穏やかな時間
精神的に疲れてふらふらになりながらなんとか部屋に戻ると、紅茶の香りと一緒にモードリンがいつもの優しい笑顔で振り返ってくれた。
「お嬢様、どちらへ行ってらしたのですか？ もうすぐマナーの先生がいらっしゃいますわ」
「ごめんなさい、もっと早く戻るつもりだったのですが」
モードリンの淹れてくれた紅茶に口を付け、いつも通りの優しい味にほっと安堵のため息をつく。先程までずっと気を張っていたのであたたかい紅茶はとてもありがたかった。お礼を言おうとモードリンの方を見た瞬間、不思議なものが見えた。
金色の粒子のようなものだ。モードリンの周りをきらきらと舞っている。思わず目を擦ってもう一度よく見てみると金色の粒子は消えていたので幻覚だったのかもしれない。
「……疲れてるのかな」
「あらまぁ、お嬢様お疲れですか？ あとでまた疲労回復によく効く紅茶をお持ちしますね」
「うん、ありがとう……」
モードリンに気を遣わせてしまった。とりあえず一瞬だけ見えた金色のことは幻覚と片付けて私は別のことに思考を巡らせた。今の私には何よりも最優先で考えなくてはならないことがあるのだから。
『純白エンゲージ』の攻略対象者、アイゼア・シエロラウノについて。
ゲームでの彼は“不出来な第二王子”だった。いや、不出来を演じていたというべきか。ゲームでの貴族たちは第三王子のアルバートが王位に就くことを望むものが多く、アルバートの王位継承はほぼ確定されていた。
しかしそれをよく思わない者たちがアイゼアを反第三王子派の象徴に担ぎ上げようとして一悶着あったらしい。その争いの中でアイゼアの母親は殺されている。愛する母を喪った悲しみと、腹違いの弟であるアルバートへの愛情からアイゼアは不出来な第二王子を演じていたのだ。もう大切な人を喪わないために、誰も傷つけないために。
そんな優しいアイゼアにシャーロットは心惹かれ、また貴族にはいない純粋さを持つシャーロットにアイゼアは惹かれていく。まぁ、馬を乗りこなし剣を振るうシャーロットに対しておもしれー女とでも思ったのだろう。
以前一緒に刺客に追われたときはまだアイゼアはちゃらんぽらんじゃなかった。おそらくこれからその一悶着があるのだろう。その内容までは覚えていないのでもちろん私は手出しをしない。ゲームに関わるのはイリゼの件で最後にさせてほしいからだ。
アイゼアは傷ついてもヒロインのシャーロットが癒してくれるだろうし、傷がなければシャーロットがアイゼアを癒せない。アイゼアの母親が死ぬのはゲームで描かれた“ストーリー”であって私のせいじゃないので罪悪感なんて抱くだけ無駄だ。
とりあえずアイゼアとの顔合わせとやらをさっさと終えて、私はまた引きこもる。婚約者候補としてお茶会や式典に呼ばれることが増えるかもしれないが、このまま進めばちゃらんぽらんを演じるアイゼアの権威は低くなるだろう。それに私以外にも婚約者候補はいるので無理強いはしないはず。お父様も私が婚約者候補になったことを喜んでるってわけじゃなさそうだった。
「ユニベル様、マナーの先生がいらっしゃいました」
モードリンが声をかけてくれたので思考を巡らすことを中断して息を吐いた。問題を解決しようとすればするほど増えていく困難に頭は痛くなっていくばかりだ。
頑張ることは嫌いだ。それでも頑張らなければならない。私が死にたくないと思っていられるあいだは。
