従者のわがまま
コンコン、というノックの音でイリゼは長いまつ毛を振るわせて目を覚ました。隣で眠る主人を起こさないようにそっと起き上がり、窓の外を見ると空はオレンジ色に染まっている。そろそろ起こしてあげないと夜眠れなくなりそうだなと思いつつ、イリゼはユニベルを起こさないでベッドを降りた。
扉を開けるとメイドが立っており、イリゼを見てほんの少し眉を動かした。貴族令嬢に男の従者が着いており、さらに部屋にまで入ることはあまりない。まともな親ならば自分の娘に男の従者はつけないのでイリゼの存在に驚いたのだろう。
「我が主人に何か御用ですか」
「カトリーヌ様が一緒にご夕食をと仰せです」
「主人はまだ心労が癒えていないようでして。加えて城での慣れない環境に疲れてしまわれて、眠っておられます。大変な無礼とは存じますがご夕食はまたの機会にとカトリーヌ様にお伝えください」
「……承知いたしました。そうお伝えいたします」
静かに扉が閉められ、部屋の中に存在する人はふたたびイリゼと眠るユニベルだけになった。
眠るユニベルの顔を覗き込むと、起きる気配もなく熟睡している。そっと指を伸ばして頬をつついてみてもその瞼はびくともしない。起きる気配がまったくないのでイリゼは再びユニベルの隣に横になった。
こんなところを見られたらイリゼは首を刎ねられるだろうか。そこまでされなくても鞭打ちくらいはされるだろうな、とぼんやり思ったが、イリゼはユニベルの側を離れようとはしなかった。
罰を受けることは分かっているが、その罰とやらへの恐怖心などは微塵もなかった。生まれたときからずっとイリゼの命は軽かった。この先どんなに自分が軽んじられようと痛めつけられようと、今更すぎてどうでも良かったのである。
しかしこの弱くて愚かでひどく臆病なお姫様はとても高貴な女の子であるが、そんな高貴なユニベルは下民のイリゼが死んだらどう思うのだろう。どんな顔をするのだろう。それには少し興味があった。
「お嬢様」
頬から指を滑らせてユニベルの目元を撫でると、彼女はゆっくりと瞼を開いた。宝石のような真紅の瞳がぼんやりとイリゼを映している。
「……イリゼ？」
「うん。あんたの手駒のイリゼだよ」
「だから、もう手駒になる必要はないって言って……ん？」
ユニベルの赤いい瞳が完全に見開かれ、イリゼは力いっぱい突き飛ばされた。といってもユニベルは貧弱なので大した衝撃は無かったが。
「ぐえ」
「さっきはつい許しかけたけどあなたは従者で、私はこんなのでも一応公爵令嬢なんだからね？」
「うん、わきまえてるよ」
「主人のベッドでくつろぎながら言う時点でわきまえてなんかないでしょ！」
意識が覚醒したユニベルはイリゼの態度についてぷりぷり怒っているが、何も怖くない。
ユニベルの父親であるジーヴルは常日頃から威圧感があるが、寝転がって起きようともしないイリゼをげしげし蹴っているユニベルには威圧感などかけらもない。同じ顔なのに不思議なものだ。
