いつか宇宙の塵になるネタ枠令嬢

可愛げのない子ども

「……おや？　お嬢様どうされましたか」

「頼みがあってきました。嘘の診断書を出してほしいんです」

「嘘の診断？」

この白髪混じりのおじさまは三年ほど前からうちに来て働いているお医者さんだ。以前の医者は気難しいお爺さんだったがお年を召したので退職し、代わりに今の医者がやってきた。以前の厳しいお爺さんとは違って今の医者はなんとなくゆるい雰囲気を纏っている。それでも三年もここにいるくらいなのだから腕は良いのだろう。

「仮病といったところですかな」

「はい」

これは話が早い。このままさっさと話をつけてしまおうと思い、持ってきた金貨の入った袋を無言で差し出してみる。

「ほーぅ」

医者も袋の中身を確認して金貨の枚数を数え始めた。

「九歳にして賄賂を使うとは、子供ながらに可愛げがありませんなぁ」

「……は……？」

予想していたよりもだいぶかけ離れた第一声に思わず間抜けな声が出てしまう。私がポカンとしていると、医者は小袋をそっと返してきた。

「公爵令嬢として、勉強は大切な義務ですよ」

「こ、今回だけでいいんです！」

「私も昔は勉強が嫌でしてねぇ」

「あの、」

「両親の目を欺くためにお嬢様のように仮病を使ったりもしましたが、結局母の目は誤魔化せなくて。父はあっさり騙されてくれたものですが」

どうしよう、まったく話を聞いてくれない。前までの気難しいお爺さんのお医者さんも怖かったので好きじゃなかったが、今のつかみどころのないお医者さんの方が苦手だ。

「あの先生、」

「先生だなんてそんな、旦那様のようにマシューとでも呼んでください」

「あの、」

「先ほどの話に戻りますと、つまり仮病はどうせバレるのでオススメできませんということで」

私が何か言おうとしてもペラペラとよく分からないことを永遠に喋り続ける。子供の頃の思い出を話し始めたかと思いきや学生時の苦労したこと、そしてお父様の悪口まで言い出したときは流石に耳を疑った。

「本当にジーヴルというやつは気難しいくせに自由人で、人の心というものがまったくなくて」

「あの先生、他の使用人に聞かれたらまずいんじゃ」

「ああ、だからマシューとお呼びくださいって。先生って呼ばれるとなんだか体が痒くなって苦手でしてねぇ」

それでもマシューは止まらない。お父様を崇拝する使用人たちにこんな悪口を聞かれたら一介の医者などタダでは済まないだろう。

もしかして怖いものがないのだろうか。私なんて怖いものだらけで毎日怯えているというのに。

「つまり何が言いたいかと言いますと、嘘は必ずバレるんですよ」

「はぁ……」

「お嬢様は大人びていらっしゃいますが、嘘が下手とお見受けしました。下手な嘘はつかないでおいた方が身のためですよ」

つまり仮病は許さないということか。金貨をちらつかせても落ちないとは、この人も悪口を言っているけど結局はお父様大好き派閥の人なのかもしれない。諦めて席を立ち金貨の入った小袋を回収しようとしたら、私の手が触れる前にマシューが小袋をまた自分の手元に戻した。

「でもまぁ、人間たまには休みませんとね。ジーヴルが組んだ授業のカリキュラムはきっついでしょう。あいつは自分のできることは他人もできて当たり前だと思ってるんでね」

いや、協力してくれるんかい。そして結局お金も持っていくんかい。思わずじとりと睨んでしまったが、マシューとかいう医者はどこ吹く風で金貨を数えていた。

でも妙な気持ちだった。この屋敷の使用人たちは私のことを見下して冷たく接したりするだけで、ここまでずけずけと物を言ってきたりはしなかったから、マシューが物珍しかったのだ。

「こんなお粗末な策略に加担するなんて今回だけですからな。大変なときに嘘をつく癖がついてしまっていると、その嘘でどんどん自分の首を絞めてしまうのでね」

「……ご忠告ありがとうございます」

「やはり子供らしからぬ可愛げのない反応ですなぁ」

……こんなことを面と向かって言ってくるのも、正直どうかと思う。他の家で貴族令嬢にこんな態度を取ればすぐに首をはねられてしまうはずだ。もちろん私はこの家での権威がまったくないのでその心配はないが、相手を選んで馬鹿にしてくるのならこの医者の性根は相当ひん曲がっている。

