王室ファッションチェック
しばらくしてお茶会はお開きになり、私はカトリーヌ様に惜しまれつつもお城の侍女に案内されて用意された部屋に向かった。
暗く冷たい雰囲気のアスティード家とは違い、お城は明るく煌びやかだった。しかし強すぎる光は同時に濃い闇を作るものだ。アスティード家の屋敷もいやだが、お城はお城で寿命が縮まりそうである。
「こちらでございます。夕食はカトリーヌ様がぜひ一緒に取りたいと仰せなので、刻限になりましたらお迎えに上がらせていただきます。それまでどうぞごゆっくり旅の疲れをお癒しくださいませ」
旅といっても、馬車に三十分ほど乗っただけであるがアスティード家で起こった火事のこともこのメイドの耳に入っているのだろう。多くの貴族が屋敷の燃える姿を見たらしいし、人の口に戸は建てられない。もちろん私はおとといの火事から連日疲れが溜まっているので存分に休ませていただく。
「それでは失礼致します」
そしてメイドが出て行ったあとに入れ違いでイリゼが入ってきた。一緒にお城に来たときは白いシャツに普通のズボンだったのが着替えさせられている。衣服は全て新品の上等なものに取り替えられ、キッチリとしたベストまで着ている。
「……なんですかその高そうな服は」
「お嬢様のお召しになっているものの方がずっと値段は高いかと」
それもそうである。しかしイリゼの服はなぜ変わっているのだろう。もしかして屋敷で支給された服ではみすぼらしかったのだろうか。私が用意したわけではないが急に恥ずかしくなってきた。
「侍従の制服を借りたんです。一応断ったんですけどね。城にいる限りは誰に仕えていようとも城の侍従の制服を着るようにと」
やっぱりみすぼらしかったらしい。悲しい。
いっそ屋敷で使っていたメイド服を着させてくればよかったかもしれない。そういえば先ほどのお茶会で給仕をしてくれたメイドたちの制服も上等なものであった。
「うーん、でもうちだってお父様のそばについている使用人たちはかなり良い仕事着を着てたはず……騎士たちの装備だってかなり……」
「まぁいいじゃないですか。タダで貰えるならありがたく貰っておきましょ」
その通りである。火事でイリゼの部屋は無事だったとはいえ、メイド服以外は安価な支給品の普段着しかない。服くらい買い与えておけばよかったと今更ながら後悔した。
「申し訳ない……」
「良いですって。俺もこだわりとかは別にないんで。それよりどうしたんですか？ ひきこもりにはお茶会は厳しかったんですか？」
ベッドに体を埋めて動けなくなっている私にイリゼは辛辣な言葉をかけてきた。確かに私は引きこもりな上にコミュ障なのでお茶会などは大の苦手である。しかし今回の疲労は王妃との遭遇によるものが大きい。
「ううん、カトリーヌ様もアイゼア様も優しかった。お茶もお菓子も美味しかったし」
「じゃあどうしてそんな死人みたいな顔をしてるんですか」
「うーん……今後一生貴族のお茶会で美味しい紅茶は飲めなさそうだなって、そう思っただけ」
もし今後王妃とお茶を飲むことがあったとしても、私はお茶の味など分からないだろう。
「へぇ……」
「なにその興味なさそうな返事は。聞かれたから答えたのに」
「じゃあ、楽しくなかったんですね」
「いや、楽しいだけじゃないって言った方が正しいかな」
カトリーヌ様のコロコロ変わる表情と一緒に可愛らしい唇から語られる話はとても面白かった。
アイゼアもあまり表には出さないようにしていたが、今日見た笑顔はパーティーで見たロイヤルスマイルとは少し違かったように感じる。お茶会ではいつのまにかまた砕けた口調に戻っていたし。
「カトリーヌ様のこと、大好きになっちゃった。アイゼア様も良い人だった」
誰にも邪魔されず、またあの三人だけでお茶がしたい。そうしたら美味しい紅茶が飲めそうだ。そんな気がした。
ああ、楽しかったなとふかふかのベッドの上でまどろんでいると突如すぐ隣にぼふんとイリゼが倒れ込んできた。
