詰み
ゲームのユニベルと今の私はだいぶ違う。贅沢と社交界が大好きなゲームのユニベルと、できるだけ清貧に生きようと努力している社交嫌いの今の私。イリゼが悪役になることの邪魔もおそらく成功する。
もう多少はゲームのストーリーを歪められていると思っていたのに、まだ足りないというのだろうか。……いや、それともゲームの強制力が私の銅像よりも強く働いているのだとしたら。
この世界はヒロインであるシャーロットのための世界。正義を愛する騎士見習いの彼女は、立ちはだかる悪を打ち倒すことで成長していく。シャーロットの成長のために、この世界に彼女のための悪役が必要とされているのだとしたら。そこまで考えて私は血の気が引くのを感じた。
「別に今すぐの話じゃない。婚約者を決めるのはまだ何年も先になるだろうからね。ただ婚約者候補としてユニベル、君が選出されただけの話だ」
「候補……？」
まだ決定事項じゃないのか。第一王子は幼い頃より他国へ留学されているらしいし、まだ猶予がある。正式に決定する前になんとかして婚約者候補から外れればいい。
ゲームのユニベルなら持ち前の華やかさと社交力で王子の婚約者を掴み取れるかもしれないが、私では無理だ。社交界を嫌がる私を人間性に問題があると囁く貴族もいる。そんな悪い噂のある私では王子の婚約者などなれないに決まっている。もし万が一婚約者になったとて、ゲームのユニベルのように寂しがって狂わなければいいだけの話。まだ抵抗はできる……はず。
「来月あたりに婚約者候補として第二王子との顔合わせをしてもらうから、そのつもりでいなさい。今度は熱が出ていても連れて行かなければならないからね。前回のようにみっともなく狼狽えたりしないように」
「……第二王子？」
ゲームでユニベルが婚約していたのは第一王子のはずなのに、どうして第二王子と面談をしなければならないのだろうか。きょとんとしながらお父様を見つめると、お父様は笑顔を浮かべてこう言った。
「おめでとうユニベル。アイゼア第二王子殿下の婚約者候補に選ばれたよ」
「……えっ！？」
なぜ第一王子ではなくアイゼアが？ 以前少し顔を合わせたことがあるだけで、お誘いいただいたお茶会すらドタキャンしたというのに。頭の中がぐちゃぐちゃになって私は何も言えなくなってしまった。
「顔合わせのときまでに心の準備しておくように」
「……ぁ、」
「それ以外に話すことは無いからもう部屋に戻りなさい」
お父様がそう言うと側に控えていた執事長が扉を開けた。早く出ていけということだ。
「……失礼、しました……」
なんとか声を振り絞って部屋を出る。長い廊下を戻りながら震え出しそうになる体を必死に抑えて歩いた。まさか第一王子ではなく第二王子の婚約者候補になるなんて思いもしなかった。だって、だってゲームで第二王子の婚約者はエルディライト家のご令嬢のソレーナ様だったから。そしてユニベルは廃嫡が噂される第一王子の婚約者だったはずで。
ゲームの攻略対象者である第二王子のアイゼアなんてユニベルが近付くべきではない。私はチート能力も持っていないし、攻略対象者を懐柔するような魅力もない。彼らが愛するのはヒロインただ一人のみ、乙女ゲームはそういうものだから。
第一王子の婚約者になる未来は無くなったということはゲームのストーリーを歪めることに成功したと言える。でも第二王子であるアイゼアと関わることでこの先の未来がいっきに見えなくなってしまった。
行き詰まったことを打開しようと思ってお父様の執務室に乗り込んだと言うのに結果何も得ることが無かった。なんなら事態は混迷を極めている。
今の状態を言葉にするのなら、完全に“詰み”だった。
