氷河期ストレージ ～裏切られて死んだ俺は、30日前に戻り無限収納で世界を生き抜く～

第57話 Day 45 嫉妬の先

「寒いし、気をつけて帰ってね」

その言葉を最後に、インターホンから蓮の声が消えた。

一ノ瀬美咲はしばらくその場から動けず、目の前にある決して開こうとしない玄関扉を見つめていた。

足元には一つの手提げ袋が置かれている。中に入っているのは、蓮が前世で最後に一ノ瀬へ用意した食料と同じもの。

たった、それだけだった。

「……待って」

一ノ瀬はもう一度インターホンを押した。

ピンポーン。

「蓮くん」

返事はない。

「ねえ、待ってって」

もう一度ボタンを押すと、同じ呼び出し音が静かな廊下に響いた。

数秒して、ようやく蓮の声が返ってくる。

『何？』

一ノ瀬はほっとしたように息を吐いた。

「さっきの、冗談だよね？」

『何が？』

「だから……」

一ノ瀬は笑おうとした。

「部屋に入れてくれないってやつ」

『冗談じゃないよ』

その瞬間、どうにか浮かべていた笑顔が消えた。

「……なんで？」

『なんでって？』

「私、ここまで来たんだよ？」

『知ってる』

「蓮くんが来ていいって言ったから！」

『食べ物を分けるって言ったんだよ。そこにあるだろ』

一ノ瀬は思わず足元の袋へ目を落とした。

「こんなの……すぐなくなるじゃん」

『節約すれば何日か持つんじゃない？』

「そういう問題じゃないでしょ！」

思わず声を荒らげた一ノ瀬だったが、すぐに自分を抑え込んだ。

怒ってはいけない。ここまで来たのだから、あと少し、この扉さえ開かせればいい。

一ノ瀬は大きく息を吸い、先ほどまでとは違う柔らかな声を作った。

「……ごめん」

返事はなかったが、そのまま続ける。

「私、前のことなら謝るから。蓮くんにずっと冷たかったよね。本当にごめん」

一ノ瀬は玄関扉へ少し近づいた。

「私も悪かったと思ってる。だから……ね？　入れて？」

『帰れ』

「……」

一ノ瀬の頬が僅かに引きつったが、それでも笑顔を崩そうとはしなかった。

「お願い」

『無理』

「私、何でもするから」

『いらない』

「掃除もするし、料理だってする」

『自分でできる』

「じゃあ……」

一ノ瀬は一瞬だけ躊躇したあと、さらに声を落とした。

「蓮くんの好きなこと、してあげてもいいよ」

インターホンから返事がなくなった。

一ノ瀬はじっと扉を見つめながら待った。

男なら、これで――。

『いらない』

「……え？」

あまりにも平坦な声だった。

一ノ瀬の表情から、それまでどうにか保っていた余裕が少しずつ消えていく。

「何で……」

『帰れ』

「待ってよ。私、本当に帰るところないんだよ？」

そこで、蓮が言った。

『あの男のところに帰ればいいだろ』

一ノ瀬の動きが止まった。

数秒間、本当に何を言われたのか理解できなかった。

「……え？」

返事はない。

「今……何て言った？」

『彼氏のところに帰ればいいだろって言った』

一ノ瀬の顔から、すっと血の気が引いていった。

「なんで……？　なんで剛のこと知ってるの？」

返事はない。

「蓮くん？」

一ノ瀬は扉へ詰め寄った。

「なんで！？」

それでも蓮が答えないと、一ノ瀬は突然声を張り上げた。

「違うの！　違うから！　あの男は違うの！」

扉の向こうから返事はない。

「一緒に住んでるのは……そうだけど、それには理由があるの！　こんな状況だから一人じゃ危ないでしょ！？　だから仕方なく一緒にいるだけで、別に私、剛のことなんか好きじゃないから！」

