至福のティータイム
カトリーヌ様の開いてくださった小さなお茶会はそれはそれは素晴らしいものだった。紅茶もお菓子も一口味わっただけで一流のものだとわかるほど素晴らしく、使われているティーセットなどもこだわって選ばれたものなのだろうなと感じる。
「素敵なティーカップですね」
「まぁ！ 嬉しいわぁ。こんなものが欲しいわって、わたくしが職人に言って造らせたのよ。今日使っているティーカップはわたくしの一番のお気に入りなの！ ほら、青い小鳥の絵がかわいいでしょう？」
「本当ですね。ときめきます」
カトリーヌ様はきゃぴきゃぴした少女のような方だが、元は一国のお姫様だったらしいし淑女として素晴らしい方なのだと窺えた。ティーセットなどは商人に持って来させて選ぶのが一番手軽だろうに。
ちなみに紅茶もスコーンもなにもかもめちゃくちゃ美味しい。アスティードの屋敷で食べていたスイーツもかなり美味だったがこちらはさらにワンランク上のお味である。つい夢中になってもしゃもしゃ食べているとアイゼアとカトリーヌ様に温かい視線を送られた。流石にはしたなかったかと慌てて頬張っていたスコーンを紅茶で流し込んだ。流し込んでもめちゃくちゃ美味しかった。
「たくさん食べて大きくなってね駒鳥さん」
「いちごのタルトも食べる？ 美味しいよ」
カトリーヌ様になごまれ、アイゼアにはいちごタルトを勧められた。美味しいおやつは食べられるときに食べておけと思いばくばく食べていたが我に返ると恥ずかしくなってきた。アスティード家にいたときにはおやつを食べ損ねることもあったので甘いものにはつい必死になってしまうのだ。ゲームのユニベルももしかしたら元々甘党だったのかもしれない。
「駒鳥さん、美味しいかしら？」
「はい、とても……」
「それなら毎日お茶会をしましょう！ 食べきれないほどのお菓子を用意して、ずっとずーっとおしゃべりをしましょう？」
「母上、毎日お茶会をしてはユニベル嬢も飽きてしまわれますよ」
きゃあきゃあとはしゃぐカトリーヌ様と、それを宥めるアイゼアはとても仲の良い親子らしいのがすぐに分かった。
「せっかく城には広い森も立派な蔵書室もあるのですから、お茶会ばかりでは勿体無いでしょう」
「森があるんですか？」
「うん、綺麗な森だよ。歩きやすいように整備もされてるし、今度一緒に行こうか。森にある川では魚も釣れるんだよ」
「アイゼアったら、釣りに夢中になったらなかなか帰ってこないのよ。護衛の騎士がアイゼアがなかなか釣竿を離してくれないって嘆いてたわぁ」
新事実である。王子様も釣りを嗜むらしい。私が意外そうにするとアイゼアは少し恥ずかしそうにカトリーヌ様を睨んだ。可愛いやつである。
「駒鳥さんの笑顔は控えめだけど可愛らしいわねぇ」
「そ、それは……ありがとうございます……」
正直に言ってしまうとめちゃくちゃ気分がいい。美女と美少年に構われながら美味しいおやつを食べるのはそれはそれは最高の贅沢であった。
しかしここはお城である。私にとってもアイゼアにとっても、そしてカトリーヌ様にとっても危険と煩わしいものがたくさんあるところなのだ。
「あらまぁ、お客様がいらしてたのね」
囁き声のような、それでいて凛と響く声に思わずタルトをつつく手を止めてしまった。声のした方を見るとそこにはそれはそれは美しい女性が立っていた。たおやかで品があって、それと同時に鮮烈に輝く美貌を持ち合わせている。カトリーヌ様とはタイプが違うが、こちらの方も絶世の美女だ。そしておそらく、いやほぼ間違いなくこの国の王妃様だ。
