
もしティラミスを常設していたら？
もしマリトッツォを毎日出していたら？
その瞬間、価格競争になる。
だが雪乃はそれをしない。
無意識の戦略。
本人だけが理解していない。
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店長の困惑
店内はあっという間に満席になった。
注文が飛び交う。
皿が運ばれる。
笑顔が広がる。
その中心で、雪乃は静かに呟いた。
「……どうして静かにならないの？」
忍が答える。
「お嬢様のスイーツが、唯一だからです。」
「それ、褒めてるの？」
「事実です。」
弥生が肩をすくめる。
「向こうができて、むしろ回転が良くなりましたね。」
クラリスが笑う。
「午前はスタードール、午後は雪の庭。完璧な導線ですわ。」
セリーヌが真顔で言う。
「お嬢様、完全に街の動線を支配してます。」
雪乃は両手で頭を抱えた。
「支配したくないのよ……私は静かに紅茶を飲みたいだけなの……」
だが現実は残酷だった。
スタードールの存在により、 雪の庭は“より確実に満席になる店”へと進化していた。
敵ができたのではない。
導線が完成したのだ。
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