必死に言葉を重ねる一ノ瀬に対して、蓮は何も返さない。

「本当だよ！」

『俺には関係ない』

「あるでしょ！」

思わずそう言ってしまった一ノ瀬は、すぐに自分の失言に気づいた。

「だって……私……」

再び声を作り直す。

「私、蓮くんのところに来たかったから。剛なんかとは何もないの」

『俺とも何もないけど』

「……」

一ノ瀬の言葉が完全に止まった。

何を言っても、何を差し出しても、この男は扉を開けるつもりがない。その事実を、ようやく一ノ瀬は理解した。

「……何なの」

小さな声が漏れた。

「何なのよ……」

拳を強く握り締める。

「私がここまで来てあげたんだよ？」

返事はない。

「こんな雪の中、車だって危なかった！　何回も滑った！　それでもお前が来ていいって言ったから来たんでしょ！」

『俺は食べ物を分けるって言っただけだ』

「だから！」

その瞬間、一ノ瀬の中で何かが切れた。

「ふざけんな！」

ドンッ、と拳が玄関扉を叩いた。

「開けろよ！　私がここまで来てやったんだよ！」

今度は扉を蹴りつける。

ガンッ、と硬い音が廊下に響いたものの、扉はびくともせず、逆に足へ鈍い痛みだけが返ってきた。

「っ……！」

一ノ瀬は顔を歪めたが、その痛みさえも怒りへ変わったのか、再び扉へ向かって声を張り上げた。

「昔あれだけ私のこと追いかけ回してたくせに！　今さら何様なんだよ！」

もう一度、拳を叩きつける。

「開けろ！」

◇

その騒ぎに最初に気づいたのは、同じ二十五階に住む住民だった。

一つの玄関扉が開き、中年の男が不審そうに顔を出す。

「……何ですか？」

一ノ瀬が振り返ると、さらに別の部屋からも住民が姿を見せた。

「また2501？」

「何の騒ぎですか？」

「その人、誰？」

荒い息を吐きながら周囲を見回した一ノ瀬の前には、見知らぬ住民が三人、四人と集まり始めていた。

そのうちの一人が、一ノ瀬の足元に置かれている手提げ袋へ目を向ける。

「それ……」

一ノ瀬も袋を見た。

ほんの一瞬、何かを考えるような間があった。

そして次に顔を上げた時、その表情は先ほどまでとはまるで違うものに変わっていた。

「私……騙されたんです」

さっきまで怒鳴り散らしていた女とは思えないほど、弱々しく震えた声だった。

住民たちが顔を見合わせる。

「騙された？」

一ノ瀬は唇を噛み、2501号室へ視線を向けた。

「神崎蓮に」

その名前を聞いた瞬間、住民たちの表情が変わった。

◇

「どういうことですか？」

尋ねられた一ノ瀬は、俯いたまま小さな声で答えた。

「前から……しつこくされてたんです」

「神崎さんに？」

「はい。ずっと私のこと好きだって言われてて。でも私はその気なかったから断ってました」

もちろん嘘だった。

だが、そんなことを知っている人間はここにはいない。

「それで最近、食べ物がないって話をしたら……自分のところにはいっぱいあるから来ればいいって」

一ノ瀬はそう言いながら2501号室を見る。

住民の一人が眉を寄せた。

「いっぱい？」

「はい」

「食料が？」

一ノ瀬は頷いた。

「私も最初は信じてなかったんです。でも、写真を送ってきてたから」

そう言ってスマートフォンを取り出すと、画面を開き、一枚の写真を住民たちへ見せた。

「これ……昨日です」

数人が画面を覗き込んだ瞬間、誰もすぐには言葉を発することができなかった。

そこに写っていたのは巨大なタラバガニと刺身の盛り合わせ、炊き立ての白米に日本酒。そして写真の奥には、赤々と燃える暖炉まで写っている。

「……何これ」

一人がようやく呟いた。

「これ、神崎さんの部屋！？」

「はい」

「昨日？」

「はい」

別の女性がスマートフォンへさらに顔を近づける。

「刺身……？」

「タラバガニじゃない！？」

「暖炉まである……」

一ノ瀬は住民たちの反応をじっと見ていた。

驚いている。

だが、それだけではない。

写真を見る住民たちの顔には、明らかに別の感情が浮かび始めていた。

だから、一ノ瀬は言った。

「これだけじゃないです」

指を滑らせると、次の写真が表示された。

厚切りのステーキに付け合わせ、そして赤ワイン。

さらに指を動かせば、次はすき焼き。霜降り肉に野菜、卵。

その次には、湯気の立つコーヒーと暖かそうな室内。その後にも肉料理や酒が続き、一枚、また一枚と、これまで蓮から送られてきた写真を一ノ瀬はすべて見せていった。

住民たちの顔から、いつしか最初の驚きが消えていた。

代わりに浮かんでいたのは、もっと暗く、粘ついた感情だった。

「……これ、全部いつの写真ですか？」

「寒波が来てからです」