「そもそも、あの侍女のことを隠し通せるとお思いで？」

「え？」

「そもそも侍女と呼んでいいものか難しいですな。綺麗な顔なので今は女装をしても何の違和感もありませんが、成長すれば流石に誤魔化すのも難しくなる」

「！」

これはもしかしなくてもイリゼのことだろう。どうやらとっくにバレていたらしい。この屋敷には馬鹿みたいな数の使用人がいるし、この人はお父様や私の主治医というだけで使用人の診察まではしない。使用人は病気になったら街の医者に診てもらうのが普通だ。

なんなのだろうこの医者は。完全に弄ばれているし、つかみどころがまったくない。金貨の入った小袋をポンポン投げて遊んでいるし、一見ただのおじさんにしか見えないのに。

「ジーヴルといつこのことがバレるかの賭けをしているのですが、そろそろ決着がつきますかねぇ」

「は！？」

「あ、そうそう。メイド長にだけはバレないようにした方がよろしいかと。あの人はおっかないんでね」

お父様まで気が付いていただなんて。イリゼのことは一体どこまで知られているのだろう。もしかしたらお父様とマシュー以外にも知っている人がいるのかもしれない。

「ちなみに知っているのは私とジーヴル、それと執事長だけです」

「！」

「やはりお嬢様は嘘などつかない方がいいようですな。考えていることが全て顔に書いてあります」

ケラケラ笑う医者に開いた口が塞がらない。どうしよう。この人、怖い。本当にただの医者なのだろうか。それ以外にもお父様に命じられて何かと暗躍しているのだろうか。貴族の世界ではそういうことも珍しくはない。

「頭の中で考えていることを、勝手に読まないでもらえますか……」

「こんなの読んだうちにも入りませんな」

うう、腹立つ。どうしよう。何かかっこよく言い返したいのに、何も思い浮かばない。もう諦めて逃げよう。早く部屋に帰ってしまおう。

「か、帰ります」

「はーいお大事に」

返事を返さずドアを閉めて私は走り出した。……すぐに息が切れて立ち止まったけど。

「……はぁっ、はぁ、なんで……」

イリゼが男ということがバレているのなら、どうしてお父様はイリゼを野放しにしているのだろう。ただ単純に私に興味がないから？　いや、きっとそうじゃない。イリゼに危害を加えさせない自信があるんだ、きっと。侵入者を屋敷内で飼って、どうなるかをあの医者と賭けている。

「怖い……」

うちの騎士団はお父様の言うことしか聞かないけれど、それでもとても優秀だ。お父様に対してはどこまでも忠犬のようだが、それ以外の人間に対してはたとえ国王であろうとも狂犬になる。だからよくエルディライトともいがみ合っているらしいけど。

でも、騎士団にイリゼのことがバレているとは考えにくい。屋敷に侵入者など騎士団が許すはずがない。だってお父様のいらっしゃる屋敷だから。イリゼのことを知ればすぐにお父様にイリゼを斬り捨てる許可をとりにいくだろう。お父様たちも賭けの決着がつくので止めないはずだ。

こうなると色々な話が変わってくる。組織の拠点と人身売買を行っているという証拠を手に入れれば流石にお父様も動いてくれるはずだと思っていた。けれどそれはどうやら甘い考えだったらしい。

お父様は人身売買組織のことを知っているのかもしれない。どうにかして人身売買組織を邪魔だと判断させる？　それとも人身売買組織がアスティードの領地の領地に手を出しているって言ってみる？　本当のところは分からないけど、規模の大きい組織みたいだからアスティード家の領地に足を踏み入れていても別におかしくはない。

「……いや、だめだ」

こんなんじゃお父様は動かせない。犯罪組織から送られてきたイリゼを屋敷内で飼って賭けをしているくらいなんだから。

それに、私はどうやら嘘が下手らしい。

下手に暗躍しようとしたって無駄だ。お父様やマシューの方が圧倒的にそういうことが上手い。子供で経験の浅い私が敵うわけないのだ。

じゃあどうすればいいのだろう。完全に追い詰められているが今更諦めるわけにはいかない。イリゼが罰を受けてしまうので目を逸らしておきたかった人身売買組織の問題だが、イリゼ自身の望みがそこにいる子供たちを助けることなのだから放ってはおけない。

マシューはさっき言っていた。嘘は必ずバレるのだと。そして、下手な嘘はつかない方が身のためだとも。つまり嘘発見器おじさんであるマシューとお父様に対して、嘘が下手な私は正攻法で勝負するしかない。

可愛げがないというのなら、その可愛げとやらを捻り出して素直な子供らしくど直球に“お願い”してみようじゃないか。断られても泣いて駄々をこねてやる。自分の恥を捨てででもやり遂げなくてはいけないことなのだ、これは。

そう腹を括り私は今度はお父様の執務室へ向かった。そんな私の今の状態を、人はヤケクソと呼ぶ。