第38話 三角の形と、それぞれの距離
記憶の部屋を出てから、通路の空気が変わった。
鏡の反射が、以前より穏やかになっていた。強度が落ちたのではなく、全員の感情が記憶の部屋を経て、少し整理されたのだと聖夜は感じた。出てきた直後は誰も多く話さなかった。それぞれの内側に、何かが残っている。それを処理しながら歩いている。
先頭はユリアで、後尾はサトミだった。
聖夜は中間を歩いた。左にイリヤーナ、右にここなという位置になっていた。意図してそうなったわけではなかったが、自然にそうなった。
「……さっき、受け取ると言ったこと」とイリヤーナが聖夜に小声で言った。
「ああ」
「やっぱり、重かったですか」
「重くはなかった」
「なぜ」
「お前が問いかけたからだ。押しつけなかった」
イリヤーナが少し考えた。
「……うちは、押しつけていたこともあったと思います。第一層とか、第二層で情報を集めていた時とか。聖夜さんに近づきたくて、でも近づき方がわからなくて」
「それがサクラと同じ方法を取った理由か」
「……違います。うちはサクラじゃなかった。ただ、情報を集めてどこかで使うつもりだった。でも……」
「でも、何だ」
「聖夜さんの話を聞いているうちに、使う気がなくなりました。集めた情報を、誰かに流す理由がなくなった」
「なぜ聞いていたんだ」
「声が好きだったので」
聖夜は少し黙った。
「……声が」
「落ち着いた声で、感情を乗せない話し方をする人が好きです。うちは感情が大きくなりすぎることが多くて、そういう人のそばにいると、安心する」
「お前の感情が大きいのは知っている」
「迷惑でしたか」
「迷惑ではない。ただ、受け取るのに準備が要った」
イリヤーナが少し目を細めた。
「……準備、してくれていたんですね」
「お前のためじゃなく、俺の問題だ」
「でも、してくれていた」
「……ああ」
◆
しばらく歩くと、また鏡の反射が強くなる区画に入った。
今度は中枢エリアではなく、通路の幅が狭くなっている場所だった。両側の鏡が近い分、反射が密になる。全員の感情が狭い空間に集まって、混ざり合う。
ここなが靄を出して前方を確認した。
「……記憶の部屋の後だから、感情の質が全員変わってる。反射も変わるかもしれない。気をつけて」
「どう変わる」
「記憶の後は、感情の根が見えやすくなってる。それが反射されると……深いところが出てくる」
深いところ、とここなが言った意味は、通路に入って少ししてから分かった。
反射が来た。
今回は外からではなく、自分の内側から来る感じだった。外部の感情が反射して返ってくるのではなく、自分が持っているものが引き出されて、鏡に映されて、また返ってくる。
聖夜は立ち止まらずに歩いた。
返ってきたのは、兄への言葉ではなかった。
ユリアのことだった。
第三層の夜に、肩が触れるか触れないかの距離で並んでいた感覚。審判の広場で手を繋いで転送された感覚。記憶の部屋を出た後に「届く間に言う」と言った自分の言葉。全部が鏡に映されて、増幅されて、戻ってきた。
重くはなかった。
温かかった。
ここなが以前「聖夜のはあったかかった」と言ったのを思い出した。自分の感情が反射されて戻ってくると、温度があった。感情に温度があることを、聖夜は今まで考えたことがなかった。
◆
狭い通路を抜けた先で、ユリアが待っていた。
先頭を歩いていたユリアが、通路の出口で全員を待っていた。
「全員、通過できましたか」とユリアが言った。
「問題ない」と聖夜は答えた。
「……反射は来ましたか」
「来た」
「何が来ましたか」
聖夜は少し考えた。
「お前のことが来た」
ユリアが止まった。
氷色の瞳が、わずかに動いた。
「……私のことが、反射されたということは」
「俺がお前のことを感情で持っているということだ」
「……それは」
「事実の確認だ。感情で動いていれば、反射が来る」
ユリアが少し黙った。
イリヤーナが聖夜の隣で、その会話を聞いていた。
口を挟まなかった。表情も変えなかった。ただ、聖夜とユリアの会話を、静かに聞いていた。
「……イリヤーナ」とユリアが呼んだ。
「はい」
「あなたにも、反射が来ましたか」
「来ました」
「何が」
「聖夜さんのことが、返ってきました」とイリヤーナは静かに言った。「当然ですが」