「全部？」

「はい」

「一日だけじゃないんですよね？」

「違います」

一ノ瀬は少しだけ間を置いてから答えた。

「ずっとです」

その一言で、廊下の空気が変わった。

◇

「ちょっと待って」

女性住民の一人が、信じられないものを見るようにスマートフォンを見つめながら言った。

「神崎さん……ずっとこんなもの食べてたの？」

「みたいです」

「私たちが配給減らされてる間も？」

一ノ瀬は答えなかった。

答える必要などなかった。

別の男が画面を指差した。

「このステーキ、いつ？」

一ノ瀬が日付を見せると、男の顔が強張った。

さらに別の写真を開く。

「これも？」

「はい」

「すき焼きも？」

「はい」

「この海鮮は昨日？」

「そうです」

誰かが無意識に2501号室の扉へ目を向けた。

「……少し備蓄してるとかいう量じゃないだろ」

その言葉に反論する者はいなかった。

一ノ瀬は小さく頷く。

「本人も言ってました」

全員の視線が集まった。

「何て？」

「食べ物はどれくらいあるのって聞いたら……」

一ノ瀬はそこで僅かに間を置き、住民たちの顔を見てから答えた。

「『当分困らない』って」

沈黙が落ちた。

その言葉は、今の住民たちにとってあまりにも重かった。

当分困らない。

自分たちは今日の食事にすら困り始めているのに、この扉の向こうにいる男だけは、当分困らないという。

◇

その頃、扉の向こうでは蓮が静かに立っていた。

外の会話は聞こえている。一ノ瀬が何を話し、どんなふうに事実を作り替えているのかも、すべて聞こえていた。

「……そう来ると思ってたよ」

蓮は小さく呟いた。

前からしつこくされていた。

食料があるから来いと言われた。

自分は被害者だった。

ほんの数分前まで扉の前で何でもすると縋っていた女の話が、外に人が集まった途端、都合よく形を変えていく。

だが、蓮は訂正しようとはしなかったし、扉を開けることもしなかった。

好きに言わせておけばいい。

どうせ、この程度では終わらない。

◇

十分もしないうちに、一ノ瀬は住民グループへ招待されていた。

『先ほど2501号室前で騒ぎがあり、神崎さんの知人だという女性から事情を確認しています』

最初に住民の一人が説明すると、すぐにいくつもの反応が返ってくる。

『知人？』

『こないだの女ですか？』

『また来たんですか？』

『何があったんですか？』

そして、一ノ瀬本人が書き込んだ。

『一ノ瀬美咲です。突然すみません。神崎蓮とは以前からの知り合いです』

既読の数字がみるみる増えていく。

『最近、私の住んでいるマンションでも食料がなくなってきて、蓮くんに相談していました。そうしたら食べ物を分けてくれると言われたので、今日ここまで来ました』

その直後、一枚の写真が投稿された。

タラバガニ、刺身、日本酒、そして暖炉。

一瞬、グループの流れが止まった。

メッセージは来ない。ただ既読の数字だけが増えていく。

そして、最初の一件が入った。

『何これ？』

続けて、

『これ神崎さんの部屋ですか？』

『暖炉！？』

『これいつの写真ですか？』

一ノ瀬が答える。

『昨日です』

そこから、一ノ瀬はすべてを出した。

ステーキ、ワイン、すき焼き、コーヒー、肉料理、酒、暖炉。

これまで蓮から送られてきた写真を一枚ずつ、何も隠すことなく住民グループへ晒していった。

◇

『嘘でしょ』

『ステーキ？』

『ワインまで飲んでるじゃないですか』

『すき焼きって……』

『これ全部寒波が来てから？』

『私たち今日何食べたと思ってるんですか？』

『配給、あれだけしかなかったんですよ？』

『神崎さん、これだけ持ってたんですか？』

『だからずっと配給受けてなかったんだ』

『水も取りに来ないわけだ』

『暖炉があるなら燃料も大量に持ってるってことですよね？』

そのやり取りを、例の母親も見ていた。

昼間、蓮のもとへ薬を求めに来て断られた母親だった。

『……こんなもの食べてたんですか？』

少しして、さらに書き込む。

『うちの子が熱を出してた時も？』

その一言をきっかけに、別の住民まで反応した。

『やっぱり薬も持ってるんじゃないですか？』

『絶対あるでしょう』

『これだけ準備してる人が薬だけ持ってないなんてありえない』

『私たちが困ってるの分かってて全部無視してたってこと？』

もはや誰も「持っているかもしれない」とは言わなくなっていた。

そして一ノ瀬は画面を眺めながら、最後の一押しをする。

『蓮くん本人が、食料は「当分困らない」って言ってました』

その瞬間、グループが爆発した。

『当分！？』

