戦支度
翌日は早朝にベッドから引きずり出されてお風呂で全身を磨かれ、メイドたちにドレスやアクセサリーをあれでもないこれでもないと着せ替え人形にされた。もはやお茶会やパーティーでの恒例行事である。
「海のような青いドレスはいかがですか？ 外国から取り寄せた最高級品です」
「こちらのドレスは刺繍が美しくて、」
私はあまりお茶会などには参加しないので着ていないドレスが大量に余っている。
そういえば昔は馬鹿な若いメイドがドレスをわざと汚したりするという事件が何度かあったが、前世の記憶を思い出す前の私もずっと引きこもりでドレスを着る機会などは無かったのでほぼノーダメージだった。そのメイドは悪事がバレてすぐクビになったので今更気にするほどでもない。
ユニベルならいじめて良いとでも思ったのだろうが、上位の使用人たちはお父様にしか忠誠がないだけで私を派手にいじめたりはしない。まぁ、私の立場を軽んじることに変わりはないので全員腹は立つが。
……いや待て、そもそも昔からいる使用人たちが私を軽んじているのが透けて見えるからみんなその真似をするだけでは？ やはりどうしても腹が立つ。
この前お父様の部屋の前に立っていた衛兵たちが良い例だ。いじめてはこないが私が公爵令嬢であることを忘れている。別に仰々しくされたいわけじゃないけど、度が過ぎた不敬は良くない。一度許すとどんどんつけ上がってしまうから。
「一番地味なもので」
「まぁ！ 今回こそはしっかり着飾ってもらいますよお嬢様、アスティード家主催のパーティーでお嬢様が地味な格好をしていれば屋敷中の者が馬鹿にされてしまいますわ。……旦那様も含めて」
おそらくお父様に言われたのだろう。今までが公爵令嬢にしては地味過ぎたから、アスティード家主催のパーティくらいもっとマシなドレスを着させろと。それでもゲームのユニベルから離れるために派手な服装は避けたい。そもそも派手なのは私の趣味じゃないし。
「でしたらこちらはいかがでしょう……？」
一人のメイドが持ってきた水色のドレスに他のメイドたちは感嘆の声を漏らした。確かに他のものより派手ではない。地味かと言われれば首を傾げてしまうが装飾も多くないし一番マシかもしれない……と思ったのだが、いざ着てみるとやはり似合っていないような気がしてきた。
「……たしかに素敵なドレスだけど、私には可愛らしすぎやしませんか」
「何をおっしゃいますか！ 妖精が私の目に見えたなら、きっとお嬢様のような姿をしているのだと思いますわ」
いや、たしかにユニベルは綺麗な顔ではある。けれど性格的に拒否反応が出てきてしまうというか、キャラじゃないというか。とにかく恥ずかしかった。根暗な引きこもり令嬢にはやはり可愛すぎるのではないかと何度もメイドたちに訴えたが、皆お似合いですわと言うだけで誰も話を聞いてくれなかった。髪も綺麗にまとめられてくすぐったいし落ち着かない。
「まぁ、お嬢様大変お可愛らしいですわ」
「今回のパーティーの主役はお嬢様ですね！」
メイドたちがきゃっきゃと喜んでいるが、私は曖昧に笑顔を返すことしかできなかった。たしかにユニベルの顔なら飾りつけるのも楽しいだろうなとは思うけど、どうしても若いメイドたちのテンションについていけない。抵抗虚しく最後に軽く香水を吹きかけられて今日の私は完成した。
「良い香り」
「そうでしょう？ 薔薇の香りですがあまり強くはないのでお嬢様もお気に召すかと思いましたのよ」
「薔薇……」
少量なので香りも柔らかくあまり主張しない、私好みの香水だった。昨日モードリンに淹れてもらった薔薇の紅茶を思い出して少し緊張がほどけていく。先ほどまではあんなに後ろ向きだった気持ちも不思議と落ち着いた。この香水を選んでくれたモードリン様様だ。
「お嬢様、そろそろお時間です。旦那様と奥様のお支度が終わりました」
「分かった」
とりあえず今日はこのパーティを乗り切ろう。パーティーが終われば騎士達も本格的に人攫い集団の事件も解決に向かって動いてくれるだろうし、そうすればイリゼも悪役にはならない。
そのあとはイリゼの減刑の交渉が待っているがパーティーよりは疲れないはず。なんせイリゼはまだ手を汚していないはずだから同情を誘えばなんとかなるかもしれない。
ちなみに人攫い集団が拐かした子供達の中にイリゼの知り合いがいれば私がなんとか良い里親を探してみようと思っている。イリゼの助けたい人を助けると約束してしまったためだ。
「……大丈夫、きっとできる」
誰にも聞こえないように呟いて顔を上げた。いくら怖くたって表に立ったら俯いてはいけない。ただでさえ弱い立場にいるユニベルがこれ以上舐められないように。
パーティーが、始まる。
