わがままな従者
突然イリゼがベッドに倒れ込んできた。本当にとんでもない従者である。こんなところを誰かに見られでもしたら罰を受けるのはイリゼの方なのに。
「ちょ、ちょっと。これは私のベッドだよ。降りて」
「良いじゃないですか。独り占めなんてずるいですよ」
ぐいぐいとベッドから落とそうとしてもイリゼはびくともしない。誰かに見られたらどうするんだと必死でイリゼをどかそうとする私を見ておかしそうに笑う始末だ。私を抱えて走って逃げたりできるあたり、体力も力もあることは知っていたがここまでびくともしないとは。
そして困り果てた私を見てイリゼはようやく起き上がったかと思いきや、今度は私に覆い被さって来た。
「うりゃっ」
「わぁっ！」
そして怯んだ私をくすぐり始めた。私も負けじとくすぐり返すとイリゼもさらにくすぐってくる。そうしてひとしきりくすぐりあった後、結局ベッドから降りなかったイリゼをじとっと睨む。私もイリゼも疲れ切ってしまってもう少しも体を動かす気力がなかった。
「あー……笑いすぎて疲れた」
「一体どこに主人をくすぐる従者がいるんだろう……」
「ごめんってば。寛大な心で許してご主人様」
不敬にも私の隣に寝転びながらそう言ってのける従者に開いた口が塞がらない。イリゼは睨む私に怯みもせず、笑みを浮かべて満足そうだった。
「お嬢様、今までこんなことしたことないでしょ」
「あるわけないでしょう」
「友達もいないし、他人に触られるの嫌いだもんね」
確かに私は友達がいないが、自分以外にそう言葉にされるのはなんとなく癪に障った。友達がいなくても困ることなんてない、と反論しようかとも思ったが今はもうそんな気力もない。
「でも口で言うほど嫌じゃなかったでしょ」
「嫌だよ」
「嘘。お嬢様が本気で嫌がるときくらい分かるよ。俺だって嫌われたくはないから」
ああ、どうしよう。疲労で反論が出てこない。誰かに見られたら大変なのはイリゼの方なのに、どうしてこんなことをしたのだろう。それに私も口では嫌と言えど、明確な嫌な理由を聞かれれば答えられないのも事実なのでどうしようもなかった。何も言えない私にイリゼは満足そうに笑みを深めた。
「楽しいね、お嬢様」
「……本当に、仕方のない従者……」
まぶたがどんどん重みを増してくる。思えば一昨日からものすごい体験をしてばかりである。屋敷が燃え、領地に帰るのかと思いきやお城にお世話になり、王妃とも遭遇した。疲労が溜まっていた状態でイリゼのくすぐり攻撃にトドメを刺されてしまった。たびたび忘れかけるがこの体はまだ九歳である。私はもともと体力もないし限界が来るのは早い。
「おやすみ、お嬢様」
私の額にイリゼの額が触れたが、もう眠気は限界を超えてしまっていたので文句も言えなかった。起きたら一発、いや十発は殴らないと気が済まない。性別がバレてから生意気だとは常々思っていたが、今日は特にひどかった。
しかし、お城へ行く途中、馬車の中で私はイリゼを傷つけてしまった。今回だけは叱るのは程々にしといてあげた方がいいかもしれない。