『どれだけ持ってるんですか！？』

『一人で！？』

『おかしいでしょう！』

『私たちは自分たちの備蓄まで共同管理に出したんですよ！』

『神崎さんだけ何でこんな生活してるんですか？』

『説明してください！』

『神崎さん見てますよね？』

『返事してください！』

蓮のスマートフォンにも、次から次へと通知が届いた。

蓮は画面を開き、既読だけは付けた。

しかし、一言も書き込まなかった。

◇

その沈黙が、住民たちをさらに苛立たせた。

『また無視ですか？』

『これだけ証拠が出てるんですよ？』

『一度ちゃんと中を確認するべきです』

『前回とは話が違います』

『想像じゃない。実際にこれだけ食べてるんですよ』

そう、前回とは違う。

あの日、住民たちが持っていたのは想像だけだった。

水があるのではないか。

食料があるのではないか。

薬もあるのではないか。

そんな疑いだけで扉を叩き、工具を使い、最後には消火器まで叩きつけた。それでも扉は開かず、住民たちは一度引き下がるしかなかった。

だが、今日は写真がある。

それも一日だけではない。

何日も、何週間も、自分たちが空腹に耐えていたその時間に、2501号室では肉が焼かれ、酒が注がれ、暖炉が燃え、淹れたてのコーヒーから湯気が立っていた。

住民たちは、それを知ってしまった。

◇

一ノ瀬はグループの流れを黙って眺めていた。

自分が想像していた以上だった。このマンションの住民たちも蓮に不満を抱えており、それも昨日今日に始まったものではないらしい。

なら、使える。

一ノ瀬は再び2501号室の扉を見ると、スマートフォンの連絡先を開いた。

柴田剛。

その名前の上で一瞬だけ指が止まったあと、通話ボタンを押す。

数回の呼び出し音のあと、低い声が返ってきた。

『……もしもし』

明らかに機嫌が悪い。

『美咲、お前どこ行った？』

一ノ瀬はすぐに声を変えた。

「剛……」

『は？』

「助けて……」

電話の向こうが静かになった。

『……何があった』

一ノ瀬は2501号室の扉を見つめながら答える。

「私……騙された」

『誰に』

「神崎に」

『……誰だよ、それ』

「前に知り合いだった人。食料を分けてくれるって言うから……来たの」

『どこに』

「神崎のマンション」

一瞬の沈黙のあと、剛の声が一気に荒くなった。

『お前、俺の車持ってったのか！？』

「ご、ごめん……」

『ふざけんな！　何勝手に――』

「でも！」

一ノ瀬はその言葉を遮るように声を上げた。

「部屋の中に大量の食料があるの！」

剛の声が止まった。

『……何？』

一ノ瀬は、今度はゆっくりと言った。

「本当にすごい量。ステーキも、肉も、海鮮も、酒もあるし、暖炉まである。本人が、当分困らないって言ってる」

電話の向こうから何も聞こえなくなった。

一ノ瀬はさらに続ける。

「なのに……私が来たら、急に条件出してきて……」

『条件？』

一ノ瀬は少しだけ間を置いた。

そして、震えた声で言った。

「……体で払えって」

数秒間、完全な沈黙が続いた。

やがて剛の声が、先ほどまでとは違う低さで返ってくる。

『そいつの部屋、どこだ』

一ノ瀬の口元が僅かに上がった。

だが声だけは震わせたまま、蓮の住所を伝える。

『そこで待ってろ』

「剛……」

『仲間連れて行く』

そこで通話が切れた。

一ノ瀬はゆっくりとスマートフォンを下ろし、目の前にある2501号室の扉を見つめた。

ついさっきまで、この扉を開けてもらうために謝った。

何でもすると言った。

好きなことをさせてもいいと言った。

それでも、開かなかった。

なら、もう頼む必要はない。

「……覚えてろよ」

小さく呟いたその声は、扉の向こうにも届いていた。

◇

2501号室。

蓮はインターホンのモニター越しに、一ノ瀬の姿を眺めていた。

廊下に集まった住民たち。

一ノ瀬。

そして、鳴り続けている住民グループの通知。

そのすべてを確認したあと、蓮は何事もなかったようにソファへ戻った。

テーブルの上には、淹れたばかりのコーヒーが置かれている。

蓮はカップを持ち上げた。

「あいつも来るか」

一口飲む。

それから、静かに笑った。

「ようやく役者が揃うな」

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Day 45

電力　△

ガス　△

水道　△

通信　▲

【今日のメモ】

「俺の飯を見せただけで、勝手に仲間が増えていく。」

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