第16話 Day 2 崩れ始めた日常
翌朝。
蓮は暖炉の火を見つめながら、ゆっくりとコーヒーを口に運んでいた。
窓の外には一面の銀世界が広がっており、昨日から降り続いた雪は、一晩のうちに街の景色をほとんど覆い隠していた。
蓮がテレビをつけると、画面にはすぐに気象情報が表示された。
『現在の気温は氷点下十三・二度。各地で観測史上最低気温を更新しています。』
キャスターの声にも、昨日まであった落ち着きはもう感じられなかった。
画面が高速道路へ切り替わる。
大型トラックが何台も立ち往生し、その後ろには何キロにもわたる渋滞が続いていた。
『路面凍結のため、高速道路は各地で通行止めとなっています。』
続いて映し出されたのは鉄道だった。
『架線の凍結により、多くの路線で運転を見合わせています。』
さらに空港へ画面が切り替わり、除雪車が何台も滑走路を往復している映像が流れる。
『滑走路の除雪が追いつかず、多数の便が欠航しています。』
テレビには次々と各地の混乱が映し出されていたが、それでも街はまだ完全には止まっていなかった。
会社へ向かおうと雪の中を歩く人々がいて、学校へ向かう学生の姿もある。コンビニの前には長い列ができ、ガソリンスタンドでは給油を待つ車が道路まではみ出していた。
スーパーでは、さらに混乱が広がっていた。
「水がない！」
「カップ麺も売り切れだ！」
「パンも全部なくなってる！」
怒鳴り声が飛び交う店内で、店員たちは何度も頭を下げていた。
「申し訳ございません！ 次の入荷は未定です！」
「こんなの聞いてないぞ！」
「もっと仕入れろ！」
しかし、怒鳴ったところで商品が増えるわけではない。
ホームセンターも似たような状況だった。
ストーブ、発電機、灯油缶、防寒用品など、寒さを凌ぐために使えそうな商品は次々と売れていき、開店から数時間も経たないうちに、店頭からほとんど姿を消していた。
やがてニュース速報の表示とともに、政府の発表が流れる。
『政府は先ほど緊急対策本部を設置しました。国民の皆様には、不要不急の外出を控え、十分な防寒対策を取るよう呼びかけています。』
その後に登場した専門家も、表情を曇らせながら首を横に振った。
「ここまで急激な寒冷化は説明できません。現在も原因は不明です。」
SNSにも、不安と混乱の声が溢れていた。
『暖房つけても部屋が寒い！』
『水道が凍った！』
『会社休みにならないの！？』
『これ、本当に異常気象なの？』
『終末映画みたい……』
夕方になると、ついに停電のニュースまで流れ始めた。
『送電設備の着氷により、一部地域で停電が発生しています。復旧作業を進めていますが、天候の影響で難航しています。』
そして夜になっても気温は下がり続け、窓ガラスには厚い氷が張り付き始めていた。
蓮はコーヒーカップを置くと静かに立ち上がり、監視モニターへ視線を向けた。
昨日までそれなりに人通りのあった道路も、今日はすでに人影がまばらになっている。
「もうすぐだな。」
蓮は画面を見つめたまま、小さく呟いた。
「今に、誰も出てこなくなる。」
返事をする者はいない。
暖炉の炎だけが、静かな部屋を赤く照らしていた。
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Day 2
外気温 -13.2℃
積雪 86cm
電力 ▲
ガス ○
水道 ○
通信 ○
【今日のメモ】
「日常は、音を立てて崩れ始めた。」
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