「当然、と言える人は強いと思います」とユリアは言った。
「……強くはないです。うちは、ただそれしかないから」
「それだけを持っていることは、強さです」
イリヤーナがユリアを見た。
「……ユリアさんは、うちのことを否定しないんですね」
「する理由がありません」
「正室として、脅威に感じませんか」
ユリアが少し間を置いた。
「……感じます」とユリアは言った。「あなたの感情の純度は、私より高い。それは事実です」
「でも、否定しない」
「否定することと、脅威を感じることは別の話です。それと……」
ユリアが少し続けた。
「あなたの感情が本物である以上、聖夜もそれに向き合う責任があります。私が間に入って遮ることは、聖夜に対して失礼です」
イリヤーナが少し目を細めた。
「……難しい考え方ですね」
「聖夜に教わりました」
「何を教わったんですか」
「選んだのは本人だ、ということです」
◆
ラヴィニアが後ろから来て、二人の会話を聞いていた。
「……面白い三角ね」とラヴィニアが言った。
「三角、ですか」とイリヤーナが振り返った。
「一人が中心で、二人が別の位置から向いてる。でも二人が互いを潰そうとしていない。普通、こういう状況はもっと険しくなる」
「険しくなる理由がない」とユリアが言った。
「感情的には険しくなる理由があるわよ。あなたたちが感情を持っているなら」
「……感情はあります」とユリアは言った。「でも、感情があることと、行動することは別の話です」
「さっきも似たようなことを言っていたわね」
「同じことです。繰り返す価値があると思っています」
ラヴィニアが少し口の端を上げた。
「……嫌いじゃない」
「ありがとうございます」
「褒めてないわよ」
「知っています」
ラヴィニアが聖夜を見た。
「あなたはこれについて何か言わなくていいの」
「二人が話しているところに入る理由がない」と聖夜は言った。
「当事者でしょうに」
「二人が決めることだ」
ラヴィニアが少し考えた。
「……なるほど。選んだのは本人、ということね」
「ユリアから聞いたか」
「今聞いた」
「そういうことだ」
ラヴィニアが「嫌いじゃない、その考え方」と言った。今日何度目かのその言葉だったが、今回は少し重さが違った。
◆
美羽が聖夜の隣に来た。
「聖夜さん」と現実人格の声で呼んだ。
「何だ」
「……記憶の部屋で、妹の声が来ました」
「そうか」
「会いたいです、と思いました。強く」
「ああ」
「……第四層を越えれば、第五層です。第五層をクリアすれば、帰れると思っていました。でも今、帰れるかどうかが、少し怖くなっています」
「なぜ怖い」
美羽が少し考えた。
「……帰れなかった時のことを、初めてリアルに想像したからです。今まで、帰ることを前提に動いてきました。でも妹の声を聞いた後、帰れなかった場合の妹の顔が浮かんで」
「怖くて当然だ」と聖夜は言った。
「……弱いですね、うちは」
「弱くない。怖いと思える感情を持っていることは、帰る理由を持っているということだ」
美羽が少し黙った。
「……聖夜さんは、怖くないんですか」
「怖い」と聖夜は言った。「ただ、怖さより前に行くべき理由がある」
「それは、どこから来るんですか」
聖夜は少し考えた。
「兄が、お前が弟でよかったと言った。俺はそれに返せなかった。でも……俺がここで生き残ることが、遅れた返事になると思っている。兄が生きていた場所に、俺が帰ることが」
美羽が、少し目を潤ませた。
泣かなかった。でも、目の縁が赤くなった。
「……それは、強い理由ですね」
「お前にも、強い理由がある」
「妹ですか」
「ああ」
美羽が頷いた。会長モードではなく、現実人格のまま、背筋を伸ばした。
「……行きます。弱音は今日だけです」
「弱音は毎日言っていい」と聖夜は言った。
美羽が少し目を細めた。
「……聖夜さんは、たまに優しいですね」
「たまにか」
「たまにです」
それだけ言って、美羽が前を向いた。
【LVR：聖夜 128→135、ユリア 91、美羽 72、ここな 93、ラヴィニア 80、サトミ 81、イリヤーナ 88】
【反照の迷宮：深部エリアへ接近中】
――何かが、微かに笑った気がした。
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